The Merry Adventures of Robin Hood

Behind them and before them stretched the river, its placid bosom
ruffled here and there by the purple dusk of a small breeze.
"Now, good uncle," quoth Will Scarlet at last, when they had walked
for a long time beside this sweet, bright river, "just beyond yon bend
ahead of us is a shallow ford which in no place is deeper than thy mid-
thigh, and upon the other side of the stream is a certain little hermitage
hidden amidst the bosky tangle of the thickets wherein dwelleth the Fri-
ar of Fountain Dale. Thither will I lead thee, for I know the way; albeit it
is not overhard to find."
"Nay," quoth jolly Robin, stopping suddenly, "had I thought that I
should have had to wade water, even were it so crystal a stream as this, I
had donned other clothes than I have upon me. But no matter now, for
after all a wetting will not wash the skin away, and what must be, must.
But bide ye here, lads, for I would enjoy this merry adventure alone.
Nevertheless, listen well, and if ye hear me sound upon my bugle horn,
come quickly." So saying, he turned and left them, striding onward
alone.
Robin had walked no farther than where the bend of the road hid his
good men from his view, when he stopped suddenly, for he thought that
he heard voices. He stood still and listened, and presently heard words
passed back and forth betwixt what seemed to be two men, and yet the
two voices were wondrously alike. The sound came from over behind
the bank, that here was steep and high, dropping from the edge of the
road a half a score of feet to the sedgy verge of the river.
"'Tis strange," muttered Robin to himself after a space, when the voices
had ceased their talking, "surely there be two people that spoke the one
to the other, and yet methinks their voices are mightily alike. I make my
vow that never have I heard the like in all my life before. Truly, if this
twain are to be judged by their voices, no two peas were ever more alike.
I will look into this matter." So saying, he came softly to the river bank
and laying him down upon the grass, peered over the edge and down
below.
All was cool and shady beneath the bank. A stout osier grew, not
straight upward, but leaning across the water, shadowing the spot with
its soft foliage. All around grew a mass of feathery ferns such as hide and
nestle in cool places, and up to Robin's nostrils came the tender odor of
the wild thyme, that loves the moist verges of running streams. Here,
with his broad back against the rugged trunk of the willow tree, and half
hidden by the soft ferns around him, sat a stout, brawny fellow, but no
other man was there. His head was as round as a ball, and covered with
113

---

a mat of close-clipped, curly black hair that grew low down on his fore-
head. But his crown was shorn as smooth as the palm of one's hand,
which, together with his loose robe, cowl, and string of beads, showed
that which his looks never would have done, that he was a friar. His
cheeks were as red and shining as a winter crab, albeit they were nearly
covered over with a close curly black beard, as were his chin and upper
lip likewise. His neck was thick like that of a north country bull, and his
round head closely set upon shoulders e'en a match for those of Little
John himself. Beneath his bushy black brows danced a pair of little gray
eyes that could not stand still for very drollery of humor. No man could
look into his face and not feel his heartstrings tickled by the merriment of
their look. By his side lay a steel cap, which he had laid off for the sake of
the coolness to his crown. His legs were stretched wide apart, and
betwixt his knees he held a great pasty compounded of juicy meats of
divers kinds made savory with tender young onions, both meat and
onions being mingled with a good rich gravy. In his right fist he held a
great piece of brown crust at which he munched sturdily, and every now
and then he thrust his left hand into the pie and drew it forth full of
meat; anon he would take a mighty pull at a great bottle of Malmsey that
lay beside him.
"By my faith," quoth Robin to himself, "I do verily believe that this is
the merriest feast, the merriest wight, the merriest place, and the merriest
sight in all merry England. Methought there was another here, but it
must have been this holy man talking to himself."
So Robin lay watching the Friar, and the Friar, all unknowing that he
was so overlooked, ate his meal placidly. At last he was done, and, hav-
ing first wiped his greasy hands upon the ferns and wild thyme (and
sweeter napkin ne'er had king in all the world), he took up his flask and
began talking to himself as though he were another man, and answering
himself as though he were somebody else.
"Dear lad, thou art the sweetest fellow in all the world, I do love thee
as a lover loveth his lass. La, thou dost make me shamed to speak so to
me in this solitary place, no one being by, and yet if thou wilt have me
say so, I do love thee as thou lovest me. Nay then, wilt thou not take a
drink of good Malmsey? After thee, lad, after thee. Nay, I beseech thee,
sweeten the draught with thy lips (here he passed the flask from his right
hand to his left). An thou wilt force it on me so, I must needs do thy bid-
ding, yet with the more pleasure do I so as I drink thy very great health
(here he took a long, deep draught). And now, sweet lad, 'tis thy turn
next (here he passed the bottle from his left hand back again to his right).
114

---

I take it, sweet chuck, and here's wishing thee as much good as thou
wishest me." Saying this, he took another draught, and truly he drank
enough for two.
All this time merry Robin lay upon the bank and listened, while his
stomach so quaked with laughter that he was forced to press his palm
across his mouth to keep it from bursting forth; for, truly, he would not
have spoiled such a goodly jest for the half of Nottinghamshire.
Having gotten his breath from his last draught, the Friar began talking
again in this wise: "Now, sweet lad, canst thou not sing me a song? La, I
know not, I am but in an ill voice this day; prythee ask me not; dost thou
not hear how I croak like a frog? Nay, nay, thy voice is as sweet as any
bullfinch; come, sing, I prythee, I would rather hear thee sing than eat a
fair feast. Alas, I would fain not sing before one that can pipe so well and
hath heard so many goodly songs and ballads, ne'ertheless, an thou wilt
have it so, I will do my best. But now methinks that thou and I might
sing some fair song together; dost thou not know a certain dainty little
catch called 'The Loving Youth and the Scornful Maid'? Why, truly, me-
thinks I have heard it ere now. Then dost thou not think that thou
couldst take the lass's part if I take the lad's? I know not but I will try; be-
gin thou with the lad and I will follow with the lass."
Then, singing first with a voice deep and gruff, and anon in one high
and squeaking, he blithely trolled the merry catch of
THE LOVING YOUTH AND THE SCORNFUL MAID
HE
"Ah, it's wilt thou come with me, my love?
And it's wilt thou, love, he mine?
For I will give unto thee, my love,
Gay knots and ribbons so fine.
I'll woo thee, love, on my bended knee,
And I'll pipe sweet songs to none but thee.
Then it's hark! hark! hark!
To the winged lark
And it's hark to the cooing dove!
And the bright daffodil
Groweth down by the rill,
So come thou and be my love.
115

---