The Merry Adventures of Robin Hood

Chapter
11
Robin Hood and Allan a Dale
I
T HAS just been told how three unlucky adventures fell upon Robin
Hood and Little John all in one day bringing them sore ribs and
aching bones. So next we will tell how they made up for those ill hap-
penings by a good action that came about not without some small pain
to Robin.
Two days had passed by, and somewhat of the soreness had passed
away from Robin Hood's joints, yet still, when he moved of a sudden
and without thinking, pain here and there would, as it were, jog him,
crying, "Thou hast had a drubbing, good fellow."
The day was bright and jocund, and the morning dew still lay upon
the grass. Under the greenwood tree sat Robin Hood; on one side was
Will Scarlet, lying at full length upon his back, gazing up into the clear
sky, with hands clasped behind his head; upon the other side sat Little
John, fashioning a cudgel out of a stout crab-tree limb; elsewhere upon
the grass sat or lay many others of the band.
"By the faith of my heart," quoth merry Robin, "I do bethink me that
we have had no one to dine with us for this long time. Our money
groweth low in the purse, for no one hath come to pay a reckoning for
many a day. Now busk thee, good Stutely, and choose thee six men, and
get thee gone to Fosse Way or thereabouts, and see that thou bringest
someone to eat with us this evening. Meantime we will prepare a grand
feast to do whosoever may come the greater honor. And stay, good
Stutely. I would have thee take Will Scarlet with thee, for it is meet that
he should become acquaint with the ways of the forest."
"Now do I thank thee, good master," quoth Stutely, springing to his
feet, "that thou hast chosen me for this adventure. Truly, my limbs do
grow slack through abiding idly here. As for two of my six, I will choose
Midge the Miller and Arthur a Bland, for, as well thou knowest, good
master, they are stout fists at the quarterstaff. Is it not so, Little John?"
100

---

At this all laughed but Little John and Robin, who twisted up his face.
"I can speak for Midge," said he, "and likewise for my cousin Scarlet. This
very blessed morn I looked at my ribs and found them as many colors as
a beggar's cloak."
So, having chosen four more stout fellows, Will Stutely and his band
set forth to Fosse Way, to find whether they might not come across some
rich guest to feast that day in Sherwood with Robin and his band.
For all the livelong day they abided near this highway. Each man had
brought with him a good store of cold meat and a bottle of stout March
beer to stay his stomach till the homecoming. So when high noontide
had come they sat them down upon the soft grass, beneath a green and
wide- spreading hawthorn bush, and held a hearty and jovial feast. After
this, one kept watch while the others napped, for it was a still and sultry
day.
Thus they passed the time pleasantly enow, but no guest such as they
desired showed his face in all the time that they lay hidden there. Many
passed along the dusty road in the glare of the sun: now it was a bevy of
chattering damsels merrily tripping along; now it was a plodding tinker;
now a merry shepherd lad; now a sturdy farmer; all gazing ahead along
the road, unconscious of the seven stout fellows that lay hidden so near
them. Such were the travelers along the way; but fat abbot, rich esquire,
or money-laden usurer came there none.
At last the sun began to sink low in the heavens; the light grew red
and the shadows long. The air grew full of silence, the birds twittered
sleepily, and from afar came, faint and clear, the musical song of the
milkmaid calling the kine home to the milking.
Then Stutely arose from where he was lying. "A plague of such ill
luck!" quoth he. "Here have we abided all day, and no bird worth the
shooting, so to speak, hath come within reach of our bolt. Had I gone
forth on an innocent errand, I had met a dozen stout priests or a score of
pursy money-lenders. But it is ever thus: the dun deer are never so scarce
as when one has a gray goose feather nipped betwixt the fingers. Come,
lads, let us pack up and home again, say I."
Accordingly, the others arose, and, coming forth from out the thicket,
they all turned their toes back again to Sherwood. After they had gone
some distance, Will Stutely, who headed the party, suddenly stopped.
"Hist!" quoth he, for his ears were as sharp as those of a five-year-old fox.
"Hark, lads! Methinks I hear a sound." At this all stopped and listened
with bated breath, albeit for a time they could hear nothing, their ears
101

---

being duller than Stutely's. At length they heard a faint and melancholy
sound, like someone in lamentation.
"Ha!" quoth Will Scarlet, "this must be looked into. There is someone
in distress nigh to us here."
"I know not," quoth Will Stutely, shaking his head doubtfully, "our
master is ever rash about thrusting his finger into a boiling pot; but, for
my part, I see no use in getting ourselves into mischievous coils. Yon is a
man's voice, if I mistake not, and a man should be always ready to get
himself out from his own pothers."
Then out spake Will Scarlet boldly. "Now out upon thee, to talk in that
manner, Stutely! Stay, if thou dost list. I go to see what may be the
trouble of this poor creature."
"Nay," quoth Stutely, "thou dost leap so quickly, thou'lt tumble into
the ditch. Who said I would not go? Come along, say I." Thus saying, he
led the way, the others following, till, after they had gone a short dis-
tance, they came to a little opening in the woodland, whence a brook,
after gurgling out from under the tangle of overhanging bushes, spread
out into a broad and glassy-pebbled pool. By the side of this pool, and
beneath the branches of a willow, lay a youth upon his face, weeping
aloud, the sound of which had first caught the quick ears of Stutely. His
golden locks were tangled, his clothes were all awry, and everything
about him betokened sorrow and woe. Over his head, from the branches
of the osier, hung a beautiful harp of polished wood inlaid with gold and
silver in fantastic devices. Beside him lay a stout ashen bow and half a
score of fair, smooth arrows.
"Halloa!" shouted Will Stutely, when they had come out from the
forest into the little open spot. "Who art thou, fellow, that liest there
killing all the green grass with salt water?"
Hearing the voice, the stranger sprang to his feet and; snatching up his
bow and fitting a shaft, held himself in readiness for whatever ill might
befall him.
"Truly," said one of the yeomen, when they had seen the young
stranger's face, "I do know that lad right well. He is a certain minstrel
that I have seen hereabouts more than once. It was only a week ago I saw
him skipping across the hill like a yearling doe. A fine sight he was then,
with a flower at his ear and a cock's plume stuck in his cap; but now, me-
thinks, our cockerel is shorn of his gay feathers."
"Pah!" cried Will Stutely, coming up to the stranger, "wipe thine eyes,
man! I do hate to see a tall, stout fellow so sniveling like a girl of fourteen
over a dead tomtit. Put down thy bow, man! We mean thee no harm."
102

---