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NEW YORK     LONDON    PERTH    ATHENS    HOUSTON    SINGAPORE     GUANGZHOU



Email: tankerresearch@poten.com 

 

Crude Oil: More - a - Torium  



With the Macondo well successfully capped and the cleanup operation in the U.S. Gulf of Mexico 

moving into its next phase, a clearer picture of the spill’s impact on the tanker market is starting 

to emerge. Recent attempts to pass restructurings of U.S. energy policy and oil spill regulation 

have left the long‐term effects of the Deepwater Horizon oil spill uncertain as Congress takes its 

summer vacation. In the near term, it appears that the moratorium will provide a boost to ton‐

mile demand as the U.S. continues its economic recovery.  

In  July,  the  Energy  Information  Administration  (EIA)  updated  its  estimates  of  how  much  it 

expected domestic crude oil production to decline as a result of the moratorium on deepwater 

drilling in the U.S. Gulf. The EIA estimated that the six month stoppage would result in 31 kb/d of 

lost  production  this  year  and  an  additional  82  kb/d  reduction  in  2011.    Development  of 

deepwater  resources  in  the  U.S.  Gulf  had  been  expected  to  remain  the  largest  source  of 

domestic  production  growth,  and  the  moratorium  is  expected  to  lead  to  a  decrease  in  overall 

growth of U.S. crude oil production, as shown in the chart below. 

 

Annual Changes in U.S. Crude Oil Production 

‐0.4

‐0.2


0.0

0.2


0.4

0.6


0.8

20

00

20

01

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20

10

20

11

m

illio

n

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arre

ls

 pe



da

y

Crude Oil

Fuel Ethanol

LPG


 

 

August 20, 2010 



www.poten.com 

Source: Energy Information Administration 

 



 

 

 



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Email: tankerresearch@poten.com 

Deeply‐Held Divisions 

In late May, the Interior Department announced a six month moratorium on deepwater drilling 

in  the  U.S.  Gulf.  The  action  was  quickly  challenged  in  court  by  companies  involved  in  offshore 

drilling  while  also  being  drawn  into  a  political  debate  which  has  centered  around  its  effect  on 

regional  employment.  In  mid‐July,  the  Interior  Department  was  forced  to  issue  a  second 

moratorium  after  its  initial  attempt  was  blocked  by  a  federal  judge.  The  new  director  of  the 

Bureau of Ocean Energy Management created following the spill has said he hopes to be able to 

end the deep‐water drilling moratorium before it is scheduled to expire at the end of November.  

Still, some still fear that incorporating input from the many reviews and reports commissioned 

immediately following the spill could delay production in the region even longer.  

The fact that reductions in domestic crude oil output growth are expected to occur alongside a 

strengthening in U.S. demand means that they will likely lead to an increase in imports.  The EIA 

expects demand to increase by about 140 kb/d this year, breaking a four year streak of  declining 

liquid  fuels  consumption  before  increasing  by  a  further  170  thousand  barrels  per  day  to  more 

than 19 million barrels per day in 2011, as shown in the chart below.  While it is too soon to say 

whether  the  shortfall  created  by  the  moratorium  is  made  up  for  through  crude  oil  or  refined 

product  imports,  it  is  clear  that  the  aftermath  of  the  drilling  moratorium  will  support  ton‐mile 

demand in the near term. 



U.S. Liquid Fuels Consumption & Production

4.95

5.32

5.43

5.46

19.5

19.07

18.91

18.77

0

5



10

15

20



25

2008


2009

2010


2011

m

illio



n

 b

arre



ls

 pe


da

y



Production

Consumption

 

 

 



Source: Energy Information Administration 

 



 

 

 



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Email: tankerresearch@poten.com 

Over the long term, the repercussions of the spill will no doubt come to play a prominent role in 

crafting new energy and oil spill legislation. It is still unclear what those repercussions will be, but 

there have been clear signs that the energy industry intends to resume business as usual by the 

end of 2010 or beginning of 2011 (albeit with a modified process for approval of permits). In the 

meantime, the tanker market will be more than happy to meet additional demand crated by the 

moratorium.  



 

Poten Tanker Market Opinions are published by the Marine Projects & Consulting department at Poten & Partners. For 

feedback on this opinion or to receive this via email every week please send an email to 

tankerresearch@poten.com

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