Graspp-dp-e-15-001

 

 

13 

 

 

3.1. Review of scenario literature 

 

Scenario planning has formed a growing area of interest in the interface of 

government policy-makers and private sector, scenario practitioners and academia. 

  

There is a good recapitulation  and evaluation of the scenario  literatures by Volkery 

and Ribeiro [Volkery, 2009], where impacts and effectiveness of scenario planning on 

the environmental policy making is reviewed.  Ringland produced two comprehensive 

books, “Scenarios in Public Policy, 2002”, and “Scenario Planning Managing for the 

future (2

nd

  ed.), 2014”,  which  contain the records of many valuable case studies of 

scenario planning employed in the area of public policy making.  Some of the records 

are contributed by practitioners on the ground.   

 

As Ringland proposes we can establish two categories  when sorting the  cases for 

scenario  projects  related to public policy, namely ‘scenarios in public policy’  and 

‘scenarios in the public sector’ [Ringland, Scenarios in Public Policy, 2002].   

In the world of practitioners the former theme of ‘scenarios in public policy’ has been 

developed into a particular school.  Here, the scenario planning process is regarded as 

a  potentially  useful  tool  for  changing  current societal, public  situation into a better 

future.    It ranges from Kahane  [Kahane, 2012]  who has been offering scenario 

planning to ignite collaboration  among different,  sometimes hostile parties

4

,  to  a 

campaign of Michel Godet who sees scenario planning (prospective stratégique) as a 

normative,  constructive  movement for creating better future.  [Godet, 2004] 

5

      This 

school  calls  those who involved in  the  scenario  project for clarifying anticipatory 

choices and taking actions for the future. 

 

Other practitioners regard scenario planning as a tool for inspiring organizational 

learning.    This school is heralded by de Geus. [de Geus, 1997]  In line with this, 

Chermack and van der Merwe clarified the theoretical relation between constructivist 

learning and teaching theory, and scenario planning process. [Chermack, 2003]   This 

school calls those involved for the  reflection and re-construction of their mental 

model;  that is how to make renewed  sense of the world.  Naturally, for this school 

practices focus on how an organization and/or persons can be positively affected and 

can bring new things in their recognition after their engagement of the scenario 

planning.   

 

As seen,  this paper  mainly covers  Ringland’s  category of ‘scenarios in the public 

sector’,  and tries to discuss, firstly, the functional aspect of scenario  projects 

                                                 

4

  [Kahane, 2012] argues; 

“Transformative scenario planning is a particularly effective away for a team of actors to generate 

collaborative forward movement on complex, stuck, problematic situation.”  p.92,   

also; “Transformative scenario planning centres on constructing futures for our situation, but it take the 

well-established adaptive scenario planning methodology and turns it on its head- so that we construct 

scenarios not only to understand the future but also to influence it.”   p. XV 

5

 Particularly for the domain of strategic consultancy, Michel Godet argues; 

“There are, of course, future studies containing no clear strategic character for an actor as well as 

strategic analysis of firms or sectors whose interest in the future is embryonic or even nonexistent,  For 

the sake of clarity, the expression “strategic prospective” will, therefore, be reserves for futures studies 

having strategic ambitions and end points for those understanding them.”  The Art of Scenarios and 

Strategic Planning: Tools and Pitfalls, Technological Forecasting and Social Change 65 (2000), 3-22, 

Elsevier Science Inc. 

---

 

 

14 

 

employed by  the government officialdom, and secondly, its  individual and 

organizational learning through the experience of scenario projects.  

In this context,  the  key question  I would define is  what  sort of roles and functions 

scenario projects has been expected by the public servants ?   

In the following in order to highlight the unique character of the public organization, I 

sometimes refer to the scenario projects done by private entities.   

 

In general, scenario  projects  for the public sector  are to contribute to support better 

policy making.   Howlett and Ramesh  argues  that  there are five stages in policy 

making process, i.e. first, policy issue identification, second, policy issue-framing and 

agenda-setting,  third,  policy measure development, fourth,  policy measure 

implementation and then fifth,  policy measure effectiveness assessment or policy 

termination [Howlett, 2005]. 

Here, referring to Howlett’s work, a  useful framework is proposed by Volkery and 

Ribeiro  [Volkery, 2009]  concerning the different functions of scenario planning in 

order to support the government policy making along with its different stages (Figure 

4.).   Volkery suggests followings; first, the indirect form of scenario based decision 

support is useful for the early stage of policy making.   Because in this stage, public 

servants have to and are willing to explore alternative policy options widest possible.  

Novel ideas or criticism from the range of stakeholders will be welcomed in order to 

buy-in their engagement.  Another suggestion of Volkery is that in the latter stage of 

policy making process, decision support activity may take more direct form such as 

framing decision-making agenda and option generation for further actions.  Here, the 

policy making process often encounters the political debates where different interests 

crush seeking for compromise.  This is the stage that logical and analytical discussion 

may not work. Serious political and administrative process dominates, and 

opportunities for wider participation of stakeholders become limited. 

 

Figure 4.  Forms of scenario-based decision support 

 

---