Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

196
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Hajj (Pilgrimage) 
The Kingdom of Saudi Arabia occupies 85 per cent of 
the Arabian Peninsula. However, the Saudi people often 
refer to their country as the Jazira (island) which sincerely 
and completely follows all the teachings of the Holy Quran 
and sticks to its traditions, as though they were creating 
a  barrier  between  themselves  and  the  rest  of  the  world 
and  in  doing  so  affirm  their  special  status.  In  fact,  the 
Kingdom is unlike any country, not even Arab countries, 
in  many  respects.  This  is  no  accident;  for  towards  this 
country, towards Mecca, in particular, the faces of more 
than a billion people turn in prayer five times a day, and as 
such, it acts like a magnet that attracts the hearts and souls 
of so many people. 
The  Kingdom  of  Saudi  Arabia  is  described  as  the 
stronghold of Islam, not only because it embraces the two 
Holy Mosques (God’s sacred House and the Holy Kaaba) 
and the Mosque of the Messenger of God, peace be upon 
him, and his sepulcher in Medina) and other holy places 
that  are  venerated  by  all  Muslims,  but  because  Islam 
here, unlike in other Islamic countries, forms an integral 

---

197
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
part of social consciousness, is the pillar of the faith and 
the  only  source  of  legislation. As  such  it  performs  the 
functions of social and cultural organization. Hence the 
country’s leadership consider that their primary duty is to 
preserve the Islamic faith and law, which is the basis of 
all constitutional and moral rules. This, in itself, involves 
primarily  the  realization  of  the  desire  of  the  many 
millions of people who are anxious to perform the duty 
of  pilgrimage,  which  is  another  pillar  of  Islam  and  the 
dream of each Muslim, which is sometimes unrealizable, 
not even once in a lifetime. Thus people look forward to 
this  occasion  and  prepare  themselves  for  it.  During  the 
pilgrimage season, a great many people leave the cities 
and villages in the Kingdom, and many other near and far 
off Islamic cities and head towards one and the same point 
on the surface of the earth, all being assembled prompted 
by  one  common  objective.  For  performing  pilgrimage 
some major conditions must be satisfied, namely: 
Only Muslims can perform pilgrimage. No other person 
can perform pilgrimage unless he has adopted Islam. 
A pilgrim must be an adult and fully conscious of his 
duties towards God and people. 
A pilgrim must be mentally and psychologically sane. 
Good  health  is  an  indispensable  condition  for 
overcoming the expected difficulties during the pilgrimage 
trip.  Old  people  or  those  who  are  physically  weak  can 
delegate a relative to perform pilgrimage on their behalf. 
A pilgrim must be free of all handicaps that prevent 
him or her from performing the pilgrimage. 
During the trip to Mecca, nothing should threaten the 

---

198
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
safety  and  security  of  a  pilgrim,  particularly  his  or  her 
life and spirit. If the security conditions are not satisfied 
it would be better for a pilgrim to postpone the pilgrimage 
to another more appropriate occasion. 
Finally, a pilgrim must be financially able to make the 
trip and not leave needy dependents behind. 
What are the basic rites ordained by the noble Prophet, 
during  his  Farewell  Pilgrimage,  which  he  performed  in 
the year 632 A.D.? 
First  and  foremost,  a  pilgrim  should  be  exceedingly 
eager  to  perform  the  pilgrimage,  appreciate  the  great 
importance  of  this  event  and  seek  to  devote  himself/
herself wholly to this duty. 
What  contributes  to  this  state  are  the  special  clean 
clothes  which  must  be  worn  after  cleaning  one’s  body. 
These  are  known  as  the  “ihram”  clothes  which  consist 
of  two  white  pieces  of  unsewn  cloth,  one  of  which  is 
wrapped round one’s waist, and the other is flung on the 
shoulder (for men). Such clothes remind one of the shroud 
of the dead. This is no accident; for a pilgrim leaves his/
her home and ordinary life leaving everything behind and 
heads towards God Almighty. Women can wear ordinary 
clothes that cover all parts of their bodies with a cover on 
their head, as a must, while their faces may be revealed. 
Thus the pilgrim enters the holiest of places, the sacred 
House of God, wearing clean clothes with a clean heart 
utterly  devoted  to  God Almighty,  having  abandoned  all 
mundane matters and thoughts and focusing all thoughts 
and emotions on the glorification and remembrance of the 
Supreme and Most Powerful, in the hope of winning His 

---

199
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
blessings, grace and guidance to the straight path.  
The pilgrims walk quietly on endless carpets that cover 
the marble floor of the Holy Mosque, thanking God for 
making  it  possible  for  them  to  realize  their  dream  of 
performing the pilgrimage, as though swimming amidst 
the  hundreds  of  thousands  of  fellow  pilgrims  in  an 
atmosphere of love for all mankind. 
Then  the  pilgrim  faces,  in  the  middle  of  the  square 
courtyard, a huge cube covered with an exquisite cover 
that  is  decorated  with  golden  strings  –  the  honorable 
Kaaba, in the eastern corner of which is installed, within a 
silver frame, the Holy Black Stone. 
The flood of pilgrims rush towards the Kaaba without 
any  noise.  The  flood  that  comprises  thousands  and 
thousands  go  round  the  Kaaba  anti-clock  wise  so  that 
they may feel it close to their hearts, all repeating special 
invocations that are appropriate to this occasion, until they 
complete seven sacred rounds. 
“No deity but God and Muhammad is the Messenger of 
God” is a brief testimony known and enunciated by every 
Muslim in any country. 
While  circumambulating  the  Kaaba,  pilgrims  stop  at 
the eastern corner and kiss the Black Stone, in obedience 
to God and not out personal whim. 
In the Holy Mosque, there are other venerated places. 
Thus opposite the door of the Kaaba, under a glass bell and 
in a marble frame, is placed the stone wherein the traces 
of Prophet Abraham, peace be upon him, are impinged, 
when in obedience to God’s orders, he and his son built 
and cleaned the Kaaba. Almost opposite the Black Stone, 

---