Medio marino roberto c. Menni

a su tarea. Pocos minutos después todo el cardumen desaparecía de
nuevo en los abismos marinos.
Incluso las mantas visitan las estaciones de limpieza de los arrecifes
dé coral para que las limpien. En un canal del atolón Addu (Maldivas)
vimos como cuatro mantas giraban lentamente alrededor de una masa
de coral a quince metros de profundidad. Mientras tanto eran limpiadas
por numerosos bagres (Labroides dimidiatus [Fig. 64] y Thalasoma sp.).
Abrían sus hendiduras branquiales y dejaban entrar a los limpiadores.
Los limpiadores desempeñan un papel extraordinariamente impor-
tante en la vida de los peces de los arrecifes. Conrad Limbaugh (1961)
ha demostrado recientemente la importancia que tienen para la vida de
los peces. Sacó todos los limpiadores de dos arrecifes de las Bahamas.
Gran número de peces emigró a otra área, y al cabo de dos semanas
muchos de los restantes mostraban daños en la piel y en las aletas. Sólo
cuando el área volvió a estar habitada por peces limpiadores inmigraron
a ella nuevos peces. Además, Limbaugh estableció que un limpiador es
visitado en 6 horas por más de 300 clientes de todas las especies.
Nosotros observamos que a veces los peces se amontonaban mate-
rialmente alrededor de estas estaciones de limpieza. Varias especies
esperaban allí su turno y se comportaban de forma completamente
pacífica, a pesar que en otro lugar se hubieran atacado. La estación de
limpieza era hasta cierto punto como una barbería en el arrecife, pose-
sión de todos y por ello terreno neutral". Ilustraciones excelentes de lo
recién descripto pueden verse en Faulkner (1965).
Eibl-Eibesfeldt señala que "se han observado simbiosis de limpieza
en los distintos mares del mundo, y se ha demostrado que los peces no
se han especializado en este 'oficio' de igual forma en todos los mares.
En la zona indopacífica, donde actúa sobre todo el bagre limpiador del
género Labroides, se encuentran relativamente pocos limpiadores de
otros géneros. Por el contrario, en el Atlántico tropical existe una gran
variedad de peces que regularmente u ocasionalmente actúan de limpia-
dores. En 1955 en Bonaire (Mar Caribe) observamos realizando este co-
metido a peces de las especies Elacatinus oceanops (Gobiidae), Gramma
hemichrysos (Hemichromidae), Thalasoma bifasciatum y Bodianus
rufus (Labridae) y Anisotremus virginicus (Haemulidae) y en las Bermu-
das a peces de la especie Chaetodon striatus (Chaetodontidae) y Abu-
defduf saxatilis (Pomacentridae). Parece como si aquí el nicho ecoló-
gico del limpiador aún no estuviera ocupado definitivamente y se lo
disputasen varias especies. La especie más especializada como limpia-
dor es la del gobio neón {Elacatinus oceanops), cuya coloración se
asemeja extraordinariamente a la del bagre limpiador {Labroides dimi-
diatus). . . D. Kühlmann (1966) observó en una isla cubana como el
pez mosquitero (Gambusia) limpiaba las fauces de un cocodrilo (Cro-
codylus acutus). . . No sólo los peces actúan de limpiadores. Se cono-
cen distintos langostinos de los géneros Stenopus y Periclimenes que
también limpian a los peces. Moviendo sus largas antenas llaman la
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atención de sus clientes. Periclimenes pedersoni se encarama sobre el
pez, y éste le permite penetrar debajo de su opérculo branquial o en su
boca. Si el pez se asusta escupe al langostino o lo avisa antes de huir
nadando. Los langostinos limpiadores sacan también los parásitos que
se hallan debajo de la piel de los peces".
Losey (1972) ha restado algo de importancia al consumo de ecto-
parásitos por limpiadores, sosteniendo que si bien en gran parte la sim-
biosis de limpieza cumple con los requisitos de una relación mutualís-
tica, a veces puede existir en formas que se aproximan a una relación
comensalística o aun parasitaria. Sin embargo, Böhlke y McCosker
(1973) señalan que se conocen doce especies de Gobiosoma limpia-
doras que se alimentan principalmente, si no exclusivamente, de isó-
podos gnathiidos.
Resumiendo los datos de varios autores, Thresher (1977) dice que
"un pez que solicita que lo limpien asume orientaciones estereotipadas
del cuerpo y/o configuraciones de color que tornan a esos animales y a
la estación de limpieza involucrada conspicuos para los observadores
en el arrecife. En la mayoría de los casos el mismo limpiador es llama-
tivo, debido tanto a sus brillantes colores como a las prominentes for-
mas de movimiento que a menudo usa para atraer a los posibles hos-
pedadores". Tomando en cuenta esta caracterización, Thresher des-
cribe como "pseudoconducta de limpieza" la del Scaridae Sparisoma
viridis, que adopta actitudes corrientes en la simbiosis de limpieza,
mientras se mantiene en contacto físico con los frondes del gorgo-
náceo Pseudoterogorgia americana. Tómese en cuenta que, como dice
Losey (1972), los hospedadores aprenden a reconocer a los limpia-
dores a través de un refuerzo táctil.
Comensalismo social
Los casos de simbiosis que hemos mencionado, se refieren en gene-
ral a pares de organismos de diferentes especies, pero, como señala
Wilson (1975), se conocen muchos casos en que individuos entran en
simbiosis con una sociedad o aun simbiosis entre sociedades comple-
tas.
Las diferentes categorías de simbiosis social no incluyen en gene-
ral ejemplos relacionados con la fauna marina, pero hay alguno de
comensalismo social. Este fenómeno es raro en los vertebrados. Wilson
(1975) se refiere a los casos en que "se sabe con certeza que indivi-
duos o sociedades se insertan a sí mismos en el centro de otras de una
manera no perturbadora. Los peces que forman cardúmenes proba-
blemente se mezclan a veces de esta manera. Se trata aquí de una
asociación semejante a la plesiobiosis de los insectos sociales. Comen-
sales sociales indudables son los peces trompeta del género Aulosto-
mus. . . este pez se une a cardúmenes de peces cirujanos de los que se
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