The Merry Adventures of Robin Hood

Then Little John turned to Robin Hood. "Why, how now, good mas-
ter," said he. "Alas! Thou art in an ill plight. Marry, thy jerkin is all be-
fouled with the dust of the road. Let me help thee to arise."
"A plague on thy aid!" cried Robin angrily. "I can get to my feet
without thy help, good fellow."
"Nay, but let me at least dust thy coat for thee. I fear thy poor bones
are mightily sore," quoth Little John soberly, but with a sly twinkle in his
eyes.
"Give over, I say!" quoth Robin in a fume. "My coat hath been dusted
enough already, without aid of thine." Then, turning to the stranger, he
said, "What may be thy name, good fellow?"
"My name is Gamwell," answered the other.
"Ha!" cried Robin, "is it even so? I have near kin of that name. Whence
camest thou, fair friend?"
"From Maxfield Town I come," answered the stranger. "There was I
born and bred, and thence I come to seek my mother's young brother,
whom men call Robin Hood. So, if perchance thou mayst direct me—"
"Ha! Will Gamwell!" cried Robin, placing both hands upon the other's
shoulders and holding him off at arm's length. "Surely, it can be none
other! I might have known thee by that pretty maiden air of thine—that
dainty, finicking manner of gait. Dost thou not know me, lad? Look
upon me well."
"Now, by the breath of my body!" cried the other, "I do believe from
my heart that thou art mine own Uncle Robin. Nay, certain it is so!" And
each flung his arms around the other, kissing him upon the cheek.
Then once more Robin held his kinsman off at arm's length and
scanned him keenly from top to toe. "Why, how now," quoth he, "what
change is here? Verily, some eight or ten years ago I left thee a stripling
lad, with great joints and ill-hung limbs, and lo! here thou art, as tight a
fellow as e'er I set mine eyes upon. Dost thou not remember, lad, how I
showed thee the proper way to nip the goose feather betwixt thy fingers
and throw out thy bow arm steadily? Thou gayest great promise of being
a keen archer. And dost thou not mind how I taught thee to fend and
parry with the cudgel?"
"Yea," said young Gamwell, "and I did so look up to thee, and thought
thee so above all other men that, I make my vow, had I known who thou
wert, I would never have dared to lift hand against thee this day. I trust I
did thee no great harm."
"No, no," quoth Robin hastily, and looking sideways at Little John,
"thou didst not harm me. But say no more of that, I prythee. Yet I will
84

---

say, lad, that I hope I may never feel again such a blow as thou didst give
me. By'r Lady, my arm doth tingle yet from fingernail to elbow. Truly, I
thought that I was palsied for life. I tell thee, coz, that thou art the
strongest man that ever I laid mine eyes upon. I take my vow, I felt my
stomach quake when I beheld thee pluck up yon green tree as thou didst.
But tell me, how camest thou to leave Sir Edward and thy mother?"
"Alas!" answered young Gamwell, "it is an ill story, uncle, that I have
to tell thee. My father's steward, who came to us after old Giles Crookleg
died, was ever a saucy varlet, and I know not why my father kept him,
saving that he did oversee with great judgment. It used to gall me to hear
him speak up so boldly to my father, who, thou knowest, was ever a pa-
tient man to those about him, and slow to anger and harsh words. Well,
one day—and an ill day it was for that saucy fellow—he sought to berate
my father, I standing by. I could stand it no longer, good uncle, so, step-
ping forth, I gave him a box o' the ear, and— wouldst thou believe
it?—the fellow straightway died o't. I think they said I broke his neck, or
something o' the like. So off they packed me to seek thee and escape the
law. I was on my way when thou sawest me, and here I am."
"Well, by the faith of my heart," quoth Robin Hood, "for anyone escap-
ing the law, thou wast taking it the most easily that ever I beheld in all
my life. Whenever did anyone in all the world see one who had slain a
man, and was escaping because of it, tripping along the highway like a
dainty court damsel, sniffing at a rose the while?"
"Nay, uncle," answered Will Gamwell, "overhaste never churned good
butter, as the old saying hath it. Moreover, I do verily believe that this
overstrength of my body hath taken the nimbleness out of my heels.
Why, thou didst but just now rap me thrice, and I thee never a once, save
by overbearing thee by my strength."
"Nay," quoth Robin, "let us say no more on that score. I am right glad
to see thee, Will, and thou wilt add great honor and credit to my band of
merry fellows. But thou must change thy name, for warrants will be out
presently against thee; so, because of thy gay clothes, thou shalt hence-
forth and for aye be called Will Scarlet."
"Will Scarlet," quoth Little John, stepping forward and reaching out his
great palm, which the other took, "Will Scarlet, the name fitteth thee
well. Right glad am I to welcome thee among us. I am called Little John;
and this is a new member who has just joined us, a stout tanner named
Arthur a Bland. Thou art like to achieve fame, Will, let me tell thee, for
there will be many a merry ballad sung about the country, and many a
merry story told in Sherwood of how Robin Hood taught Little John and
85

---

Arthur a Bland the proper way to use the quarterstaff; likewise, as it
were, how our good master bit off so large a piece of cake that he choked
on it."
"Nay, good Little John," quoth Robin gently, for he liked ill to have
such a jest told of him. "Why should we speak of this little matter?
Prythee, let us keep this day's doings among ourselves."
"With all my heart," quoth Little John. "But, good master, I thought
that thou didst love a merry story, because thou hast so often made a jest
about a certain increase of fatness on my joints, of flesh gathered by my
abiding with the Sheriff of—"
"Nay, good Little John," said Robin hastily, "I do bethink me I have
said full enough on that score."
"It is well," quoth Little John, "for in truth I myself have tired of it
somewhat. But now I bethink me, thou didst also seem minded to make
a jest of the rain that threatened last night; so—"
"Nay, then," said Robin Hood testily, "I was mistaken. I remember me
now it did seem to threaten rain."
"Truly, I did think so myself," quoth Little John, "therefore, no doubt,
thou dost think it was wise of me to abide all night at the Blue Boar Inn,
instead of venturing forth in such stormy weather; dost thou not?"
"A plague of thee and thy doings!" cried Robin Hood. "If thou wilt
have it so, thou wert right to abide wherever thou didst choose."
"Once more, it is well," quoth Little John. "As for myself, I have been
blind this day. I did not see thee drubbed; I did not see thee tumbled
heels over head in the dust; and if any man says that thou wert, I can
with a clear conscience rattle his lying tongue betwixt his teeth."
"Come," cried Robin, biting his nether lip, while the others could not
forbear laughing. "We will go no farther today, but will return to Sher-
wood, and thou shalt go to Ancaster another time, Little John."
So said Robin, for now that his bones were sore, he felt as though a
long journey would be an ill thing for him. So, turning their backs, they
retraced their steps whence they came.
86

---