The Merry Adventures of Robin Hood

"Who hath the score of the goods?" asked Robin Hood, looking at the
Black Friars.
Then up spake the smallest of all, in a trembling voice—an old man he
was, with a gentle, wrinkled face. "That have I; but, I pray thee, harm me
not."
"Nay," quoth Robin, "I have never harmed harmless man yet; but give
it to me, good father." So the old man did as he was bidden, and handed
Robin the tablet on which was marked down the account of the various
packages upon the horses. This Robin handed to Will Scarlet, bidding
him to read the same. So Will Scarlet, lifting his voice that all might hear,
began:
"Three bales of silk to Quentin, the mercer at Ancaster."
"That we touch not," quoth Robin, "for this Quentin is an honest fel-
low, who hath risen by his own thrift." So the bales of silk were laid aside
unopened.
"One bale of silk velvet for the Abbey of Beaumont."
"What do these priests want of silk velvet?" quoth Robin.
"Nevertheless, though they need it not, I will not take all from them.
Measure it off into three lots, one to be sold for charity, one for us, and
one for the abbey." So this, too, was done as Robin Hood bade.
"Twoscore of great wax candles for the Chapel of Saint Thomas."
"That belongeth fairly to the chapel," quoth Robin, "so lay it to one
side. Far be it from us to take from the blessed Saint Thomas that which
belongeth to him." So this, also, was done according to Robin's bidding,
and the candles were laid to one side, along with honest Quentin's un-
opened bales of silk. So the list was gone through with, and the goods
adjudged according to what Robin thought most fit. Some things were
laid aside untouched, and many were opened and divided into three
equal parts, for charity, for themselves, and for the owners. And now all
the ground in the torchlight was covered over with silks and velvets and
cloths of gold and cases of rich wines, and so they came to the last line
upon the tablet—"A box belonging to the Lord Bishop of Hereford."
At these words the Bishop shook as with a chill, and the box was set
upon the ground.
"My Lord Bishop, hast thou the key of this box?" asked Robin.
The Bishop shook his head.
"Go, Will Scarlet," said Robin, "thou art the strongest man here—bring
a sword straightway, and cut this box open, if thou canst." Then up rose
Will Scarlet and left them, coming back in a short time, bearing a great
two-handed sword. Thrice he smote that strong, ironbound box, and at
144

---

the third blow it burst open and a great heap of gold came rolling forth,
gleaming red in the light of the torches. At this sight a murmur went all
around among the band, like the sound of the wind in distant trees; but
no man came forward nor touched the money.
Quoth Robin, "Thou, Will Scarlet, thou, Allan a Dale, and thou, Little
John, count it over."
A long time it took to count all the money, and when it had been duly
scored up, Will Scarlet called out that there were fifteen hundred golden
pounds in all. But in among the gold they found a paper, and this Will
Scarlet read in a loud voice, and all heard that this money was the rental
and fines and forfeits from certain estates belonging to the Bishopric of
Hereford.
"My Lord Bishop," said Robin Hood, "I will not strip thee, as Little
John said, like a winter hedge, for thou shalt take back one third of thy
money. One third of it thou canst well spare to us for thy entertainment
and that of thy train, for thou art very rich; one third of it thou canst bet-
ter spare for charity, for, Bishop, I hear that thou art a hard master to
those beneath thee and a close hoarder of gains that thou couldst better
and with more credit to thyself give to charity than spend upon thy own
likings."
At this the Bishop looked up, but he could say never a word; yet he
was thankful to keep some of his wealth.
Then Robin turned to Sir Richard of the Lea, and quoth he, "Now, Sir
Richard, the church seemed like to despoil thee, therefore some of the
overplus of church gains may well be used in aiding thee. Thou shalt
take that five hundred pounds laid aside for people more in need than
the Bishop is, and shalt pay thy debts to Emmet therewith."
Sir Richard looked at Robin until something arose in his eyes that
made all the lights and the faces blur together. At last he said, "I thank
thee, friend, from my heart, for what thou doest for me; yet, think not ill
if I cannot take thy gift freely. But this I will do: I will take the money
and pay my debts, and in a year and a day hence will return it safe either
to thee or to the Lord Bishop of Hereford. For this I pledge my most sol-
emn knightly word. I feel free to borrow, for I know no man that should
be more bound to aid me than one so high in that church that hath driv-
en such a hard bargain." "Truly, Sir Knight," quoth Robin, "I do not un-
derstand those fine scruples that weigh with those of thy kind; but, nev-
ertheless, it shall all be as thou dost wish. But thou hadst best bring the
money to me at the end of the year, for mayhap I may make better use of
it than the Bishop." Thereupon, turning to those near him, he gave his
145

---

orders, and five hundred pounds were counted out and tied up in a
leathern bag for Sir Richard. The rest of the treasure was divided, and
part taken to the treasurehouse of the band, and part put by with the oth-
er things for the Bishop.
Then Sir Richard arose. "I cannot stay later, good friends," said he, "for
my lady will wax anxious if I come not home; so I crave leave to depart."
Then Robin Hood and all his merry men arose, and Robin said, "We
cannot let thee go hence unattended, Sir Richard."
Then up spake Little John, "Good master, let me choose a score of stout
fellows from the band, and let us arm ourselves in a seemly manner and
so serve as retainers to Sir Richard till he can get others in our stead."
"Thou hast spoken well, Little John, and it shall be done," said Robin.
Then up spake Will Scarlet, "Let us give him a golden chain to hang
about his neck, such as befits one of his blood, and also golden spurs to
wear at his heels."
Then Robin Hood said, "Thou hast spoken well, Will Scarlet, and it
shall be done."
Then up spake Will Stutely, "Let us give him yon bale of rich velvet
and yon roll of cloth of gold to take home to his noble lady wife as a
present from Robin Hood and his merry men all."
At this all clapped their hands for joy, and Robin said: "Thou hast well
spoken, Will Stutely, and it shall be done."
Then Sir Richard of the Lea looked all around and strove to speak, but
could scarcely do so for the feelings that choked him; at last he said in a
husky, trembling voice, "Ye shall all see, good friends, that Sir Richard o'
the Lea will ever remember your kindness this day. And if ye be at any
time in dire need or trouble, come to me and my lady, and the walls of
Castle Lea shall be battered down ere harm shall befall you. I—" He
could say nothing further, but turned hastily away.
But now Little John and nineteen stout fellows whom he had chosen
for his band, came forth all ready for the journey. Each man wore upon
his breast a coat of linked mail, and on his head a cap of steel, and at his
side a good stout sword. A gallant show they made as they stood all in a
row. Then Robin came and threw a chain of gold about Sir Richard's
neck, and Will Scarlet knelt and buckled the golden spurs upon his heel;
and now Little John led forward Sir Richard's horse, and the Knight
mounted. He looked down at Robin for a little time, then of a sudden
stooped and kissed his cheek. All the forest glades rang with the shout
that went up as the Knight and the yeomen marched off through the
woodland with glare of torches and gleam of steel, and so were gone.
146

---