Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

114
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
the stones and his whole being is alerted, which alertness 
is instantly transmitted to the falcon. The falconer unties 
the legs of the falcon, pulls out the leather veil from its 
head and issues a roaring cry. This is a significant cry, in 
response to which the falcon moves its neck and shakes its 
head, turning its piercing looks in all directions. Suddenly, 
it prepares to take to the air and in a moment would be 
airborne  at  increasing  speed,  leaving  the  falconer  far 
behind. Then it climbs into the air in a straight line before 
turning to dive on its awaited prey. Then it tumbles down 
like a falling stone on the prey, piercing its sharp claws in 
the back of the desert rabbit and strikes it with its crooked 
beak. But the prey keeps resisting and, pop-eyed, in a mad 
fear, it tries to escape in vigorous jumps in an attempt to 
evade the grip of the merciless killer. But the falcon keeps 
following it like a horseman on its intractable horse. Thus 
it rises and falters and loses its balance, but keeps holding 
the prey with an iron grip. 
Finally,  the  climax  is  at  hand.  The  falcon  deals  its 
deadly  blow  to  the  neck  of  the  miserable  prey  and  the 
battle is suddenly over, with a noise like the crash against 
an invisible wall, and the cloud of dust subsides. But the 
body of the victim keeps trembling for a while before it 
finally comes to a stand still and passes away. Meanwhile, 
the falcon would be sitting in a posture of fierce greed on 
its prey. Soon, the hunting horseman arrives on the tragic 
scene  in  time  to  put  back  the  veil  on  the  falcon’s  head 
and snatches the body of the rabbit, which would still be 
warm after its recent death, from the claws of the falcon. 
The falconer slices a piece of meat from the rabbit with its 

---

115
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
sharp knife and slips it into the beak of the hunter falcon 
as a reward for its efforts. He then quickly puts the prey 
in the scuttle lest the falcon should tear the prey to pieces. 
Then he rubs the feathers of the falcon tenderly to calm it 
down and cool its enthusiasm, addressing it with the name 
he had given it. He then pulls the leather veil that covers 
the falcon’s head to his ear and listens, awaiting a response 
or reaction from it. The falconer lifts his hand from the 
falcon more than once and probably many times to enable 
it  to  spread  its  wings  in  the  air,  this  brief  intermission 
being all the resting period the hunter bird gets. 
There is nothing strange about the bedouins considering 
these birds, which are the most skilful of all hunters, as 
though they were members of the family. Thus they treat 
them with great tenderness and treasure them as the most 
valuable of possessions. Moreover, at the end of the hunting 
season, they release them into freedom so that they may 
have time to have a family of their own, to lay their eggs 
and  wait  to  enable  them  to  hatch.  Unfortunately,  these 
practices are becoming rare because the owners of falcons 
are not willing to let go of these very expensive birds for 
them to maintain their species, though they try their best 
to arrange for such endeavor, but without liberating the 
birds. 
In  general,  hunting  with  falcons  has  changed  during 
the recent decades from a difficult task for the bedouins to 
what is a virtual entertainment for the princes and the rich. 
The hunting men rarely train on the saddle of horses. They 
rather opt for a convertible jeep that is specially equipped 
for that purpose. Acquisition of falcons in the Kingdom is 

---

116
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
not confined to hunting same; they are also imported from 
overseas, which is a costly business. Therefore, when the 
falcons  are  finally  in  the  possession  of  the  aristocrats, 
their price rises to more than 250 to 300 thousand Dollars 
per falcon. Of great value are the hunting birds that are 
brought from the vast steppes of Siberia and Kazakhstan, 
which are known to have white falcons. 
A few scores of years ago, big birds that do not fly, like 
the incomparable ostriches, could be seen in the Peninsula. 
They  were  found  in  the  northern  part  of  the  Peninsula. 
They grazed in great numbers like camels. However, the 
great demand on their delicious meat, their soft feathers, 
their eggs that are full of vitamins, their grease that Saudis 
use for rubbing and massaging the skins against the heat 
of the sun or the waves of cold weather, has caused this 
species  of  wonderful  animals  to  disappear.  At  present, 
they can be seen only in the zoo of Riyadh. This I will 
take up soon. 
As  the  main  part  of  the  territory  of  the  Kingdom  of 
Saudi Arabia  is  desert  territory,  it  is  no  wonder  that  it 
is not rich with fauna. Thus in the endless arid land, all 
sorts of gazelles are found, but a great number thereof are 
unfortunately  tragically  slaughtered.  The  delicious  and 
tender meat of this docile and gentle animal is in great 
demand. Financially well off Arabs hunt them as well as 
the antelopes that have straight horns. In the mountainous 
regions, are found wild cats, hyenas, foxes and mountain 
ibexes. Smaller animals like lizards, rats, snakes, dabs and 
hedgehogs are found everywhere. Foxes and rabbits often 
cross  the  road  without  fearing  your  car,  but  obviously 

---