The victimhood of Diana

 
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couple of hours to talk things over with the Queen and after he had come to terms with it himself, 
Prince Charles went to tell the news to his sons. First, he woke Prince William and told him the news 
after which they together woke Prince Harry and told him that Diana was dead. It was then that 
Prince  Charles  also  told  them  that  he  would  go  to  Paris  to  escort  Diana’s  body  home  (p.  463). 
Paterson (2011) states that the Queen saw the death of Diana first and foremost as a family tragedy 
and because of that she thought that it should be dealt with in private. Her main concern were her 
grandsons, Princes William and Harry, whom she wanted to protect. In her opinion, it was of the 
utmost  importance  that  life  should  continue  on  as  normal  as  much  as  possible,  taking  into 
consideration the difficult situation at hand (p. 181). In light of this it is no wonder that after the 
boys had been told the news the morning went on in as normal a way as possible, and the Royal 
Family, the boys included, attended the customary Sunday service in Crathie Church, where there 
was no mention of Diana during the whole service (Bradford, 2007, p. 377). Both the fact that the 
whole Royal Family had attended the service and that Diana had not been referred to during the 
service  were  soon  reported  by  the  press,  which  criticized  the  Royal  Family  for  not  caring  about 
Diana’s death, even though the boys themselves had wanted to attend church and the choice to 
leave any mention of Diana out of the service was made by the reverend in charge of the service 
and had nothing to do with the Royal Family (Junor, 2014, pp. 90-91). 
 
There is no certain way for anyone outside the Royal Family and their employees to really know 
what  the  reaction  to  the  news  of  Diana’s  death  was  among  the  Royal  Family,  but  according  to 
Seward (2000), the first reaction of the Royal Family to the news of Diana’s death was one of dazed 
bewilderment.  Prince  Charles  was  overcome  with  grief  despite  the  fact  that  Diana’s  actions  had 
caused  him  distress.  The  Queen  was  stunned  because  even  though  she  had  grown  increasingly 
exasperated by Diana’s behaviour she had recognized the potential in her and saw her death as a 
terrible waste. The boys, Princes William and Harry, were deeply affected by their mother’s death, 
but showed remarkable resilience nonetheless. Harry appeared to easily cope with the loss of his 
mother while William made every effort to keep his emotions to himself (pp. 11-14, 17-18). 
 
On Sunday afternoon Prince Charles and Diana’s two sisters, Sarah and Jane, flew from Aberdeen 
to Paris in a Bae 146 of the Queen’s Flight (Bradford, 2007, p. 377). Prince Charles had decided that 

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it would be better if the boys did not accompany them on this journey and because of this they 
remained at Balmoral with the rest of the Royal Family (Seward, 2000, p. 18). According to Bradford 
(2007), upon arrival in Paris, Prince Charles and Diana’s sisters were taken to see Diana’s body that 
had been cleaned up and dressed in a black cocktail dress. After Prince Charles and Diana’s sisters 
had  spent  some time  alone  with Diana,  she  was  placed  in  a  coffin  for  the  home  journey. Prince 
Charles and Diana’s sisters accompanied the hearse on its journey through Paris, where people had 
gathered on the side of the street and applauded as the hearse went by on its way to the airport. 
From there a plane took them to Northolt, from which Prince Charles continued by plane back to 
Balmoral while the rest of the group stayed behind and accompanied the coffin to Fulham mortuary. 
Once again, as in Paris, the road was lined with people. From Fulham Diana’s body was taken to the 
Chapel Royal at St James’s Palace, where her body stayed until the night before her funeral when 
her body was taken home to Kensington Palace (pp. 377-379). 
 
Bradford (2007) states that people were trying to find someone to blame for what had happened. 
The first ones to blame were the paparazzi who had been relentless in trying to snap new photos to 
sell to the press, and because of this the press were the next to be blamed. Even Diana’s brother 
Charles  in  his  statement  about  his  sister’s  death  blamed  the  press  for  her  death,  saying  that  he 
always believed that in the end the press would kill Diana. He went as far as to declare that any 
media outlet that had ever paid for intrusive or exploitative photographs of Diana had blood on 
their hands. These accusations were the ones that set the scene for the mood of public anger not 
just against the paparazzi, but against the press as well. The third one to receive the blame for the 
death was the driver of the car, Henri Paul  (pp. 378, 380-381). Henri Paul was an easy target for 
blame, because it had been revealed that at the time of the accident his blood alcohol level had 
been  three  times  the  French  legal  limit  and  that  he  had  also  been  taking  pharmaceuticals  that 
combined with alcohol could affect one’s driving (Brown, 2008, pp. 454-455). The last ones to be 
blamed were the Royal Family, because the people saw them as the ones who had cast Diana out 
and left her alone, a fact that, according to them, had been the reason why she had been in Paris 
with Dodi Fayed that night, a notion that was further supported by the Royal Family’s actions after 
the accident (Bradford, 2007, pp. 378, 380-381). 
 

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Brown  (2008)  writes  that  after  Prince  Charles’s  return  from  Paris  the  Royal  Family  continued  to 
spend their time in seclusion at Balmoral, trying to help the boys come to terms with the loss of 
their mother. The Queen went as far as to order the removal of all the TV sets and radios, so that 
the boys would not be able to see or hear any broadcasts that had to do with the death of their 
mother.  The  Queen,  Prince  Philip  and  Prince  Charles  followed  the  developments  themselves 
through a TV set that had been left in the private sitting room of the Queen for just that reason. 
Their  staff  also  followed  the  news  from  hidden  TVs  and  radios  (pp.  470-471).  The  Royal  Family 
decided to stay at Balmoral, because they needed to grieve the loss of a family member in peace as, 
opposed to the public at large, they were dealing with the loss of a real person, not just an icon 
(Seward, 2000, pp. 20-21). 
 
However,  according  to  Bradford  (2007),  the  Royal  Family  stayed  mostly  unaware  of  the  public 
hysteria that was growing in London. There were people queueing for hours to sign one of the books 
of condolences at St James’s Palace and massive amounts of flowers and notes were placed outside 
the Palaces.  These  were  all  from ordinary  people  that  were  mourning the  passing  of Diana.  The 
press began to question the Queen’s decision not to come to London and to stay silent during this 
time of national  mourning,  which mirrored the mood  of  the people  who  thought  that  the  Royal 
Family did not care about the passing of Diana (pp. 379-381). This was further highlighted by the 
fact that the Prime Minister of the time, Tony Blair, had spoken of the tragedy the morning after it 
had  happened  and  tapped  into  the  nation’s  emotions  by  calling  Diana  “the  People’s  Princess” 
(Brown,  2008,  pp.  468-469).  In  addition,  Bradford  (2007)  states  that  the  other  issue  besides  the 
Royal Family remaining at Balmoral and staying silent, leading people to think that the Royal Family 
and the Queen herself did not care about their grief and the passing of Diana, was that the flagpole 
over  Buckingham  Palace  was  empty  instead  of  a  flag  at  half-mast  in  a  traditional  expression  of 
mourning. This, however, was not because the Royal Family did not care about Diana’s death, but 
because  the  tradition  with  the  flagpole  at  the  palace  is  that  there  is  no  flag  if  the  Queen  is  not 
present. Nevertheless, the Queen had to yield to the pressure of the people and order the Union 
Jack to be flown at half-mast until she was in residence. When she came to London the Union Jack 
was replaced with her standard, as per tradition, and then again put at half-mast on Saturday, the 
day of the funeral, where it stayed until midnight on Sunday (pp. 379-381). Even so, what the people 
did not realize was that it was the tradition of the Royal Family to grieve in private: a tradition that 

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