The Merry Adventures of Robin Hood

of which made Robin's eyes glisten, for it was a box not overlarge, but
heavily bound with bands and ribs of iron.
When the Bishop saw Robin and those with him come into the open he
made as though he would have run toward the yeoman, but the fellow
that guarded the Bishop and the three friars thrust his quarterstaff in
front, so that his lordship was fain to stand back, though with frowning
brow and angry speech.
"Stay, my Lord Bishop," cried jolly Robin in a loud voice, when he saw
what had passed, "I will come to thee with all speed, for I would rather
see thee than any man in merry England." So saying, he quickened his
steps and soon came to where the Bishop stood fuming.
"How now," quoth the Bishop in a loud and angry voice, when Robin
had so come to him, "is this the way that thou and thy band treat one so
high in the church as I am? I and these brethren were passing peacefully
along the highroad with our pack horses, and a half score of men to
guard them, when up comes a great strapping fellow full seven feet high,
with fourscore or more men back of him, and calls upon me to stop—me,
the Lord Bishop of Hereford, mark thou! Whereupon my armed
guards— beshrew them for cowards!—straight ran away. But look ye;
not only did this fellow stop me, but he threatened me, saying that Robin
Hood would strip me as bare as a winter hedge. Then, besides all this, he
called me such vile names as 'fat priest,' 'man-eating bishop,' 'money-
gorging usurer,' and what not, as though I were no more than a strolling
beggar or tinker."
At this, the Bishop glared like an angry cat, while even Sir Richard
laughed; only Robin kept a grave face. "Alas! my lord," said he, "that
thou hast been so ill-treated by my band! I tell thee truly that we greatly
reverence thy cloth. Little John, stand forth straightway."
At these words Little John came forward, twisting his face into a
whimsical look, as though he would say, "Ha' mercy upon me, good
master." Then Robin turned to the Bishop of Hereford and said, "Was
this the man who spake so boldly to Your Lordship?"
"Ay, truly it was the same," said the Bishop, "a naughty fellow, I wot.
"And didst thou, Little John," said Robin in a sad voice, "call his lord-
ship a fat priest?"
"Ay," said Little John sorrowfully.
"And a man-eating bishop?"
"Ay," said Little John, more sorrowfully than before.
"And a money-gorging usurer?"
141

---

"Ay," said Little John in so sorrowful a voice that it might have drawn
tears from the Dragon of Wentley.
"Alas, that these things should be!" said jolly Robin, turning to the
Bishop, "for I have ever found Little John a truthful man."
At this, a roar of laughter went up, whereat the blood rushed into the
Bishop's face till it was cherry red from crown to chin; but he said noth-
ing and only swallowed his words, though they well-nigh choked him.
"Nay, my Lord Bishop," said Robin, "we are rough fellows, but I trust
not such ill men as thou thinkest, after all. There is not a man here that
would harm a hair of thy reverence's head. I know thou art galled by our
jesting, but we are all equal here in the greenwood, for there are no bish-
ops nor barons nor earls among us, but only men, so thou must share our
life with us while thou dost abide here. Come, busk ye, my merry men,
and get the feast ready. Meantime, we will show our guests our wood-
land sports."
So, while some went to kindle the fires for roasting meats, others ran
leaping to get their cudgels and longbows. Then Robin brought forward
Sir Richard of the Lea. "My Lord Bishop," said he, "here is another guest
that we have with us this day. I wish that thou mightest know him bet-
ter, for I and all my men will strive to honor you both at this
merrymaking."
"Sir Richard," said the Bishop in a reproachful tone, "methinks thou
and I are companions and fellow sufferers in this den of—" He was
about to say "thieves," but he stopped suddenly and looked askance at
Robin Hood.
"Speak out, Bishop," quoth Robin, laughing. "We of Sherwood check
not an easy flow of words. 'Den of thieves' thou west about to say."
Quoth the Bishop, "Mayhap that was what I meant to say, Sir Richard;
but this I will say, that I saw thee just now laugh at the scurrilous jests of
these fellows. It would have been more becoming of thee, methinks, to
have checked them with frowns instead of spurring them on by
laughter."
"I meant no harm to thee," said Sir Richard, "but a merry jest is a merry
jest, and I may truly say I would have laughed at it had it been against
mine own self."
But now Robin Hood called upon certain ones of his band who spread
soft moss upon the ground and laid deerskins thereon. Then Robin bade
his guests be seated, and so they all three sat down, some of the chief
men, such as Little John, Will Scarlet, Allan a Dale, and others, stretching
themselves upon the ground near by. Then a garland was set up at the
142

---

far end of the glade, and thereat the bowmen shot, and such shooting
was done that day as it would have made one's heart leap to see. And all
the while Robin talked so quaintly to the Bishop and the Knight that, the
one forgetting his vexation and the other his troubles, they both laughed
aloud again and again.
Then Allan a Dale came forth and tuned his harp, and all was hushed
around, and he sang in his wondrous voice songs of love, of war, of
glory, and of sadness, and all listened without a movement or a sound.
So Allan sang till the great round silver moon gleamed with its clear
white light amid the upper tangle of the mazy branches of the trees. At
last two fellows came to say that the feast was ready spread, so Robin,
leading his guests with either hand, brought them to where great
smoking dishes that sent savory smells far and near stood along the
white linen cloth spread on the grass. All around was a glare of torches
that lit everything up with a red light. Then, straightway sitting down,
all fell to with noise and hubbub, the rattling of platters blending with
the sound of loud talking and laughter. A long time the feast lasted, but
at last all was over, and the bright wine and humming ale passed briskly.
Then Robin Hood called aloud for silence, and all was hushed till he
spoke.
"I have a story to tell you all, so listen to what I have to say," quoth he;
whereupon, without more ado, he told them all about Sir Richard, and
how his lands were in pawn. But, as he went on, the Bishop's face, that
had erst been smiling and ruddy with merriment, waxed serious, and he
put aside the horn of wine he held in his hand, for he knew the story of
Sir Richard, and his heart sank within him with grim forebodings. Then,
when Robin Hood had done, he turned to the Bishop of Hereford. "Now,
my Lord Bishop," said he, "dost thou not think this is ill done of anyone,
much more of a churchman, who should live in humbleness and
charity?"
To this the Bishop answered not a word but looked upon the ground
with moody eyes.
Quoth Robin, "Now, thou art the richest bishop in all England; canst
thou not help this needy brother?" But still the Bishop answered not a
word.
Then Robin turned to Little John, and quoth he, "Go thou and Will
Stutely and bring forth those five pack horses yonder." Whereupon the
two yeomen did as they were bidden, those about the cloth making room
on the green, where the light was brightest, for the five horses which
Little John and Will Stutely presently led forward.
143

---