Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

159
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
that the criterion of beauty is for women to have round 
plump cheeks. Hence the fashion of the ribbon under the 
jaw. However, none of my Saudi young friends knew all 
this and were surprised to hear my explanation. 
It was very late at night, but the end of the wedding 
was  still  far  away  and  there  were  no  signs  that  it  was 
drawing  near.  Some,  including  myself,  had  to  leave 
this elaborated celebration. All the streets leading to the 
place of the wedding were crowded with cars. The police 
officer pronounced the name of my country over a loud 
speaker,  and  I  stood  waiting  for  our  car  to  arrive.  The 
cars approached slowly one after another to pick up their 
owners. In my case, I had to wait half an hour after the 
summoning  of  our  car  before  it  arrived  and  drove  me 
through  the  empty  streets  of  Riyadh  at  that  time  of  the 
night. The driver praised the food served to all drivers (it 
is customary on occasions, involving thousands of guests, 
for drivers to be invited to a specially prepared tent for 
them to rest and partake of the delicious food of the party 
that is served to them). 
Five years have elapsed since this wedding, but I can 
still remember it with all its details. 

---

160
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
The First Saudi State 
To the north-west of Riyadh, along the winding wadi 
Halifah, which borders on the Diplomatic District in the 
west, there is a vast area called Dar’iah. Within only a few 
decades it became the capital of the first Saudi State, the 
large and flourishing state which, though having attained 
unprecedented  prosperous  conditions,  was  yet  soon  to 
collapse under the pressure of enemies. It consisted of a 
collection of settlements that had been formed more than 
five hundred years ago, although separate oases had existed 
in this part of the Plateau of the Arabian Peninsula three 
thousand years B.C. This is attributed to the existence of 
water and fertile land. Dar’iyah became a capital when, 
in the middle of the Eighteenth Century, there arose an 
alliance  between  Muhammad  Saud,  the  then  ruler,  and 
Sheikh  Muhammad  bin Abdul  Wahhab,  who  advocated 
the  fundamental  type  of  Islam  and  whose  movement 
“Wahhabism” was associated with his name in the West. 
The present Saudis do not use this term because they 
do not see in the type of Islam advocated by Muhammad 
bin Abdul Wahhab an independent current of Islam, since 

---

161
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
it called for the purification of the teachings of Prophet 
Muhammad,  peace  be  upon  him,  from  the  perverted 
accumulations and errant interpretations of Islam that had 
been previously formed and called for a return to Islam 
in  its  original  form  that  was  based  on  the  Holy  Quran 
and the noble Sunnah (traditions of the Noble Prophet). 
This call, in the middle of the Eighteenth Century, was 
the only doctrine that could be focused on and that made 
the Arabs appreciate their national originality which had 
been  perverted  by  enmities  and  continuous  tribal  wars 
as  well  as  by  the  various  religious  currents  and  cults, 
including  pseudo-pagan  ones.  Western  analysts  accuse 
Sheikh Muhammad bin Abdul Wahhab and his disciples 
of  non-acceptance  and  fierce  rejection  of  the  followers 
of  other  currents  of  Islam,  but  this  is  a  somewhat  one-
sided  view,  as  the  analysts  have  neglected  the  calls  of 
Sheikh Muhammad bin Abdul Wahhab for total Islamic 
brotherhood,  for  adherence  to  moral  principles  such  as 
justice, sincerity, goodness, honor and mutual assistance, 
which have attracted and won the hearts of many people.  
Two  centuries  after  the  appearance  of  the  theory  of 
Sheikh Muhammad bin Abdul Wahhab, King Abdulaziz 
replied  to  the  above  mentioned  accusation,  which  is 
directed to the Kingdom of Saudi Arabia, of having chosen 
a new type of Islam, saying: “They say we are Wahhabists. 
In  fact  we  are  in  fact  merely  Muslims.  We  follow  the 
teachings of the Holy Quran and the Sunnah of the Noble 
Prophet Muhammad, peace be upon him, as understood 
and interpreted by our noble and great ancestors”. 
Whether this is the case or otherwise, the religious – 

---

162
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
political alliance between the ruler of a small emirate of 
Dar’iyyah, Muhammad bin Saud, and Sheikh Muhammad 
bin Abdul Wahhab, has played a major role in shaping the 
first  Saudi  state,  when  it  became  a  turning  point  in  the 
history of the Arabian Peninsula and led eventually to the 
establishment of the Kingdom of Saudi Arabia.  
After this interim unification that took place in 1745, 
there  followed  a  rapid  development  of  the  Dar’iyyah 
Emirate. The population inflow (13 thousand at the peak 
of  development)  has  triggered  a  building  activity  (28 
mosques and 30 religious schools). There appeared various 
sectors of craftsmen in the field of textiles, dyers, tailors, 
saddle makers and weapon makers (swords and daggers at 
first and then fire-arms). The Dar’iyyah people excelled in 
the making of gunpowder, just like the Iranians. 
Keeping  abreast  with  the  growth  of  the  Emirate,  its 
capital has also expanded and trade flourished in clothes, 
silk, copper, arms, coffee, camels, horses, dates and the 
products of craftsmen. Trade caravans headed for Syria, 
Egypt, Yemen, Iran and Turkey. The population became 
more  and  more  prosperous,  and  schools  were  opened, 
wherein  the  clerics  taught  reading  and  writing  and  the 
recitation of the Holy Quran. These clerics were behind 
the establishment of large public libraries wherein many 
historical  studies  were  preserved.  Judges  passed  their 
judgments  guided  by  the  Holy  Quran;  houses  were 
provided  with  furniture  and  used  to  be  covered  with 
woolen  covers  as  cotton  textiles  were  rather  rare.  The 
floors  were  covered  with  carpets,  even  in  poor  houses. 
Copper plates and wooden cups were used. People used 

---