On the occasion of his sixty-fifth birthday

136

4.3  Ablaut class markedness

In  the  majority  of cases  knowledge  of the  base  form  alone  suffices  to  deter-

mine  to  which  ablaut class  a  stem  belongs.  Usually,  there  are  two  or at  most 

three  classes  that  have  to  be  taken  into  account.  Let  me  refer  to  stems  that 

have  I-bases  as  I-base  stems,  to  stems  that  have  not  as  non-l-base  stems. 

Similarly,  I  will  use  the  terms A-base  stem  and  U-base  stem.  Now  consider 

stems with monophthongal bases:  I-base stems belong to 

CLASS  II,  ill/lV , 

or 

V; 

A-base  stems belong to 

CLASS  VI 

or 

VII, 

and  U-base  stems belong to 

CLASS  v  

or 

VII 

(cf.  Table  6).  Stems  with  diphthongal  I-bases  belong  to 

CLASS  I; 

only 

one /ai/-base  stem is  in 

CLASS  Vll. 

Stems  with diphthongal  U-bases  belong to 

CLASS  II 

or 

CLASS  VII. 

These  assignments  derive  from  the  general  formal 

characteristics of ablaut in German, which have been discussed in Section 2.

Moreover,  the  ablaut classes  to be  considered  are  not of the  same  rank. 

They  differ  with  respect  to  inflectional  class  markedness  (Wurzel  1989;  cf. 

also  Durrell  2001).  With  I-base  stems,  the  major division  is  whether «-ablaut 

is applicable or not. Membership in 

«-ABL 

is the marked option. Note that:

—  The  majority  of I-base  stems  do  not  show  «-ablaut;  they  belong  to 

NO- 

FULL-ABL 

and thus to 

CLASS  I 

or 

II 

according as the base is diphthongal or 

monophthongal.

—  The  internal  variability  of  the  class 

NO-FULL-ABL'>NO-FULL-ABL 

is  much  greater  than 

that of the class 

«-ABL. 

«-ablaut  is  not found  with  bases  that  show  ‘con-

spicuous’  vocalism,  to  wit,  (i)  with  diphthongal  bases,  (ii)  with bases  in 

rounded  front  vowels,  or  (iii)  with  bases  that  have  long  vowels  before 

voiceless  consonants  (other  than  /t/).  But  all  types  of front  vowels  that 

occur in bases of strong verb stems at all appear in bases of 

NO-FULL-ABL 

stems, cf. 

bi e gl

 (/i:/), 

s c h in d l

 (III), 

hebl

 (/e:/), 

f e c h t l

 (Id), 

g ä r l

 (I

s

:/), 

l ü g l

  (/y:/), 

s c h w ö r l

  (/

o

:/), 

e r l ö s c h l

  (led),  and 

r e it l

  (/ai/);  there  are 

no bases in M  or loil.  On the other hand,  if I-base stems  show a-ablaut, 

the base vowel is i or c.48

—  A  considerable  number  of  stems  have  abandoned 

«-ABL 

for 

NO-FULL- 

ABL.

An argument against the  unmarked  status  of 

NO-FULL-ABL 

might be  based  on 

the  fact that  it is only 

CLASS  III/IV 

stems that  take advantage of the  full  poten-

tial  of  form  differentiation.  Only  these  stems  show  double  ablaut  (that  is, 

simple  and  full  ablaut):  only  these  stems  employ  two  distinct  ablaut  alterna-

48 It is i if, and only if, it is short and followed by a nasal (thus hi).  Otherwise it is e (i.e., 

/e:/ or /el); in addition there is one /e:/-base stem 

(GEBÄRL). 

For 

srrz\  Binx, 

and 

lie g

l , 

cf. 

Section 2.7.

---

137

tions in forming  ‘past participle stems’  and  ‘primary past stems’, respectively. 

But then having this property means not to conform to the pattern of stem form 

distinctions found with weak verbs (whereas the unmarked status of 

NO-FULL- 

ABL 

is confirmed as it is precisely the  stems in this class that follow the  model 

of the  productive,  weak  class  in  as  far as  they  do  not  show  a  distinction  be-

tween  ‘past participle stems’  and  ‘primary past stems’).

As regards non-I-base stems, by similar considerations the  unmarked  op-

tion  is  /-ablaut  (i.e.,  membership  in 

CLASS 

vil,  cf.  Wurzel  1970:  79)  while 

«-ablaut or, again, a-ablaut are the marked options. The majority of non-I-base 

stems  belong  to 

CLASS 

vn;  as regards  «-ablaut,  there  are  rigid  restrictions  on 

the make-up of the bases that will be noted below.

I take it, then, that membership in 

NO-FULL-ABL 

and in i-ABL

 

are the stan-

dard  (unmarked  or  ‘default’)  options  for  I-base  stems  and  non-I-base  stems, 

respectively.  Thus, in order to determine ablaut class  membership all that has 

to be done is to single out those stems that take the marked option.  But,  mem-

bership  in  non-default-classes  is  subject  to  rather  restrictive  conditions.  The 

majority of stems that meet these conditions do belong to these classes indeed; 

only minority groups belong to one of the default-classes nevertheless, and it is 

only  the  latter  groups  that  set  bounds  to  an  attempt  to  derive  ablaut  class 

membership from the make-up of bases.

4.4  I-base stems and ablaut classes

In  the  unmarked  case,  I-base  stems  belong  to 

NO-FULL-ABL. 

The  marked 

option is to have «-ablaut.  It is  true,  there  are two  subclasses of 

NO-FULL-ABL 

(CLASS  I 

and 

CLASS  II) 

but  the  division  in  terms  of  the  diphthongal- 

monophthongal-distinction  is  straightforward.  All  /ai/-,  /i:/-,  /y:/-,  /o:/-,  and 

/oe/-base stems are in 

NO-FULL-ABL 

(except 

HEISSL,  CLASS  VII); 

these are:49

—   /a i/-b a se s, 

c l a s s

 

i

:

SCHEINL,  (ER/VER)BLEICHL,  GLEICH1-,  STREICHS  WEICHL,  SCHLEICH1-,

s c h w e i g

1-, 

s t e i g

l , 

g r e i f

1-, 

k n e i f

l , 

p f e i f

\  

s c h l e i f

1-, 

b l e i b

l , 

r e i b

l , 

s c h r e i b

1-, 

t r e i b

l , 

p r e i s

l , 

w e i s

l , 

b e i s s

l , 

r e i s s

\  

s c h e i s s

l , 

s c h m e i s s

l ,

LEID1-,  SCHNEID1-,  MEIDL,  SCHEI

d

\   GLEIT1-,  REITL,  SCHREI

t

S   STREIT1-,

GEDEIH1-,  LEIHL,  SCHREIL,  SPEIL,  ZEIHL

49 The following lists cannot be definite as there are a few borderline cases.  With a number 

of  verbs,  judgements  concerning  acceptability  of  strong  forms  do  not  coincide,  cf. 

(BE)DINGL, KÜR

l

/(ER)KIESl , MELK  , SCHLEISS\ SPLEISSL; see reference grammars for details, 

e.g.,  Curme  (1924:  300-315);  cf.  also  Aldenhoff (1961).  However,  even  these  peripheral 

cases, if included, fit into the classes as characterised in the text.

---