The victimhood of Diana

 
27 
 
(2008),  Diana  understood  the  press  in  a  unique  way  compared  to  the  rest  of  the  Royal  Family, 
because  she  was  their  audience  and  knew  exactly  how  to  hold  their  interest.  In  addition,  the 
narratives of the tabloids shaped her worldview. At last Diana had found something that she was 
good at and that was media relations. Diana’s gift with the press first intrigued and then profoundly 
irritated  Prince  Charles’s  friends,  but  Prince  Charles  was  impressed  with  the  way  Diana  was 
conducting  herself  with  the  press  (pp.  131-133).  In  earlier  years,  Prince  Charles  had  been  quite 
cordial to the press, but had turned sharply against them after they had begun stalking his various 
girlfriends (Smith, 2007, p. 91). Diana herself had witnessed the press destroy her sister’s chances 
with Prince Charles and was both attracted and repelled by them (Smith, 2007, p. 84). Already, she 
seemed to have a cool understanding of the peril as well as the power of media attention, and she 
could avoid all the mistakes her sister had made by being too eager, too available, and too recklessly 
indiscreet, but she also knew that boring denials would not work either (Brown, 2008, p. 131). Diana 
read everything that was written about her (Smith, 2007, p. 90) and began to look for approval from 
the press (Brown, 2008, p. 85), which might have been due to her psychological complexes that had 
their roots in her childhood. 
 
In the beginning, Diana found the media attention quite funny, but as it continued relentlessly it 
began to frighten her (Brown, 2008, p. 139). Diana understood that the reporters had a job to do, 
but she had a hard time dealing with the fact that they were following her every move  (Morton, 
2010, p. 35). However, even though Prince Charles was concerned about the effects that the press 
harassment might have on Diana, Diana did not complain to Prince Charles about it, because she 
thought it would be inappropriate (Smith, 2007, p. 91). Nevertheless, Diana learned to evade the 
reporters, and she and Prince Charles managed to slip away for a series of weekend meetings that 
would be  in  the  tabloids  only  after  they had  already happened  (Smith,  2007,  p. 88).  In  addition, 
Prince Charles also took elaborate precautions so that he and Diana could meet in London without 
attracting press attention (Bradford, 2007, p. 69). 
 
In the press, Diana was portrayed as the perfect companion for Prince Charles; well-born, pretty, 
virginal, and charming (Smith, 2007, p. 34). Reporters were so eager to make Diana the perfect fit 
for  Prince  Charles  that  they  ignored  the  problems  that  their  differences  in  age,  culture,  and 

---

 
28 
 
education could present in the future (Brown, 2008, pp. 130-131). In addition, according to Smith 
(2007), the press mostly ignored the fact that Diana’s parents had been divorced and that it might 
have caused Diana lasting damage. If it was mentioned, it was something that Diana did not think 
about anymore (p. 34). Captivated by the effusive press coverage, the public fell in love with Diana 
as well, and as the relationship between Diana and Prince Charles developed, the reporters became 
Diana’s fierce advocates  (p. 85). By then, Diana had become a subject for the tabloid media and had 
no way to control how she was portrayed, even though she thought that she was the one who was 
in  control,  not  the  press  (Brown,  2008,  p.  140).  The  British  tabloids  were  as  much  players  as 
observers in Diana’s life (Smith, 2007, p. 7). 
 
