Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

172
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
and caution and proceeded to the roof. Afraid to fall, we 
walked cautiously towards the fence and…. we froze with 
astonishment.  Before  us,  on  the  rocky  plateau  that  was 
surrounded  by  green  grass  and  a  thicket  of  palm  trees, 
there appeared a whole town of mud houses comprising 
small one-floor buildings. Here and there could be seen 
high-rising palaces. One could imagine that a giant had 
built these small mud houses in close rows as though they 
were  empty  boxes  lined  next  to  one  another.  It  seemed 
as  though  he  did  not  wish  to  provide  them  with  roofs 
because he wanted, later at his leisure, to look from his 
high position to see how their inhabitants lived and what 
they did. 
We came out greatly puzzled by the deserted house to 
enter another deserted house, and a third and a fourth, and 
we discovered, to our great surprise, that until a fairly recent 
period, there had been people living here. The walls were 
painted in white and the windows were ridged and glassed 
. Here and there, we saw clipped pieces of electric wires. 
Eventually, we arrived in the city’s central square. Here 
some palaces and public buildings that had been repaired 
rose high. I can recall the testimony of an eye witness who 
said, “At Dar’iyya, I have seen an abundance of wealth, 
many  people,  weapons  embellished  with  unprecedented 
decorations  of  gold  and  silver,  pedigree  horses,  Omani 
camels,  expensive  clothes  and  other  signs  of  prosperity 
that defied description and enumeration.”  
Once  I  noticed  a  market  where  gold,  silver,  arms, 
camels, sheep and goats were bought and sold. Here one 
could see those who give and those who take. All that was 

---

173
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
heard were two phrases “I have sold” “I have bought”. 
In  this  public  square,  we  saw  a  huge,  high-rising 
building  that  goes  back  to  the  time  of  Grand  Saud  or 
his son Abdulaziz. This was the guest house. Amidst the 
buildings that were strung in the middle of the Arabian 
Peninsula desert in early Nineteenth Century, there rose 
a  hotel!  It  was  on  a  par  with  modern  hotels. The  hotel 
was divided into several spacious rooms. There was also 
a conference hall whose walls were beautifully decorated. 
There was also a bath directly connected with the guest 
house. 
I remember coming here two years ago on a tour. At 
that  time,  the  building  was  in  ruins,  round  which  were 
gathered  building  laborers.  In  the  square  facing  the 
building, there were rows of mud tiles lined up in the sun 
to dry up. It was not easy, at the time, to imagine what the 
building would look like at the end of the repair work. But 
now everything is in place. The bath was operational and 
reflected the latest techniques of the period. It consisted of 
several parts: a spacious place for undressing, benches, a 
room for cooling off with a small pool and another with 
hot water whose ceiling is in the form of a dome. There 
was a fireplace with three walls (something similar can be 
seen today in some villages in Azerbaijan). Water used to 
be transported up on the backs of mules from a well that 
was thirty meters deep in the valley. After use, water was 
drained in special pipes underground that were hidden in 
the wall foundations. 
Our tour brought us to several palaces, some of which 
had their own name and others had no names. The house 

---

174
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
and  mosque  of  the  daughter  of  Sheikh  Muhammad  bin 
Abdul  Wahhab  had  been  repaired  and  the  palace  still 
looked fine to the stone cutters (this is not a slip of the 
tongue for this is how the catalogue refers to them. At that 
time, stone cutters were greatly respected and appreciated 
and were entitled to have such luxury houses). The house 
was well built, while the four walls were reinforced with 
stone slabs and gypsum. Inside, the decorations were of the 
usual traditional pattern. This house probably belonged to 
the master of stone cutters, not to an ordinary laborer. 
Next,  there  was  the  western  part  of  the  road,  which 
was wider than others. This would probably not be rebuilt 
and repaired. It would rather be kept as it was as a living 
historical witness to man’s occasional propensity to wars, 
their destruction and evils. 
Finally, we walked by the stable and along the side of 
the  city  wall  and  ascended  to  one  of  the  guard  towers. 
From  this  high  place,  we  could  see  a  breath-taking 
panorama of the suburbs of the city that is enfolded with 
thin clouds. From this high place can be seen the mosque 
of Sheikh Muhammad bin Abdul Wahhab that has been 
recently renovated, as well as the site of the mosque that 
had  been  destroyed.  It  was  here  that  the  Sheikh  sought 
with  his  students  and  followers  to  realize  the  ideal  and 
true Muslim brotherhood. 
Here we came to the end of our tour. Persons and things 
cast long shadows, as the sun drew close to its setting in 
the west. By then, we had been tired and exhausted, but 
we were quite satisfied as a tired body makes one’s soul 
quite at ease after all the unforgettable sights that we were 

---