Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

186
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
skilful women who make what looks like beautiful gloves 
of henna, and in rich families it is the maids who do this. 
Recently,  read-made  moulds  have  become  fashionable 
and they do the trick just the same, easily, without much 
effort. The pre-wedding night is spent by the bride and her 
friends and relatives dying their hair and certain parts of 
their bodies with henna, spending long hours in this ritual, 
all the while leaning on cushions. 
Light color henna is used for embellishment of hands 
with dappling and drawings. owever, recently ready-made 
moulds have come to be sued  It is dissolved in hot water 
and the dark type is dissolved in coffee drinks. After drying, 
the dappling on the hands is wiped with olive oil in order 
to fix the drawings. These unusual gloves remain fixed on 
the palms of hands for about two weeks and are gradually 
wiped out as a result of washing and with the passage of 
time. Some amateurs repeat the drawings perpetually with 
new dozes of henna so that they remain constantly.  
Kohl (eyeliner) is used on a large scale. It is a kind of 
powder which is obtained by burning mandal and laden 
and some other elements which I know nothing about. It 
is conserved in small metal or glass vials and is drawn by 
a wooden or copper rod in a small quantity with which 
the  eyelids  are  dyed  from  the  inside.  It  is  reported  that 
this substance has an antiseptic effect and is very useful 
in conditions of bright sun, imparting a special radiance to 
the eyes. It is used even for children. Recently, kohl has 
been mixed with beeswax and other bee materials which 
are said to enhance its benign effects and from which light 
adornment pens are used. 

---

187
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
Even  before  school  age,  I  had  come  to  know  that 
certain perfumed oils were used in the Arabian Peninsula, 
tens of centuries ago, since the era of Queen Bersheba. 
The tradition of incense and perfuming has come to the 
country  from  ancient  India  and  Indonesia,  as  well  as 
Yemen,  from  where  the  famous  “perfume  road”  began, 
crossing  the  Arabian  Peninsula  and  reaching  Europe. 
The first time I got interested in perfumes was during my 
sojourn in Yemen. But I came to really appreciate them in 
Saudi Arabia, where I became exceedingly fond of them.  
Perfumes  are  essential  elements  in  the  daily  life  of 
Saudis  and  form  part  of  social  life. Thus  in  addition  to 
the  beneficial  properties,  they  perform  some  symbolic 
functions. Thus burning incense at the end of a banquet 
or visit is a sign to the guests that the reception time is 
drawing to an end. Any significant event must necessarily 
be associated with such burning of incense and perfuming, 
whether at a wedding or on the occasion of the birth of a 
baby, of circumcision or merely on the advent of a holiday. 
I should point out that for each of such occasions there 
are special materials prepared therefor. These include tree 
twigs  or  perfumed  juicy  wood,  balls  made  of  fragrant 
wheat, the juice of special trees, together with their skins 
and roots. After the incense burning, the fragrant perfume 
remains in the air, the hair and clothes, for two to three 
days. 
The  glass  windows  of  most  stores  exhibit  incense 
receptacles, hundreds of beautiful boxes, glass vases, big 
and small jars, glass receptacles that are filled with fragrant 
roots, rods, balls and perfume materials and oils. Almost 

---

188
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
all these materials are imported; hence they are bound to be 
somewhat expensive. But those that are traditionally given 
as presents to the married couples are very expensive. The 
stores entice clients with their fragrance even if they do 
not intend to buy anything that is exhibited. Hence, they 
are full of people, even males, who are not rare customers 
in these stores. In our own house, perfumes have become 
an essential part of our life. They have curative properties 
and create an atmosphere of geniality and a joyful mood. 
I have devoted several pages of this book to jewelry. 
However, being a woman, and hoping that there will be a 
number of women who will read this book, it should not 
be out of order to add another page to this subject. 
Saudi  jewelry  are  characterized  by  variety  and 
innovation.  They  include  the  finely  laced  and  braided 
pieces of jewelry to which are attached golden sovereigns 
and tiny little bells. Silver, amber and turquoise jewelry 
are  very  popular,  together  with  pearls  and  coral.  This 
part of the world is well known for goldsmithery and the 
manufacture of swords. In the old days, each tribe had its 
own blacksmith and goldsmith, who used various materials 
such as copper, silver and gold in the objects which they 
made, which materials they had in great abundance. Thus, 
it transpired that King Solomon’s historical mines are not 
a  mere  legend. They  were  discovered  in  1939  in  Saudi 
Arabia.  Thereafter,  they  were  mined,  but  in  1954  they 
were closed because of diminishing of returns. 
Bedouin brides used to receive necklaces made of coral 
and a bracelet or belt of precious stones as well as a hat in 
the form of net of a special kind made of silver or golden 

---