During that autumn, Diana received even more invitations from the Royal Family. In October, the 
Queen Mother invited her to her own Balmoral residence, Birkhall, and she was clearly in favour of 
Diana as a possible bride for her beloved grandson (Bradford, 2007, p. 66). After the Birkhall visit, 
Prince Charles invited Diana to see his new house, Highgrove (Brown, 2008, p. 133). Diana visited 
Highgrove three times that autumn (Bradford, 2007, p. 68). When there she would wander around 
the house and gardens alone and wait for Prince Charles to return from hunting, which was very 
much a foretaste of her life to come (Brown, 2008, p. 133). After tea and an early dinner together, 
Prince Charles drove her back to London (Bradford, 2007, p. 68). Prince Charles asked Diana to help 
him  decorate  the  house  although  they  were  not  yet  even  engaged,  which  Diana  thought  was 
improper (Morton, 2010, p. 39). Highgrove would become the base for everything she most disliked: 
horses, Camilla, and boring neighbours (Brown, 2008, p. 133). On November 14, Diana was invited 
to celebrate Prince Charles’s thirty-second birthday with the Royal Family at Wood Farm (Bradford, 
2007, p. 69). However, what was planned to be a long weekend for Diana was cut short because of 
the masses of media that gathered at the gates (Brown, 2008, p. 135). Both the press and the royal 
staff were convinced that an engagement would be announced (Bradford, 2007, p. 70). 
 
While Diana was still at Wood Farm, the “Royal Love Train” scandal broke: on 16 November  the 
Sunday Mirror printed a story that on the nights of November 5 and 6 Diana had slipped into the 
royal train as it stood in a Wiltshire siding to spend the night with Prince Charles, but as far as Diana 
was concerned the story was untrue (Bradford, 2007, p. 70). Since Diana was not a member of the 

---

 
29 
 
Royal Family, or even a fiancée, Buckingham Palace was not officially obliged to protect her, but the 
Queen  and  Prince  Charles  were  incensed  by  the  report  and  its  implication  of  sexual  liaison,  so 
instead of ignoring the story, as the tabloids expected  and which had been the norm, the Queen 
countered  with  an  unequivocal  denial  from  her  press  secretary  (Smith,  2007,  p.  93).  The  Palace 
denied the whole incident and the official line has always been that there was no truth to the story, 
but many people still believe that the story was true, but the woman in question was not Diana, but 
Camilla, and that the Palace denied the story so that Diana would not be spooked by it (Bradford, 
2007, p. 70), while some others think that it was Diana, but to protect her image as the virgin bride 
it  was  covered  up  (Brown,  2008,  pp.  137-138).  Diana  later  traced  her  mistrust of  Camilla to  this 
period, although she did not specifically mention the story (Smith, 2007, p. 93). In a sense, the Royal 
Love Train incident was the moment Diana first became a Royal, because the Palace supported her 
in concealing the truth, whatever it might have been, because they had their own agendas, and the 
only way in which she was not yet Royal was that she still remained outside the physical protection 
of Palace walls (Brown, 2008, p. 139). 
 
After the Royal Love Train incident, Prince Philip gave Prince Charles an ultimatum, or at least advice 
that Prince Charles interpreted as one, that he should either propose to Diana or stop seeing her, 
as he would damage her reputation and expose her to persecution by the press if he continued to 
do so without proposing (Bradford, 2007, p. 71), especially now  that the Royal Love Train story had 
cast Diana in a bad light by implying that she and Prince Charles had slept together (Smith, 2007, p. 
95). The Queen refrained from commenting, as was her style, but the Queen Mother  counselled 
strongly in favour of marriage (Bradford, 2007, p. 71). For Prince Charles, it was difficult to see Diana, 
the smitten, romantic teenager, as a future wife, let alone the future Queen of England  (Brown, 
2008, p. 141). Prince Charles himself was in a confused and anxious state of mind, because he was 
in love with  Camilla, who satisfied his every need and was his “Girl Friday” as well as his lover, and 
he was not sure what he should do, even though he knew what was expected of him (Bradford, 
2007, p. 73). However, while Prince Charles was uncertain about Diana, he might have been even 
more uncertain about marriage itself and how his bride would cope with all that it entailed (Brown, 
2008, p. 144). Prince Charles did not appear to be in love with Diana at the outset, but he was fond 
of her, and he hoped his feelings could grow into love through a deepening of shared values and 
interests (Smith, 2007, p. 98).  

---