Health information cabot aerogel products

---

 

March 2015 

 

HEALTH INFORMATION 

CABOT AEROGEL PRODUCTS 

 

Cabot Corporation’s aerogel products are surface modified synthetic amorphous silica–not crystalline 

silica. The product line includes: translucent aerogel; aerogel beads; fine particle aerogel; and IR 

opacified aerogel products. The aerogel products are not nanometer sized particles; the particles used in 

most applications are large, ranging in size from 0.5 to 4 mm. Cabot also manufactures and sells finer 

grades into the coatings market that range in size from 8 to 200 microns. 

 

Recent news articles have linked “silica” to silicosis, lung cancer and other pulmonary diseases. The 

single term “silica” (CAS No. 7631-86-9) refers to a variety of substances. All have the elemental 

composition SiO

2

, however, included in the one term are crystalline forms and a wide variety of 

amorphous forms.  

 

These recent press articles do not differentiate between crystalline silica and synthetic amorphous silica.  

Although chemically identical, crystalline silica and synthetic amorphous silica are structurally very 

different, with dramatic differences in their health implications.  

 

The crystalline forms of silica, quartz, tridymite, and crystobollite if inhaled as fine particles (dust) can 

have potentially serious long-term effects which may result in the disease, “silicosis.” Silicosis is 

manifested by progressively more severe inflammation and formation of fibrotic tissue in the lung, which 

serves the function of encysting the silica particles, reducing lung function.    

 

Occupational exposure to crystalline silicas has been studied for well over 50 years and silicosis has been 

a recognized disease condition for nearly 80 years. Numerous studies have been performed and have 

determined that silicosis is caused solely by exposure to crystalline silicas. 

 

The amorphous silica forms include precipitated silica, pyrogenic (fumed) silica, and silica gels (including 

aerogels). A study involving165 workers exposed to synthetic amorphous silica dust for an average of 8.6 

years showed no correlation in pulmonary function with either the dose of synthetic amorphous silica or 

total years of exposure. Of the 143 workers in the study with serial radiographs and exposure only to 

synthetic amorphous silica, none had radiographic pneumoconiosis. The authors concluded that 

respiratory symptoms in workers were correlated with smoking but not with synthetic amorphous silica 

exposure. Serial pulmonary function values and chest radiographs were not adversely affected by long-

term exposure to synthetic amorphous silica.

1

 

 

The major health related difference between the two forms of silica is that crystalline silica persists in the 

lung while synthetic amorphous silica is rapidly removed by the lung’s natural defense mechanisms.

 2

 

 

With respect to cancer as a risk of exposure to amorphous silica, the International Agency for Research 

on Cancer (IARC) stated: “They (amorphous silica compounds) are generally less toxic than crystalline 

silica and are cleared more rapidly from the lung.”

 3

 IARC did not identify amorphous silicas as either an 

animal or human carcinogen in its most recent review. McLaughlin and others have drawn similar 

conclusions.

 4

 

---

 

 

In summary, amorphous silica compounds are markedly different in their potential health effects than 

crystalline silicas. Comparisons to asbestos and other hazards are not appropriate in light of decades of 

occupational health research. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

This information is being provided as of the date hereof. Please visit 

cabotcorp.com/certifications

 for 

any updates to this information.  

 

1

 Wilson, R.K., Stevens, P.M., Lovejoy, H.B., Bell, Z.G., Richie, R.C. Respiratory Effects of Inhaled Amorphous Silica. In: Health 

Effects of Synthetic Silica Particulates, Ed. D. D. Dunnom, American Society for Testing and Materials, STP 732, pp. 185-198, 

1981. 

 

2

 Occupational studies confirm this observation. Merget et al, summarized studies of amorphous silica conducted over the past 

50 years; both pyrogenic and precipitated types of amorphous silica have not been associated with pneumoconiosis in workers.  

Merget, R et al. Health hazards to inhalation of amorphous silica, Ach Tox 2002; 75: 625-34. 

 

3

 IARC has classified amorphous silica as a Group 3 substance.  A Group 3 substance “is not classifiable as to its carcinogenicity  

to humans”. IARC, Monograph 68, p 210, 1997.  

 

4

 McLaughlin JK et al, “Amorphous silica: A review of health effects from inhalation exposure with particular reference to 

cancer.”, J. Toxicology Environ Health 1997; 50: 553-66. 

 

 

NORTH AMERICA  

Business & Technology 

Center  

157 Concord Road  

Billerica, MA 01821-7001 

USA 

PHONE: [phone] 

 

Customer Service: 

PHONE: [phone] 

 

SOUTH AMERICA 

Cabot Brasil Industria e 

Comercio Ltda. 

Rua do Paraíso 148 - 5° 

andar 

04103-000 São Paulo 

BRASIL 

 

Customer Service: 

PHONE: [phone] 

 

EUROPE, MIDDLE EAST  

& AFRICA 

SIA Cabot Latvia 

101 Mukusalas Street  

LV-1004 Riga 

LATVIA 

 

 

Customer Service: 

PHONE: [phone] 

 

ASIA PACIFIC 

Cabot China Ltd. 

558 Shuangbai Road 

Minghang District 

Shanghai 201108 

CHINA 

 

 

Customer Service: 

PHONE: [phone]