Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

192
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Medina. But in the villages and in the tents of bedouins, 
such a moment is determined by people being capable of 
distinguishing between a white string from a black string 
at a time when this would be very difficult to do. 
Before dawn, the believers would eat three dates and 
drink  some  water  and  then  they  partake  of  a  pre-dawn 
meal  called  “suhoor”.  Sleeping  during  the  day  would 
compensate for the sleepless hours at night. Working days 
are officially shortened during the month of fasting; they 
begin late and end early at schools. Most women would 
have  a  siesta  and  then  they  get  up  in  order  to  prepare 
the “beak-fast” meal. During this period, the appetizing 
smells fill the streets and alleys, which would be totally 
empty. This would be a real test of patience for the rare 
passer-by who smell the inviting odors or for those who 
do the cooking. 
As the evening draws near and upon sunset, the voice 
of the muezzin is heard. Soon he is joined by another and 
another and another until all of them form a solemn chorus 
that fills the atmosphere, which gradually becomes darker 
and  darker.  Soon  people  emerge  and  cars  start  racing 
towards  the  mosques  and  people  hurry  to  perform  the 
sunset prayer and invoke God’s blessings and glorify His 
name. This is followed by the distribution of charity and 
the partaking of a few dates to be followed by the evening 
meal which consists of various dishes that are exchanged 
by  people  so  that  they  all  can  partake  of  one  another’s 
cooking and offer same to passers-by, who may be total 
strangers and yet are close in spirit and religious belief. 
Thus another day of fasting comes to an end. In the 

---

193
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
next day, before the sun rises, the voice of the muezzin 
is  heard  again  announcing  the  advent  of  dawn  and 
cautioning people that the fasting has begun and calling 
them to perform the dawn prayer. In this manner the days 
pass one after another in fasting, prayer, charity work and 
payment of Zakat and other donations. This is because in 
this month in particular, as the Holy Quran says, the soul 
is utterly purified. 
It is well known that Zakat is one of Islam’s five pillars. 
The population of the Kingdom voluntarily pay 2.5% of 
surplus income that has been lying unspent for a whole 
year to those who are needy. If a worker in a company 
knows no needy persons to whom to pay Zakat, he can 
entrust such money to the management of his company, 
who would be obligated to see to it that the money reaches 
those who need it and to inform the donor of the identity 
of the receivers. 
The  family  members  of  my  friend,  Saeeda,  meet 
together behind a table and put in an envelope money, the 
amount of which would have been previously determined 
by the head of the family. This takes place joyfully and 
creates  an  atmosphere  of  holy  festivity.  Subsequently, 
the  envelopes  are  distributed  among  the  families  of  the 
driver, the janitor and the school cleaner. I am certain that, 
thanks to the teachings of Islam, this contributes to the 
creation  of  good  human  relations,  which  are  implanted 
in the souls of Muslims and create feelings of love and 
fraternity. The  children  will  treasure  these  memories  of 
domestic harmony. 
During the day time, in Ramadan, the stores and shops 

---

194
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
would be closed, except those that deal with food items. 
But as of ten p.m. to two or three a.m., they would be open 
and full of life and movement, and lights would be shining 
brightly, transforming night into day time. Throughout the 
month, and particularly during the Id, the cities are adorned 
and business flourishes, as this would be the season of sales, 
when people buy a great many presents for their families 
and friends. During the Id, many families travel to Mecca, 
where the Custodian of the Two Holy Mosques, together 
with the heads of many Islamic states, perform Umra (the 
minor  pilgrimage). This  represents  the  end  of  the  Holy 
month and the whole country looks forward to the next 
Ramadan, which is the holiest of months, at the end of 
which Id is celebrated, preparations are made, prayers are 
offered in mosques, articles are published in newspapers 
and  magazines,  and  television  stations  prepare  special 
programs in honor of this month. I was lucky enough to 
participate in such occasions. 
Saudis show a great interest in the Islamic countries of 
the former Soviet Union, of which they had no knowledge 
previously.  They  are  also  interested  in  the  people,  the 
natural characteristics and, of course, in the customs and 
all that has to do with Ramadan in our country. During 
our stay in the Kingdom, a number of films were shown 
on our country, during which I talked on the manner in 
which  such  occasion  is  celebrated  and  on  some  typical 
Azerbaijan  dishes  that  are  usually  offered  to  relatives 
and  friends  during  the  Id.  The  Saudi  people  refer  to 
their country as an island, and just like the island which 
is  surrounded  with  water,  the  Kingdom  protects  itself 

---

195
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
against foreign influences by adhering strictly to its own 
traditions  for  fear  that  the  defects  and  negative  aspects 
of foreigners might impinge on their society. The major 
traditions relate to the strict observance of all the teachings 
and  moral,  religious,  civil,  political  and  legal  rules  that 
are derived from the Holy Quran, which has dominated 
the life, thinking, hearts and minds of whole peoples, the 
beginning of whose revelation took place in this blessed 
month of Ramadan. 

---