Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

163
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
to  eat  sitting  on  the  floor  on  which  were  spread  round 
leather covers, women being segregated from men, when 
partaking of meals. All male adults were always occupied 
with  the  various  economic  fields.  Some  of  them  were 
occupied with the service of the palaces of the royal family 
as scholars, guards and servants. However, the major part 
of the population worked in agriculture. 
In  times  immemorial,  there  used  to  flow  from  the 
regions of the Hijaz mountains, that have a much better 
climate, fully fledged rivers that flowed eastwards, meeting 
in the middle of the Arabian Peninsula and reaching the 
coast of the Arabian (Persian) Gulf. These streams have 
carried sandy soil and light calcareous and nacreous soil 
which helped in the formation of irrigated and fertile soil 
and  in  the  creation  of  oases  in  this  part  of  the  isolated 
middle of the Arabian Peninsula that is not quite suitable 
for human living. Here underground water was available 
at reasonable depth, which enabled the population to dig 
wells  and  produce  enough  water  for  themselves,  their 
animals and for agricultural purpose. At this stage there 
emerged irrigated agriculture that can still be seen today. 
Water was extracted by means of canals and waterwheels 
made of hard wood and skins from which are suspended 
big  stones  for  purposes  of  weight-giving.  This  system 
made use of donkeys and mules. Now, however, farmers 
use electric pumps, but even today, it is still possible to 
see the old system of farming and irrigation. I have seen 
with my own eyes mules being harnessed to work in an 
agricultural land in the area of Al-Janadriah. Such animals 
used to move back and forth along trodden tracks driven 

---

164
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
by the stick or whip of their master. 
From the wells that are dug throughout the agricultural 
area,  brooklets  were  dug  and  stone  basins  were  built 
and are still in good shape. Some are still in use. In the 
foundations  of  the  city  walls,  sewage  pipes  were  laid 
down for discharge of surplus water directly to the valleys 
that  were  transformed  during  the  season  of  heavy  rain 
into effluent streams. The presence of water, fertile lands 
and  cooperative  societies  of  relatives,  who  cooperated 
in  daily  hard  agricultural  work,  have  contributed  to  the 
rapid  transformation  of  Dar’iyyah  into  a  large  oasis,  a 
convenient living place and a real paradise for animals, 
birds  and  insects.  Here  were  grown  wheat,  vegetables, 
barley and maize. The area of the cultivated land was in 
proportion to the quantity of water available. Grains were 
grown in the autumn, and were irrigated immediately after 
plowing  (usually  with  wooden  ploughs),  such  activity 
being accompanied by prayer to God to send enough rain 
for irrigating the crops. Such activities continue until the 
end of April, just before the season of the oppressive heat. 
In  the  summer,  water  was  used  to  irrigate  palm  trees, 
orchards  and  fields.  The  screeching  of  the  waterwheels 
was the permanent background noise in the country side, 
day and night. Fruits and vegetables were grown in the 
shade  of  palm  trees;  such  practice  is  maintained  up  till 
now. 
The  state  of  the  Saud  family  kept  expanding.  Until 
the  year  1808  it  dominated  a  large  part  of  the Arabian 
Peninsula,  including  Hijaz.  However,  the  Ottoman 
state  that  was  not  happy  with  the  strengthening  of  the 

---

165
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
Dar’iyyah  ruler  sent  its  forces  that  were  stationed  in 
Egypt and expelled the Saudis from Hijaz, and in 1818 
such  forces  under  the  Egyptian  general  Ibrahim  Pacha 
reached the walls of the capital. Here gathered all those 
who  managed  to  escape  from  amongst  those  who  were 
loyal to the Saudi family from the population of the oases 
and the cities of Najd that had been occupied. The siege of 
the settlements lasted six months, during which they were 
exposed to continuous shelling. Thus the walls which they 
thought were impregnable were destroyed and the houses 
and palaces were pulled down. An eye witness said that 
“the shells used to land like heavy rain”. The Dar’iyyah 
horsemen, who were armed with spears and protected with 
shields, could in no way show their strength and remained 
secluded in the besieged city. As to the thirty canons that 
had been installed on the walls of the castle, it turned out 
that they were useless and ineffective. Thus the rows of 
defenders  began  to  dwindle  gradually  and  the  effect  of 
the  shortage  of  equipment,  food  and  water  began  to  be 
strongly felt. Eventually, the besieged could resist no more 
and  surrendered.  The  prince  and  his  closest  entourage 
were beheaded, and the trunks of palm trees were cut off 
lest they should ever give fruit, while the large cultivated 
area was burned and the settlements were destroyed and 
plundered.  
Thus this prosperous state was raised to the ground, its 
administrative  apparatus  was  in  chaos,  and  the  military 
force wiped out the resources, which had been scanty in 
the first place. On the other hand, the people were either 
killed or dis placed throughout the vast desert. However, 

---