The Merry Adventures of Robin Hood

down and overflowing, by this good fellow. Marry, 'a did reach out his
arm full length while thou stood gaping at him, and, with a pretty rap,
tumbled thee over as never have I seen one tumbled before." So spoke
bold Robin, and all the time Little John sat upon the ground, looking as
though he had sour curds in his mouth. "What may be thy name, good
fellow?" said Robin, next, turning to the Tanner.
"Men do call me Arthur a Bland," spoke up the Tanner boldly, "and
now what may be thy name?"
"Ha, Arthur a Bland!" quoth Robin, "I have heard thy name before,
good fellow. Thou didst break the crown of a friend of mine at the fair at
Ely last October. The folk there call him Jock o' Nottingham; we call him
Will Scathelock. This poor fellow whom thou hast so belabored is coun-
ted the best hand at the quarterstaff in all merry England. His name is
Little John, and mine Robin Hood."
"How!" cried the Tanner, "art thou indeed the great Robin Hood, and
is this the famous Little John? Marry, had I known who thou art, I would
never have been so bold as to lift my hand against thee. Let me help thee
to thy feet, good Master Little John, and let me brush the dust from off
thy coat."
"Nay," quoth Little John testily, at the same time rising carefully, as
though his bones had been made of glass, "I can help myself, good fel-
low, without thy aid; and let me tell thee, had it not been for that vile
cowskin cap of thine, it would have been ill for thee this day."
At this Robin laughed again, and, turning to the Tanner, he said, "Wilt
thou join my band, good Arthur? For I make my vow thou art one of the
stoutest men that ever mine eyes beheld."
"Will I join thy band?" cried the Tanner joyfully. "Ay, marry, will I!
Hey for a merry life!" cried he, leaping aloft and snapping his fingers,
"and hey for the life I love! Away with tanbark and filthy vats and foul
cowhides! I will follow thee to the ends of the earth, good master, and
not a herd of dun deer in all the forest but shall know the sound of the
twang of my bowstring."
"As for thee, Little John," said Robin, turning to him and laughing,
"thou wilt start once more for Ancaster, and we will go part way with
thee, for I will not have thee turn again to either the right hand or the left
till thou hast fairly gotten away from Sherwood. There are other inns
that thou knowest yet, hereabouts." Thereupon, leaving the thickets, they
took once more to the highway and departed upon their business.
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Chapter
9
Robin Hood and Will Scarlet
T
HUS THEY traveled along the sunny road, three stout fellows such
as you could hardly match anywhere else in all merry England.
Many stopped to gaze after them as they strode along, so broad were
their shoulders and so sturdy their gait.
Quoth Robin Hood to Little John, "Why didst thou not go straight to
Ancaster, yesterday, as I told thee? Thou hadst not gotten thyself into
such a coil hadst thou done as I ordered."
"I feared the rain that threatened," said Little John in a sullen tone, for
he was vexed at being so chaffed by Robin with what had happened to
him.
"The rain!" cried Robin, stopping of a sudden in the middle of the
road, and looking at Little John in wonder. "Why, thou great oaf! not a
drop of rain has fallen these three days, neither has any threatened, nor
hath there been a sign of foul weather in earth or sky or water."
"Nevertheless," growled Little John, "the holy Saint Swithin holdeth
the waters of the heavens in his pewter pot, and he could have poured
them out, had he chosen, even from a clear sky; and wouldst thou have
had me wet to the skin?"
At this Robin Hood burst into a roar of laughter. "O Little John!" said
he, "what butter wits hast thou in that head of thine! Who could hold an-
ger against such a one as thou art?"
So saying, they all stepped out once more, with the right foot foremost,
as the saying is.
After they had traveled some distance, the day being warm and the
road dusty, Robin Hood waxed thirsty; so, there being a fountain of wa-
ter as cold as ice, just behind the hedgerow, they crossed the stile and
came to where the water bubbled up from beneath a mossy stone. Here,
kneeling and making cups of the palms of their hands, they drank their
fill, and then, the spot being cool and shady, they stretched their limbs
and rested them for a space.
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In front of them, over beyond the hedge, the dusty road stretched
away across the plain; behind them the meadow lands and bright green
fields of tender young corn lay broadly in the sun, and overhead spread
the shade of the cool, rustling leaves of the beechen tree. Pleasantly to
their nostrils came the tender fragrance of the purple violets and wild
thyme that grew within the dewy moisture of the edge of the little foun-
tain, and pleasantly came the soft gurgle of the water. All was so pleas-
ant and so full of the gentle joy of the bright Maytime, that for a long
time no one of the three cared to speak, but each lay on his back, gazing
up through the trembling leaves of the trees to the bright sky overhead.
At last, Robin, whose thoughts were not quite so busy wool- gathering as
those of the others, and who had been gazing around him now and then,
broke the silence.
"Heyday!" quoth he, "yon is a gaily feathered bird, I take my vow."
The others looked and saw a young man walking slowly down the
highway. Gay was he, indeed, as Robin had said, and a fine figure he cut,
for his doublet was of scarlet silk and his stockings also; a handsome
sword hung by his side, the embossed leathern scabbard being picked
out with fine threads of gold; his cap was of scarlet velvet, and a broad
feather hung down behind and back of one ear. His hair was long and
yellow and curled upon his shoulders, and in his hand he bore an early
rose, which he smelled at daintily now and then.
"By my life!" quoth Robin Hood, laughing, "saw ye e'er such a pretty,
mincing fellow?"
"Truly, his clothes have overmuch prettiness for my taste," quoth Ar-
thur a Bland, "but, ne'ertheless, his shoulders are broad and his loins are
narrow, and seest thou, good master, how that his arms hang from his
body? They dangle not down like spindles, but hang stiff and bend at the
elbow. I take my vow, there be no bread and milk limbs in those fine
clothes, but stiff joints and tough thews."
"Methinks thou art right, friend Arthur," said Little John. "I do verily
think that yon is no such roseleaf and whipped-cream gallant as he
would have one take him to be."
"Pah!" quoth Robin Hood, "the sight of such a fellow doth put a nasty
taste into my mouth! Look how he doth hold that fair flower betwixt his
thumb and finger, as he would say, 'Good rose, I like thee not so ill but I
can bear thy odor for a little while.' I take it ye are both wrong, and verily
believe that were a furious mouse to run across his path, he would cry,
'La!' or 'Alack-a-day!' and fall straightway into a swoon. I wonder who
he may be."
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