The Merry Adventures of Robin Hood

laughed amain, and bade him stay and become one of their band if he
wished.
That night there was such a feast held in the greenwood as Notting-
hamshire never saw before. To that feast you and I were not bidden, and
pity it is that we were not; so, lest we should both feel the matter the
more keenly, I will say no more about it.
134

---

Chapter
14
Robin Hood Aids a Sorrowful Knight
S
O PASSED the gentle springtime away in budding beauty; its silver
showers and sunshine, its green meadows and its flowers. So, like-
wise, passed the summer with its yellow sunlight, its quivering heat and
deep, bosky foliage, its long twilights and its mellow nights, through
which the frogs croaked and fairy folk were said to be out on the hill-
sides. All this had passed and the time of fall had come, bringing with it
its own pleasures and joyousness; for now, when the harvest was
gathered home, merry bands of gleaners roamed the country about,
singing along the roads in the daytime, and sleeping beneath the
hedgerows and the hay-ricks at night. Now the hips burned red in the
tangled thickets and the hews waxed black in the hedgerows, the stubble
lay all crisp and naked to the sky, and the green leaves were fast turning
russet and brown. Also, at this merry season, good things of the year are
gathered in in great store. Brown ale lies ripening in the cellar, hams and
bacon hang in the smoke-shed, and crabs are stowed away in the straw
for roasting in the wintertime, when the north wind piles the snow in
drifts around the gables and the fire crackles warm upon the hearth.
So passed the seasons then, so they pass now, and so they will pass in
time to come, while we come and go like leaves of the tree that fall and
are soon forgotten.
Quoth Robin Hood, snuffing the air, "Here is a fair day, Little John,
and one that we can ill waste in idleness. Choose such men as thou dost
need, and go thou east while I will wend to the west, and see that each of
us bringeth back some goodly guest to dine this day beneath the green-
wood tree."
"Marry," cried Little John, clapping his palms together for joy, "thy
bidding fitteth my liking like heft to blade. I'll bring thee back a guest
this day, or come not back mine own self."
Then they each chose such of the band as they wished, and so went
forth by different paths from the forest.
135

---

Now, you and I cannot go two ways at the same time while we join in
these merry doings; so we will e'en let Little John follow his own path
while we tuck up our skirts and trudge after Robin Hood. And here is
good company, too; Robin Hood, Will Scarlet, Allan a Dale, Will Scathel-
ock, Midge, the Miller's son, and others. A score or more of stout fellows
had abided in the forest, with Friar Tuck, to make ready for the home-
coming, but all the rest were gone either with Robin Hood or Little John.
They traveled onward, Robin following his fancy and the others fol-
lowing Robin. Now they wended their way through an open dale with
cottage and farm lying therein, and now again they entered woodlands
once more. Passing by fair Mansfield Town, with its towers and battle-
ments and spires all smiling in the sun, they came at last out of the forest
lands. Onward they journeyed, through highway and byway, through
villages where goodwives and merry lasses peeped through the case-
ments at the fine show of young men, until at last they came over bey-
ond Alverton in Derbyshire. By this time high noontide had come, yet
they had met no guest such as was worth their while to take back to
Sherwood; so, coming at last to a certain spot where a shrine stood at the
crossing of two roads, Robin called upon them to stop, for here on either
side was shelter of high hedgerows, behind which was good hiding,
whence they could watch the roads at their ease, while they ate their
midday meal. Quoth merry Robin, "Here, methinks, is good lodging,
where peaceful folk, such as we be, can eat in quietness; therefore we
will rest here, and see what may, perchance, fall into our luck-pot." So
they crossed a stile and came behind a hedgerow where the mellow sun-
light was bright and warm, and where the grass was soft, and there sat
them down. Then each man drew from the pouch that hung beside him
that which he had brought to eat, for a merry walk such as this had been
sharpens the appetite till it is as keen as a March wind. So no more
words were spoken, but each man saved his teeth for better
use—munching at brown crust and cold meat right lustily.
In front of them, one of the highroads crawled up the steep hill and
then dipped suddenly over its crest, sharp-cut with hedgerow and
shaggy grass against the sky. Over the top of the windy hill peeped the
eaves of a few houses of the village that fell back into the valley behind;
there, also, showed the top of a windmill, the sails slowly rising and dip-
ping from behind the hill against the clear blue sky, as the light wind
moved them with creaking and labored swing.
So the yeomen lay behind the hedge and finished their midday meal;
but still the time slipped along and no one came. At last, a man came
136

---

slowly riding over the hill and down the stony road toward the spot
where Robin and his band lay hidden. He was a good stout knight, but
sorrowful of face and downcast of mien. His clothes were plain and rich,
but no chain of gold, such as folk of his stand in life wore at most times,
hung around his neck, and no jewel was about him; yet no one could
mistake him for aught but one of proud and noble blood. His head was
bowed upon his breast and his hands drooped limp on either side; and
so he came slowly riding, as though sunk in sad thoughts, while even his
good horse, the reins loose upon his neck, walked with hanging head, as
though he shared his master's grief.
Quoth Robin Hood, "Yon is verily a sorry-looking gallant, and doth
seem to have donned ill-content with his jerkin this morning; neverthe-
less, I will out and talk with him, for there may be some pickings here for
a hungry daw. Methinks his dress is rich, though he himself is so down-
cast. Bide ye here till I look into this matter." So saying, he arose and left
them, crossed the road to the shrine, and there stood, waiting for the sor-
rowful knight to come near him. So, presently, when the knight came
riding slowly along, jolly Robin stepped forward and laid his hand upon
the bridle rein. "Hold, Sir Knight," quoth he. "I prythee tarry for a short
time, for I have a few words to say to thee."
"What art thou, friend, who dost stop a traveler in this manner upon
his most gracious Majesty's highway?" said the Knight.
"Marry," quoth Robin, "that is a question hard to answer. One man cal-
leth me kind, another calleth me cruel; this one calleth me good honest
fellow, and that one, vile thief. Truly, the world hath as many eyes to
look upon a man withal as there are spots on a toad; so, with what pair
of eyes thou regardest me lieth entirely with thine own self. My name is
Robin Hood."
"Truly, good Robin," said the Knight, a smile twitching at the corners
of his mouth, "thou hast a quaint conceit. As for the pair of eyes with
which I regard thee, I would say that they are as favorable as may be, for
I hear much good of thee and little ill. What is thy will of me?"
"Now, I make my vow, Sir Knight," quoth Robin, "thou hast surely
learned thy wisdom of good Gaffer Swanthold, for he sayeth, 'Fair words
are as easy spoke as foul, and bring good will in the stead of blows.' Now
I will show thee the truth of this saying; for, if thou wilt go with me this
day to Sherwood Forest, I will give thee as merry a feast as ever thou
hadst in all thy life."
137

---