The Merry Adventures of Robin Hood

"O Lady mine, the spring is here,
With a hey nonny nonny;
The sweet love season of the year,
With a ninny ninny nonny;
Now lad and lass
Lie in the grass
That groweth green
With flowers between.
The buck doth rest
The leaves do start,
The cock doth crow,
The breeze doth blow,
And all things laugh in—"
"Who may yon fellow be coming along the road?" said Robin, breaking
into the song.
"I know not," quoth Little John in a surly voice. "But this I do know,
that it is an ill thing to do to check the flow of a good song."
"Nay, Little John," said Robin, "be not vexed, I prythee; but I have been
watching him coming along, bent beneath that great bag over his
shoulder, ever since thou didst begin thy song. Look, Little John, I pray,
and see if thou knowest him."
Little John looked whither Robin Hood pointed. "Truly," quoth he,
after a time, "I think yon fellow is a certain young miller I have seen now
and then around the edge of Sherwood; a poor wight, methinks, to spoil
a good song about."
"Now thou speakest of him," quoth Robin Hood, "methinks I myself
have seen him now and then. Hath he not a mill over beyond Notting-
ham Town, nigh to the Salisbury road?"
"Thou art right; that is the man," said Little John.
"A good stout fellow," quoth Robin. "I saw him crack Ned o'
Bradford's crown about a fortnight since, and never saw I hair lifted
more neatly in all my life before."
By this time the young miller had come so near that they could see
him clearly. His clothes were dusted with flour, and over his back he car-
ried a great sack of meal, bending so as to bring the whole weight upon
his shoulders, and across the sack was a thick quarterstaff. His limbs
were stout and strong, and he strode along the dusty road right sturdily
with the heavy sack across his shoulders. His cheeks were ruddy as a
94

---

winter hip, his hair was flaxen in color, and on his chin was a downy
growth of flaxen beard.
"A good honest fellow," quoth Robin Hood, "and such an one as is a
credit to English yeomanrie. Now let us have a merry jest with him. We
will forth as though we were common thieves and pretend to rob him of
his honest gains. Then will we take him into the forest and give him a
feast such as his stomach never held in all his life before. We will flood
his throat with good canary and send him home with crowns in his
purse for every penny he hath. What say ye, lads?"
"Truly, it is a merry thought," said Will Scarlet.
"It is well planned," quoth Little John, "but all the saints preserve us
from any more drubbings this day! Marry, my poor bones ache so that
I—"
"Prythee peace, Little John," quoth Robin. "Thy foolish tongue will get
us both well laughed at yet."
"My foolish tongue, forsooth," growled Little John to Arthur a Bland. "I
would it could keep our master from getting us into another coil this
day."
But now the Miller, plodding along the road, had come opposite to
where the yeomen lay hidden, whereupon all four of them ran at him
and surrounded him.
"Hold, friend!" cried Robin to the Miller; whereupon he turned slowly,
with the weight of the bag upon his shoulder, and looked at each in turn
all bewildered, for though a good stout man his wits did not skip like
roasting chestnuts.
"Who bids me stay?" said the Miller in a voice deep and gruff, like the
growl of a great dog.
"Marry, that do I," quoth Robin; "and let me tell thee, friend, thou
hadst best mind my bidding."
"And who art thou, good friend?" said the Miller, throwing the great
sack of meal from his shoulder to the ground, "and who are those with
thee?"
"We be four good Christian men," quoth Robin, "and would fain help
thee by carrying part of thy heavy load."
"I give you all thanks," said the Miller, "but my bag is none that heavy
that I cannot carry it e'en by myself."
"Nay, thou dost mistake," quoth Robin, "I meant that thou mightest
perhaps have some heavy farthings or pence about thee, not to speak of
silver and gold. Our good Gaffer Swanthold sayeth that gold is an
95

---

overheavy burden for a two-legged ass to carry; so we would e'en lift
some of this load from thee."
"Alas!" cried the Miller, "what would ye do to me? I have not about me
so much as a clipped groat. Do me no harm, I pray you, but let me de-
part in peace. Moreover, let me tell you that ye are upon Robin Hood's
ground, and should he find you seeking to rob an honest craftsman, he
will clip your ears to your heads and scourge you even to the walls of
Nottingham.
"In truth I fear Robin Hood no more than I do myself," quoth jolly
Robin. "Thou must this day give up to me every penny thou hast about
thee. Nay, if thou dost budge an inch I will rattle this staff about thine
ears."
"Nay, smite me not!" cried the Miller, throwing up his elbow as though
he feared the blow. "Thou mayst search me if thou wilt, but thou wilt
find nothing upon me, pouch, pocket, or skin."
"Is it so?" quoth Robin Hood, looking keenly upon him. "Now I believe
that what thou tellest is no true tale. If I am not much mistook thou hast
somewhat in the bottom of that fat sack of meal. Good Arthur, empty the
bag upon the ground; I warrant thou wilt find a shilling or two in the
flour."
"Alas!" cried the Miller, falling upon his knees, "spoil not all my good
meal! It can better you not, and will ruin me. Spare it, and I will give up
the money in the bag."
"Ha!" quoth Robin, nudging Will Scarlet. "Is it so? And have I found
where thy money lies? Marry, I have a wondrous nose for the blessed
image of good King Harry. I thought that I smelled gold and silver be-
neath the barley meal. Bring it straight forth, Miller."
Then slowly the Miller arose to his feet, and slowly and unwillingly he
untied the mouth of the bag, and slowly thrust his hands into the meal
and began fumbling about with his arms buried to the elbows in the bar-
ley flour. The others gathered round him, their heads together, looking
and wondering what he would bring forth.
So they stood, all with their heads close together gazing down into the
sack. But while he pretended to be searching for the money, the Miller
gathered two great handfuls of meal. "Ha," quoth he, "here they are, the
beauties." Then, as the others leaned still more forward to see what he
had, he suddenly cast the meal into their faces, filling their eyes and
noses and mouths with the flour, blinding and half choking them. Ar-
thur a Bland was worse off than any, for his mouth was open, agape
96

---