The Merry Adventures of Robin Hood

"Thou art indeed kind," said the Knight, "but methinks thou wilt find
me but an ill-seeming and sorrowful guest. Thou hadst best let me pass
on my way in peace."
"Nay," quoth Robin, "thou mightst go thine own way but for one thing,
and that I will tell thee. We keep an inn, as it were, in the very depths of
Sherwood, but so far from highroads and beaten paths that guests do not
often come nigh us; so I and my friends set off merrily and seek them
when we grow dull of ourselves. Thus the matter stands, Sir Knight; yet I
will furthermore tell thee that we count upon our guests paying a
reckoning."
"I take thy meaning, friend," said the Knight gravely, "but I am not thy
man, for I have no money by me."
"Is it sooth?" said Robin, looking at the Knight keenly. "I can scarce
choose but believe thee; yet, Sir Knight, there be those of thy order
whose word is not to be trusted as much as they would have others be-
lieve. Thou wilt think no ill if I look for myself in this matter." Then, still
holding the horse by the bridle rein, he put his fingers to his lips and
blew a shrill whistle, whereupon fourscore yeomen came leaping over
the stile and ran to where the Knight and Robin stood. "These," said
Robin, looking upon them proudly, "are some of my merry men. They
share and share alike with me all joys and troubles, gains and losses. Sir
Knight, I prythee tell me what money thou hast about thee."
For a time the Knight said not a word, but a slow red arose into his
cheeks; at last he looked Robin in the face and said, "I know not why I
should be ashamed, for it should be no shame to me; but, friend, I tell
thee the truth, when I say that in my purse are ten shillings, and that that
is every groat that Sir Richard of the Lea hath in all the wide world."
When Sir Richard ended a silence fell, until at last Robin said, "And
dost thou pledge me thy knightly word that this is all thou hast with
thee?"
"Yea," answered Sir Richard, "I do pledge thee my most solemn word,
as a true knight, that it is all the money I have in the world. Nay, here is
my purse, ye may find for yourselves the truth of what I say." And he
held his purse out to Robin.
"Put up thy purse, Sir Richard," quoth Robin. "Far be it from me to
doubt the word of so gentle a knight. The proud I strive to bring low, but
those that walk in sorrow I would aid if I could. Come, Sir Richard, cheer
up thy heart and go with us into the greenwood. Even I may perchance
aid thee, for thou surely knowest how the good Athelstane was saved by
138

---

the little blind mole that digged a trench over which he that sought the
king's life stumbled."
"Truly, friend," said Sir Richard, "methinks thou meanest kindness in
thine own way; nevertheless my troubles are such that it is not likely that
thou canst cure them. But I will go with thee this day into Sherwood."
Hereupon he turned his horse's head, and they all wended their way to
the woodlands, Robin walking on one side of the Knight and Will Scarlet
on the other, while the rest of the band trudged behind.
After they had traveled thus for a time Robin Hood spake. "Sir
Knight," said he, "I would not trouble thee with idle questions; but dost
thou find it in thy heart to tell me thy sorrows?"
"Truly, Robin," quoth the Knight, "I see no reason why I should not do
so. Thus it is: My castle and my lands are in pawn for a debt that I owe.
Three days hence the money must be paid or else all mine estate is lost
forever, for then it falls into the hands of the Priory of Emmet, and what
they swallow they never give forth again."
Quoth Robin, "I understand not why those of thy kind live in such a
manner that all their wealth passeth from them like snow beneath the
springtide sun."
"Thou wrongest me, Robin," said the Knight, "for listen: I have a son
but twenty winters old, nevertheless he has won his spurs as knight. Last
year, on a certain evil day, the jousts were held at Chester, and thither
my son went, as did I and my lady wife. I wot it was a proud time for us,
for he unhorsed each knight that he tilted against. At last he ran a course
with a certain great knight, Sir Walter of Lancaster, yet, though my son
was so youthful, he kept his seat, albeit both spears were shivered to the
heft; but it happened that a splinter of my boy's lance ran through the vi-
sor of Sir Walter's helmet and pierced through his eye into his brain, so
that he died ere his esquire could unlace his helm. Now, Robin, Sir Wal-
ter had great friends at court, therefore his kinsmen stirred up things
against my son so that, to save him from prison, I had to pay a ransom of
six hundred pounds in gold. All might have gone well even yet, only
that, by ins and outs and crookedness of laws, I was shorn like a sheep
that is clipped to the quick. So it came that I had to pawn my lands to the
Priory of Emmet for more money, and a hard bargain they drove with
me in my hour of need. Yet I would have thee understand I grieve so for
my lands only because of my dear lady wife."
"But where is thy son now?" asked Robin, who had listened closely to
all the Knight had said.
139

---

"In Palestine," said Sir Richard, "battling like a brave Christian soldier
for the cross and the holy sepulcher. Truly, England was an ill place for
him because of Sir Walter's death and the hate of the Lancastrian's
kinsmen."
"Truly," said Robin, much moved, "thine is a hard lot. But tell me, what
is owing to Emmet for thine estates?"
"Only four hundred pounds," said Sir Richard.
At this, Robin smote his thigh in anger. "O the bloodsuckers!" cried he.
"A noble estate to be forfeit for four hundred pounds! But what will be-
fall thee if thou dost lose thy lands, Sir Richard?"
"It is not mine own lot that doth trouble me in that case," said the
Knight, "but my dear lady's; for should I lose my land she will have to
betake herself to some kinsman and there abide in charity, which, me-
thinks, would break her proud heart. As for me, I will over the salt sea,
and so to Palestine to join my son in fight for the holy sepulcher."
Then up spake Will Scarlet. "But hast thou no friend that will help thee
in thy dire need?"
"Never a man," said Sir Richard. "While I was rich enow at home, and
had friends, they blew great boasts of how they loved me. But when the
oak falls in the forest the swine run from beneath it lest they should be
smitten down also. So my friends have left me; for not only am I poor
but I have great enemies."
Then Robin said, "Thou sayst thou hast no friends, Sir Richard. I make
no boast, but many have found Robin Hood a friend in their troubles.
Cheer up, Sir Knight, I may help thee yet."
The Knight shook his head with a faint smile, but for all that, Robin's
words made him more blithe of heart, for in truth hope, be it never so
faint, bringeth a gleam into darkness, like a little rushlight that costeth
but a groat.
The day was well-nigh gone when they came near to the greenwood
tree. Even at a distance they saw by the number of men that Little John
had come back with some guest, but when they came near enough,
whom should they find but the Lord Bishop of Hereford! The good Bish-
op was in a fine stew, I wot. Up and down he walked beneath the tree
like a fox caught in a hencoop. Behind him were three Black Friars stand-
ing close together in a frightened group, like three black sheep in a tem-
pest. Hitched to the branches of the trees close at hand were six horses,
one of them a barb with gay trappings upon which the Bishop was wont
to ride, and the others laden with packs of divers shapes and kinds, one
140

---