Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

117
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
they dare not cross motorways. They rather move across 
desert trails that are remote from populous areas. In the 
mountains of the southwestern part of the country, one can 
find packs of monkeys that look like dogs. 
Once, my husband Elman Arasli and I were on our way 
to Mecca to perform “Umra”. We saw multitudes of these 
monkeys near a mountainous path. At first, we thought they 
were human beings, which was very strange, as you cannot 
expect people to stand along a multi-lane motorway. My 
husband started to clamp the breaks and simultaneously 
blew  the  horn.  But  this  did  not  have  any  effect  on  the 
monkeys  that  were  sitting  before  us.  When  we  drew 
close  to  them,  they  approached  our  car  and  surrounded 
us. Fortunately, the car windows were closed. But soon 
some of them went up to the roof of the car, making all 
sorts of intelligible gestures, striking on their bellies and 
putting their fingers in their mouths, while extending their 
hands forward as an indication that they were hungry and 
needed something to eat. It was also clear that they were 
used to receiving food from motorists who happened to 
pass by. Unfortunately, all our food reserves were packed 
in the trunk of the car and we could not, at the time, for 
obvious reasons, get out of the car. We may have had to 
stay locked up in the car for quite some time had not a car 
come behind us that attracted the attention of the monkeys, 
as the people in that car were apparently prepared for this 
and started throwing fruits, thus encouraging the monkeys 
to  leave  us  in  peace  and  turn  to  them  in  order  to  get  a 
share of the fruits being thrown to them, and thus making 
it  possible  for  us  to  resume  our  journey  in  peace.  It  is 

---

118
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
reported that in cases of anger and resentment, they could 
throw stones at people, but we were lucky to have been 
spared such ordeal. On our way, we kept remembering the 
different postures of the monkeys, especially a tiny little 
one that stood on our car and started making all sorts of 
funny gestures that made us burst with laughter. 
On the rare drawings on the rocks in the mountainous 
part of the western coast of the country known as Assir, 
which  lies  along  the  historical  route  of  the  caravans 
traveling from Yemen to Mecca, we saw many drawings 
showing  horsemen  mounted  on  their  horses  and  others 
sitting on the necks of camels, as well as hunters carrying 
bows,  arrows  and  long  and  short  spears,  in  addition  to 
tame and ferocious animals, like lions and tigers, which 
can  be  seen  today  only  in  the  zoo.  The  lion’s  share  of 
these drawings is reserved for camels, which is not a mere 
coincidence in the pre-oil era, as such animals played an 
important part in the life of people, together with the sheep 
and  goats,  which  are  the  essential  resource  for  the  life 
of the population of the Arabian Peninsula. Needless to 
say, fishermen and pearl divers in the coastal regions had 
other resources than camels, but this category represented 
a  small  part  of  the  natives. Thus,  the  camel  was  in  the 
first place a symbol of material and financial wealth and a 
bedouin had to have tens of camels and 50 heads of sheep 
and goats as well as a hunting dog and a horse. After the 
advent of fire arms, the rifle was an indispensable weapon. 
A bride’s dowry consisted, in addition to clothes and other 
household accessories, of money with which camels and 
sheep were normally bought and which, in time, would 

---

119
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
multiply and become a dependable material support for 
married  women  in  case  of  divorce  or  should  they  wife 
become a widow.  
The list of foodstuff of the population of the Arabian 
Peninsula  is  very  modest,  being  confined  to  the  diary 
products,  dates  and,  rarely,  mutton,  which  is  different 
from the meat of camels. The latter is not so lean and is 
more  fatty.  Thus  they  used  to  slaughter  sheep  in  great 
abundance because the pregnancy period of ewes is much 
shorter than that of camels (13 to 14 months in the case of 
the latter). It should be mentioned in passing that the milk 
of ewes is much fatter than that of goats, while that of she-
camels is the fattest of the two. Butter, cheese and yoghurt 
were  made  out  of  the  milk  of  ewes.  In  order  to  satisfy 
the need of the bedouin’s family with the basic nutritious 
substance and providing milk for the babies, the udders of 
ewes were put in sacs made of leather or cloth. Today, it is 
not uncommon to see in villages the golden colored sacs 
that are sewn with golden threads swinging between the 
legs of the female cattle that have just given birth. There 
was a time when the life of bedouins depended wholly on 
domestic animals, which provided the nutritious elements 
for the bedouins. Throughout the year, the cattle and their 
owners would move from place to another in search for 
pasture.  During  the  winter  –  spring  rain  it  was  much 
easier to find food in valleys that receive plenty of rain 
near the temporary shallow streams between the dunes. 
However, during the dry months of summer, from May 
till mid October, the clan would keep moving towards the 
borders of oases, the shady palm tree thickets and towards 

---