Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

132
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
are extremely shy and bashful. The man, who was aware 
of this fact, immediately disappeared from the scene and 
for the following days made a point of not coming close 
to the camel. Later on he sold it as a precaution against 
something harmful that might happen to him, for having 
witnessed the camel in an embarrassing situation. 
Ten years passed and one day, while the man was in 
a  market,  he  suddenly  saw  the  camel  he  had  sold.  He 
recognized it from the branding on the camel that marks 
ownership. What is most surprising was that the camel had 
also recognized its previous owner, who had immediately 
realized this from the angry looks on the camel’s face. So he 
immediately ran away, jumping over the sacks and baskets 
that  contained  various  commodities,  treading  on  sleeping 
sheep and their heaped lambs. The camel pursued him and 
soon  caught  up  with  him.  It  easily  threw  him  down  and 
treaded on him. When the police arrived on the scene the man 
had already died.  
Obviously,  such  incidents  are  rare.  Hence,  it  is  no 
wonder that they are kept in the memory of people for a 
long time and are transmitted from mouth to mouth just 
like  famous  stories  and  wise  proverbs.  However,  they 
involve lessons to be learned in connection with the desert 
ship, the camel, which, though having been domesticated 
and docile a long time ago, yet one must be cautious in 
dealing with it and must show respect and consideration 
to such unusual animal. Now since the camel has always 
been  for  centuries  the  only  source  of  affluence  for  the 
nomads, and, since it possibly represents the basic part of 
all their life, it is no wonder that so many names are given 

---

133
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
to the camel (Arabic philologists mention 5744 different 
names),  the  various  names  being  associated  with  the 
stages, circumstances and characteristics of this animal. 
There are also different names given to the camel for each 
year of its life and to each one of its species; to the first 
phases of its life; to camels that are barren; to those used 
for riding and transport; to the healthy ones and the sick 
ones; to those that have physical defects; to those that have 
special habits, and according to the color of their hide and 
hair and so forth. The term “desert ship” is also significant. 
Most camels in the Kingdom have a light yellow color and 
some are dark brown and white. In Najd are found the best 
camels that are more patient and more capable of bearing 
difficulties.  They  are  traditionally  dark  to  the  point  of 
blackness. However, white camels are part of folklore and 
popular stories in the Kingdom. Bedouin women always 
prefer clothes weaved from the hair of white camels. The 
young women, on the other hand, dream of traveling in a 
houdaj that is placed on the hump of a white camel. 
It  happened  very  often  in  the  past  that  camels  fell 
victims to an invading enemy in view of their great value 
among  the  tribes. As  tribal  wars  took  place  very  often, 
those animals often exchanged hands. In other words, they 
often came back, sooner or later, to their original owner. 
A man who has lost in battle his friend that is invaluable, 
namely, his camel, which had been throughout the years 
not merely a source of income but also a full member of 
the family, could not under any circumstances give up and 
resign himself to such loss. Thus in such circumstances 
he would hire a spy, whose task, after receiving detailed 

---

134
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
and minute descriptions of the lost camel from its owner, 
was to look for the camel in enemy country and report to 
its first owner its whereabouts and its new owner and thus 
obtain the promised recompense. Subsequently, a process 
gets under way for retrieval of the camel and its release 
from imprisonment. 
For men, the objective of invasions and conquests was 
not merely the kidnapping of persons and animals, but also 
self-assertion and a demonstration of ability and courage. 
It was not unusual in battles to adopt a special tactic. The 
more  capable  camels  in  battle,  the  black  camels,  when 
proceeding  for  battle,  would  be  arranged  in  close  rows 
like a well knit structure, behind which horsemen carrying 
spears would line up. Bedouins narrate that this black wall 
that  constitutes  an  insurmountable  obstacle,  like  a  sea 
building,  used  to  create  a  frightening  impression  in  the 
souls of the enemy, so much so that they would turn back 
and take to flight. Generally speaking, the courage, skill 
and devotion of these animals were the subject of so many 
narratives and interesting legends. 
At  the  end  of  the  battle,  the  fighters  would  bring 
water in skins so that both men and camels would drink. 
Wounds are attended to and treated on the spot. Bedouins 
knew lots of efficient ways and means of treating wounds. 
The simplest old method is to put a hot substance on the 
wound or the painful place. This, most often, would be a 
stone. Then there is the process of cauterization, which is 
the ultimate treatment, comparable to surgery in modern 
medicine. Despite the paradoxes involved in such types 
of treatment, they, nevertheless, were beneficial, although 

---