The Merry Adventures of Robin Hood

"thou'lt get thy weapon wet. Let me tuck it beneath mine arm along with
mine own."
"Nay, good father," said Robin, "I would not burden thee with aught of
mine but myself."
"Dost thou think," said the Friar mildly, "that the good Saint Chris-
topher would ha' sought his own ease so? Nay, give me thy tool as I bid
thee, for I would carry it as a penance to my pride."
Upon this, without more ado, Robin Hood unbuckled his sword from
his side and handed it to the other, who thrust it with his own beneath
his arm. Then once more the Friar bent his back, and, Robin having
mounted upon it, he stepped sturdily into the water and so strode on-
ward, splashing in the shoal, and breaking all the smooth surface into
ever- widening rings. At last he reached the other side and Robin leaped
lightly from his back.
"Many thanks, good father," quoth he. "Thou art indeed a good and
holy man. Prythee give me my sword and let me away, for I am in
haste."
At this the stout Friar looked upon Robin for a long time, his head on
one side, and with a most waggish twist to his face; then he slowly
winked his right eye. "Nay, good youth," said he gently, "I doubt not that
thou art in haste with thine affairs, yet thou dost think nothing of mine.
Thine are of a carnal nature; mine are of a spiritual nature, a holy work,
so to speak; moreover, mine affairs do lie upon the other side of this
stream. I see by thy quest of this same holy recluse that thou art a good
young man and most reverent to the cloth. I did get wet coming hither,
and am sadly afraid that should I wade the water again I might get cer-
tain cricks and pains i' the joints that would mar my devotions for many
a day to come. I know that since I have so humbly done thy bidding thou
wilt carry me back again. Thou seest how Saint Godrick, that holy hermit
whose natal day this is, hath placed in my hands two swords and in
thine never a one. Therefore be persuaded, good youth, and carry me
back again."
Robin Hood looked up and he looked down, biting his nether lip.
Quoth he, "Thou cunning Friar, thou hast me fair and fast enow. Let me
tell thee that not one of thy cloth hath so hoodwinked me in all my life
before. I might have known from thy looks that thou wert no such holy
man as thou didst pretend to be."
"Nay," interrupted the Friar, "I bid thee speak not so scurrilously
neither, lest thou mayst perchance feel the prick of an inch or so of blue
steel."
119

---

"Tut, tut," said Robin, "speak not so, Friar; the loser hath ever the right
to use his tongue as he doth list. Give me my sword; I do promise to
carry thee back straightway. Nay, I will not lift the weapon against thee."
"Marry, come up," quoth the Friar, "I fear thee not, fellow. Here is thy
skewer; and get thyself presently ready, for I would hasten back."
So Robin took his sword again and buckled it at his side; then he bent
his stout back and took the Friar upon it.
Now I wot Robin Hood had a heavier load to carry in the Friar than
the Friar had in him. Moreover he did not know the ford, so he went
stumbling among the stones, now stepping into a deep hole, and now
nearly tripping over a boulder, while the sweat ran down his face in
beads from the hardness of his journey and the heaviness of his load.
Meantime, the Friar kept digging his heels into Robin's sides and bid-
ding him hasten, calling him many ill names the while. To all this Robin
answered never a word, but, having softly felt around till he found the
buckle of the belt that held the Friar's sword, he worked slyly at the
fastenings, seeking to loosen them. Thus it came about that, by the time
he had reached the other bank with his load, the Friar's sword belt was
loose albeit he knew it not; so when Robin stood on dry land and the Fri-
ar leaped from his back, the yeoman gripped hold of the sword so that
blade, sheath, and strap came away from the holy man, leaving him
without a weapon.
"Now then," quoth merry Robin, panting as he spake and wiping the
sweat from his brow, "I have thee, fellow. This time that same saint of
whom thou didst speak but now hath delivered two swords into my
hand and hath stripped thine away from thee. Now if thou dost not
carry me back, and that speedily, I swear I will prick thy skin till it is as
full of holes as a slashed doublet."
The good Friar said not a word for a while, but he looked at Robin
with a grim look. "Now," said he at last, "I did think that thy wits were of
the heavy sort and knew not that thou wert so cunning. Truly, thou hast
me upon the hip. Give me my sword, and I promise not to draw it
against thee save in self-defense; also, I promise to do thy bidding and
take thee upon my back and carry thee."
So jolly Robin gave him his sword again, which the Friar buckled to
his side, and this time looked to it that it was more secure in its fasten-
ings; then tucking up his robes once more, he took Robin Hood upon his
back and without a word stepped into the water, and so waded on in si-
lence while Robin sat laughing upon his back. At last he reached the
middle of the ford where the water was deepest. Here he stopped for a
120

---

moment, and then, with a sudden lift of his hand and heave of his
shoulders, fairly shot Robin over his head as though he were a sack of
grain.
Down went Robin into the water with a mighty splash. "There," quoth
the holy man, calmly turning back again to the shore, "let that cool thy
hot spirit, if it may."
Meantime, after much splashing, Robin had gotten to his feet and
stood gazing about him all bewildered, the water running from him in
pretty little rills. At last he shot the water out of his ears and spat some
out of his mouth, and, gathering his scattered wits together, saw the
stout Friar standing on the bank and laughing. Then, I wot, was Robin
Hood a mad man. "Stay, thou villain!" roared he, "I am after thee
straight, and if I do not carve thy brawn for thee this day, may I never lift
finger again!" So saying, he dashed, splashing, to the bank.
"Thou needst not hasten thyself unduly," quoth the stout Friar. "Fear
not; I will abide here, and if thou dost not cry 'Alack-a-day' ere long time
is gone, may I never more peep through the brake at a fallow deer."
And now Robin, having reached the bank, began, without more ado,
to roll up his sleeves above his wrists. The Friar, also, tucked his robes
more about him, showing a great, stout arm on which the muscles stood
out like humps of an aged tree. Then Robin saw, what he had not wotted
of before, that the Friar had also a coat of chain mail beneath his gown.
"Look to thyself," cried Robin, drawing his good sword.
"Ay, marry," quoth the Friar, who held his already in his hand. So,
without more ado, they came together, and thereupon began a fierce and
mighty battle. Right and left, and up and down and back and forth they
fought. The swords flashed in the sun and then met with a clash that
sounded far and near. I wot this was no playful bout at quarterstaff, but
a grim and serious fight of real earnest. Thus they strove for an hour or
more, pausing every now and then to rest, at which times each looked at
the other with wonder, and thought that never had he seen so stout a fel-
low; then once again they would go at it more fiercely than ever. Yet in
all this time neither had harmed the other nor caused his blood to flow.
At last merry Robin cried, "Hold thy hand, good friend!" whereupon
both lowered their swords.
"Now I crave a boon ere we begin again," quoth Robin, wiping the
sweat from his brow; for they had striven so long that he began to think
that it would be an ill-done thing either to be smitten himself or to smite
so stout and brave a fellow.
"What wouldst thou have of me?" asked the Friar.
121

---