Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

189
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
chains that used to be worn round the neck. (Such golden 
hats could still be seen worn in weddings on the heads of 
young princesses). 
Such  jewels  are  later  on  either  sold  or  smelted. 
However, there are currently sold in the gold markets of 
Saudi Arabia many exquisite old silver jewelry that may 
be more than two thousand years old. Particularly famous 
are bedouin jewelry in the Eastern Province. 
Bedouins are often seen, in the mountainous villages 
and  small  towns  in  the  northern  and  southern  parts  of 
the country, wearing a curved dagger tied to a wide belt 
decorated with silver badges. Such middle size daggers are 
called “janabiyyah”, the blades whereof have a slight curve. 
The sheath is definitely an artistic work of smithery. Some 
of these daggers have a strongly curved end and a pointed 
head, sometimes ending in a precious stone or jewel. This 
shape  of  the  dagger  has  a  functional  justification,  for  a 
bedouin would spend a lot of time on the saddle and a 
sharp  and  straight  blade  that  is  constantly  worn  on  the 
waist could hurt the rider. Until the fifties of the Twentieth 
Century the great majority of males in the Peninsula used 
to carry such a weapon, which was a symbol of prestige. 
If this weapon were of the normal size, it would give the 
impression that the holder was ready to attack or to defend 
himself. But if a guinea is suspended from the belt, then 
this would be an indication that the wearer is a peaceful 
man wearing same as merely a kind of adornment, as arms 
are the adornment of men, as the proverb has it. However, 
this kind of weapon with its studded sheath can only be 
seen in special celebrations, traditional rituals or during 

---

190
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
traditional men’s collective celebrations. 
The  Kingdom  of  Saudi  Arabia  uses  the  Hegira 
Calendar, which began with the migration of the Noble 
Prophet  (peace  be  upon  him)  from  Mecca  to  Medina. 
Each month represents a full moon cycle whose duration 
is 29 days, 12 hours, 44 minutes and 2.78 seconds, or 30 
days. In short, the month begins with the “birth” of the 
crescent and ends when it wanes at the end of the month. 
Every three years, one day is added, in which case there 
would be a leap year. I remember how, at the beginning 
of our stay in the Kingdom, the local women would find 
it difficult to remember the year, month and day of their 
birth when asked about same. I realized later on that this 
was because they would be trying to convert the Hegira 
(moon) Calendar to the Gregorian (sun) Calendar. 
The Kingdom celebrates two religious occasions, Id al-
Fitr, at the end of the month of fasting, whose celebration 
continues for three days, and during which children wear 
new clothes and buy toys and sweets; and Id al-Adha, which 
lasts four days, during which sheep are sacrificed at the 
conclusion of the pilgrimage and their meat is distributed 
among the poor and relatives. On such occasion, members 
of the family meet together and exchange presents. 
Ramadan is the ninth month in the Islamic Calendar. 
It was in the month of Ramadan that Allah Almighty has 
revealed, through the angel Gabriel, the first verse of the 
Holy Quran, to the Noble Prophet, peace be upon him. 
During this month, Muslims abstain from food and drink 
from dawn to sunset. Fasting is one of the pillars of Islam. 
However, fasting is not just abstaining from food and drink; 

---

191
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
it is also an occasion of meditation and remembrance of 
Almighty God and His Noble Prophet, peace be upon him, 
and of performing fruitful deeds, more than at any other 
time in the year, particularly the performance of acts of 
charity. It is a test of strong will and firm spirit; it is a test 
of personal attributes of each individual; it is a realization 
of the wish to share surplus money and to give generously 
to those that need help. It is the month which is described 
by the Holy Koran as “the month of Ramadan in which 
the Quran was (first) bestowed from on high as a guidance 
unto man and a self-evident proof of that guidance.” 
All believers in the Kingdom of Saudi Arabia readily 
obey God’s words and follow the Sunnah of His Prophet 
Muhammad, peace be upon him. Thus they make a point 
of fasting during this month, which fasting has beneficial 
effects  for  the  body  and  is  also  an  occasion  of  moral 
training  of  the  believers  to  overcome  difficulties. Thus, 
man  purifies  himself  and  devotes  his  endeavors  to  the 
worship and obedience of God. Exempted from fasting are 
children below fifteen, travelers, breast feeding mothers, 
pregnant mothers and the sick. Non-Muslims, who live in 
the Kingdom, observe the fasting of Ramadan and other 
tenets of Islam, by refraining from breaking the command 
in public. Moreover, Muslims who are unable to fast for 
a few days during Ramadan have to fast a corresponding 
number of days in another month or months.  
In  the  past,  canons  used  to  be  fired  in  major  cities, 
immediately  before  the  time  of  cessation  of  eating  and 
drinking,  by  way  of  informing  people  of  the  beginning 
of  the  day  of  fasting.  This  is  still  done  in  Mecca  and 

---