Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

135
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
they left their traces on the body of the injured. 
A  few  decades  ago,  long  caravans  used  to  travel 
through the undulating sands of the desert which is like a 
coastless sea. They used to follow trails left by previous 
caravans  beginning  with  the  ancient  ancestors  3,500  to 
4,000 years ago. At that time, the famous silk road from 
China together with the perfume road was frequented from 
Queen Sheba’s Kingdom – the Yemen of today, to Syria, 
Mesopotamia and the Mediterranean. After crossing great 
distances  through  which  there  was  no  animal  or  plant, 
merchants  would  bring  commodities  of  food  and  plain 
water for sale or trade exchange, which commodities were 
very expensive in this part of the world. Bedouin families 
also  were  always  on  the  move  searching  for  pasture. 
Pilgrims’ caravans from all over the world used to inter-
cross  as  they  passed  through  the  valley  of  the Arabian 
Peninsula on their way to the two holy cities: Mecca and 
Medina. Hundreds and thousands of camels used to travel 
at  5  kilometers  per  hour  in  a  unified  mobile  chain  in  a 
monotonous way amidst the moving sands or the black 
lava fields, punctuated by short stops and long travel in the 
hottest times of the day, and sometimes at night, for weeks 
and months. The cameleer’s songs would either serve to 
reassure the camels of the soon arrival to the water and 
the grazing fields or to encourage them to maintain their 
strength  and  not  to  lose  their  way.  The  rhythm  of  the 
cameleer’s song determines the speed or slowness of the 
movement of the caravan. 
Women and children, jewelry, as well as very expensive 
belongings  would  be  carried  inside  howdahs  that  are 

---

136
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
carried by camels. The people inside the howdah would 
be protected from the heat of the sun, the sand storms and 
the curious eyes of strangers by dark curtains that hang 
down the howdahs, which have various names depending 
on the functions they perform. Some constituted artistic 
products and are made of special cloth; others are made 
of  gazelle  hides  and  decorated  with  drawings,  slogans, 
symbols, laces and ribbons. Such an unstable miniature 
house, like a bedouin tent, was their home, as they spend 
quite a lot of time therein. 
Often, the camel is described as the “desert ship”. This 
well  known  name  fits  the  nature  of  this  animal  that  is 
enamored with work. Anyone mounting its back will realize 
that sitting on or near its hump makes one feel as though 
one was on a light ship. Such worrying and fluctuating 
movements makes a novice suffer as though he was sea 
sick.  However,  soon  one  gradually  gets  used  to  these 
movements and become like an expert sailor that does not 
feel any discomfort or pain. This is not to mention those 
who are used to riding camels, who feel more at ease on 
camels’ back than when sitting on the ground or walking 
on the same ground. On the other hand, the camel’s pad 
is famously adapted to the sandy, pebbly, stony and even 
rocky ground. The undulations of the skin that are as hard 
as pins on the knees, chest and belly of the camel, where 
the body touches the ground  all these protect the camel 
from  painful  wounds  and  bruises. We  can  visualize  the 
caravan that proceeds along the edge of the desert land that 
extends like an endless chain under the inclement and hot 
rays of the sun, to the accompaniment of the monotonous 

---

137
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
ringing of the bells that hang round the long necks of these 
long suffering animals that labor under loads that are too 
heavy for them. They have covered several days of travel 
and have more weeks to go, while those mounted on the 
camels do not look like living beings, their faces having 
been covered with a layer of sand, have merged with their 
animals and look as though they were part of the loads, 
not living human beings that have feelings. Some camels 
moan and shake and even shed tears in consequence of 
their exhaustion. Suddenly, the wind raises in the far off 
horizon a hardly perceptible cloud of dust. In a minute, 
a sand storm surrounds everything and removes the light 
layer of sand from the top of the dunes and pushes them 
strongly in the direction of the moving caravans. At this 
point, the leading camel in the front turns his back sharply 
towards the strong, piercing current, folds its legs under 
its  belly  and  down  it  lands  on  the  ground.  It  closes  its 
two rows of eyelashes, closes it narrow eyelids like shells 
closing on pearls, and the other camels follow suit. This is 
the long awaited period of rest! People jump to the ground 
in great ecstasy and gather together wrapped in their men’s 
cloaks and line up in close contact with the camels, where 
they find total security, while thirst is not that painful and 
can wait for hours to come. 
The bedouin is happy when he finds a protected refuge 
like that. He appreciates that this defense is the greatest 
gift sent to him by God Almighty. Therefore, it must be 
adequately appreciated and taken good care of. 

---

138
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
The Gold Market and a Tour in the Desert 
It  is  universally  acknowledged  that  the  Kingdom  of 
Saudi Arabia  is  a  legendary  rich  country  and  occupies 
first  position  in  the  world  in  respect  of  oil  extraction. 
In  other  words,  it  may  be  described  as  possessing  the 
greatest quantity of black gold in the world. But this alone 
is not the whole story, for in the Kingdom there are great 
reserves of copper, zinc, lead, nickel, iron ores, uranium, 
salt, natural gas and other valuable deposits, which I leave 
it to specialists to talk about. But I would like to talk in 
some detail about gold and silver of which there are great 
reserves, or rather about the things that are made of them 
by skilful craftsmen that are well known in the east, which 
is proud of them. I do not wish to talk about matters that 
are obvious and taken for granted, but I will touch on a 
well known fact, namely, that jewelry have always been 
important things for the majority of women, particularly 
eastern women. Hence, the Arab  countries have always 
been famous for their markets and stores that sell golden 
jewelry. 
The  golden  market  has  always  fascinated  spectators. 

---