Mr chairman: Good morning. I welcome Mr Vatskalis, and invite you to introduce the officers accompanying you, and if you wish to make an opening statement on behalf of the Department of Health and Families. Minister vatskalis’ portfolios

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
Members interjecting.
 
 
Mr WOOD: Okay, I will move on. 
 
 
Mr CHAIRMAN: Member for Nelson, do you have a question on output 1.2?
 
 
Mr WOOD: I do, I am sorry but I have to. The Howard Springs Nature Park remediation works: can 
we get a cost or value of that remediation works and can you explain to the many people out there 
why this beautiful piece of water is not allowed to be swum in still? 
 
 
Mr HAMPTON: The Howard Springs Nature Park remediation works is a total of $286 000 and that 
was split between two outputs. That is in 2009-10. 
 
 
Mr Tollner: Do you have pigs, Gerry?
 
 
Mr WOOD: Pigs? I have not got to that yet. 
 
 
Mr HAMPTON: Sorry, $500 000. 
 
 
Mr WOOD: We had plenty of money left over then. 
 
 
Mr HAMPTON: $500 000 that is split between two outputs and, in terms of the water quality, I am 
happy to pass that over to Graham Phelps. I have been there quite a few times, talking to staff out 
there and, going out there before the remediation works did take place, there were significant issues, 
as you know, with the water quality. That was due to the bushes around the water, the main hole, they 
are gone but there are also significant bat colony issues and so there are still a lot of issues there. 
What we want to do is to make sure that it is safe for people to swim in and at this stage with the 
water testings it is not but I will hand over to Graham Phelps. 
 
 
Mr PHELPS: Member for Nelson, as you know, the pool has been completely drained; substrates 
taken out; we have trimmed back trees from the edge; we have taken the barramundi out. All of this, 
as you also know and you may remember has been going on since we engaged consultancy 
company SKN to oversee the entire process to make sure that we have got the best possible process 
in place with the best monitoring in place, SKN is still managing the trial process. 
 
 
I can inform you that the water testing results are improving. They were very bad during the wet but 
that is actually not atypical of previous years; with the wet season it is generally worse. Our 
experience when we drained the pool several years back was that the wet season results were bad 
and they improved in the dry season quite significantly. At the moment we are still in a monitoring 
phase because it is not yet back to where we were hoping it would be but we are watching very 
closely and we are working closely with the consultants to monitor and manage the process so that as 
soon as the water level does become safe we will open it for swimming. 
 
 
Mr WOOD: Just a quick question. Is the water at the point of the spring suitable for swimming? Right 
where it comes out of the ground. 
 
 
Mr PHELPS. I do not have that result right in front of me at the moment but the usual situation for this 
time of year is, as it comes out of the ground, which usually is at the spring itself, at this time of year it 
is usually fine. 
 
 
Mr WOOD: So between the spring and the water, something goes wrong. 
 
 
Mr PHELPS. And at the waterhole. 
 
 
Mr WOOD: We could have a lovely conversation on that. Just quickly, how many meetings have the 

---

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
local management group had and are they involved in decision making about the future of the park? 
 
 
Mr HAMPTON: As you know, late last year, member for Nelson, we had to call for members for that 
particular group so they have only just been established or re-established and , with the meetings, 
Graham, could you provide that?
 
 
Mr PHELPS: I do not have the exact number of meetings that they have had. I think it is about three 
or so. They met on the 16th, which I think was yesterday. That was their most recent meeting and yes 
they are involved in oversighting the monitoring program and we are taking their advice into 
consideration with regard to when we can open it. We provided them with the latest testing results at 
the meeting yesterday. They are fully aware and fully involved in the process and are making quite a 
significant useful contribution, which is fantastic.
 
 
Mr HAMPTON: Can I also add to that just for your information, member for Nelson, the local 
management committee is also currently conducting a survey to gather community views on the 
restoration works. The survey will run for six weeks, closing on 30 June. They are also, obviously, 
instrumental in the review of the draft plan of management.
 
 
Mr WOOD: Thank you. That filled it in. 
 
 
Mr CHAIRMAN: that concludes consideration of Output 1.2, Parks and Reserves Visitor Management 
Programs.
 
Output 1.3 - Parks and Reserves Conservation Management Programs
 
 
Mr CHAIRMAN: We now move to Output 1.3, Parks and Reserves Conservation Management 
Programs.
 
 
Mr CHANDLER: Just to remind me that 1.3 is to protect the natural and cultural assets of the 
Northern Territory. On 24 November 2009, the PLan Action Group sent you and the minister for 
Planning a letter in regard to protecting Mitchell Creek in Palmerston. I quote a section from the letter:
 
 
However, the Department of Natural Resources, Environment, the Arts and Sport does not 
consider the catchment has sufficient conservation values to recommend declaration as a 
park or reserve.’
 
 
The minister for Planning responded to this very same letter. However, in his response he was far 
more positive saying that, ultimately, some conservation zoning under the NT Planning Scheme was 
accepted as part of the ongoing Eastern Suburbs Area Plan. Why is it that the minister for Planning 
seems to have more appreciation for Mitchell Creek and for our environment than you do?
 
 
Mr HAMPTON: I do have a great appreciation for these types of conservation areas in the Northern 
Territory …
 
 
Mr CHANLDER: Well, it is not a conservation area.
 
 
Mr HAMPTON: In terms of the areas you are talking about, I am happy to pass over to Graham 
Phelps to give you more detail on that.
 
 
Mr PHELPS: Member for Brennan, we have looked at this land and its contribution to a reserve 
system and its values as a park for the NT’s overall reserve system, particularly under the 
comprehensive, adequate and representative framework of identification of parks that are worthy of 
declaring under section 12. It is our view that it does not meet the criteria for that. 
 
 
However, I know the department has looked at it and has recommended that it be zoned for 
conservation, which is local conservation. It does have some values to the local community as a 

---