The Merry Adventures of Robin Hood

Then the Sheriff descended from his horse and bade them wait for him
until he should return; and Little John led him forward through a close
copse until suddenly they came to a great open glade, at the end of
which Robin Hood sat beneath the shade of the great oak tree, with his
merry men all about him. "See, good Master Sheriff," quoth Little John,
"yonder is the hart of which I spake to thee."
At this the Sheriff turned to Little John and said bitterly, "Long ago I
thought I remembered thy face, but now I know thee. Woe betide thee,
Little John, for thou hast betrayed me this day."
In the meantime Robin Hood had come to them. "Now welcome,
Master Sheriff," said he. "Hast thou come today to take another feast
with me?"
"Nay, Heaven forbid!" said the Sheriff in tones of deep earnest. "I care
for no feast and have no hunger today."
"Nevertheless," quoth Robin, "if thou hast no hunger, maybe thou hast
thirst, and well I know thou wilt take a cup of sack with me. But I am
grieved that thou wilt not feast with me, for thou couldst have victuals to
thy liking, for there stands thy Cook."
Then he led the Sheriff, willy-nilly, to the seat he knew so well beneath
the greenwood tree.
"Ho, lads!" cried Robin, "fill our good friend the Sheriff a right brim-
ming cup of sack and fetch it hither, for he is faint and weary."
Then one of the band brought the Sheriff a cup of sack, bowing low as
he handed it to him; but the Sheriff could not touch the wine, for he saw
it served in one of his own silver flagons, on one of his own silver plates.
"How now," quoth Robin, "dost thou not like our new silver service?
We have gotten a bag of it this day." So saying, he held up the sack of sil-
ver that Little John and the Cook had brought with them.
Then the Sheriff's heart was bitter within him; but, not daring to say
anything, he only gazed upon the ground. Robin looked keenly at him
for a time before he spoke again. Then said he, "Now, Master Sheriff, the
last time thou camest to Sherwood Forest thou didst come seeking to de-
spoil a poor spendthrift, and thou wert despoiled thine own self; but
now thou comest seeking to do no harm, nor do I know that thou hast
despoiled any man. I take my tithes from fat priests and lordly squires,
to help those that they despoil and to raise up those that they bow down;
but I know not that thou hast tenants of thine own whom thou hast
wronged in any way. Therefore, take thou thine own again, nor will I
dispossess thee today of so much as one farthing. Come with me, and I
will lead thee from the forest back to thine own party again."
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Then, slinging the bag upon his shoulder, he turned away, the Sheriff
following him, all too perplexed in mind to speak. So they went forward
until they came to within a furlong of the spot where the Sheriff's com-
panions were waiting for him. Then Robin Hood gave the sack of silver
back to the Sheriff. "Take thou thine own again," he said, "and hearken to
me, good Sheriff, take thou a piece of advice with it. Try thy servants
well ere thou dost engage them again so readily." Then, turning, he left
the other standing bewildered, with the sack in his hands.
The company that waited for the Sheriff were all amazed to see him
come out of the forest bearing a heavy sack upon his shoulders; but
though they questioned him, he answered never a word, acting like one
who walks in a dream. Without a word, he placed the bag across his
nag's back and then, mounting, rode away, all following him; but all the
time there was a great turmoil of thoughts within his head, tumbling one
over the other. And thus ends the merry tale of Little John and how he
entered the Sheriff's service.
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Chapter
8
Little John and the Tanner of Blyth
O
NE FINE DAY, not long after Little John had left abiding with the
Sheriff and had come back, with his worship's cook, to the merry
greenwood, as has just been told, Robin Hood and a few chosen fellows
of his band lay upon the soft sward beneath the greenwood tree where
they dwelled. The day was warm and sultry, so that while most of the
band were scattered through the forest upon this mission and upon that,
these few stout fellows lay lazily beneath the shade of the tree, in the soft
afternoon, passing jests among themselves and telling merry stories,
with laughter and mirth.
All the air was laden with the bitter fragrance of the May, and all the
bosky shades of the woodlands beyond rang with the sweet song of
birds— the throstle cock, the cuckoo, and the wood pigeon—and with
the song of birds mingled the cool sound of the gurgling brook that
leaped out of the forest shades, and ran fretting amid its rough, gray
stones across the sunlit open glade before the trysting tree. And a fair
sight was that halfscore of tall, stout yeomen, all clad in Lincoln green,
lying beneath the broad-spreading branches of the great oak tree, amid
the quivering leaves of which the sunlight shivered and fell in dancing
patches upon the grass.
Suddenly Robin Hood smote his knee.
"By Saint Dunstan," quoth he, "I had nigh forgot that quarter-day
cometh on apace, and yet no cloth of Lincoln green in all our store. It
must be looked to, and that in quick season. Come, busk thee, Little John!
Stir those lazy bones of thine, for thou must get thee straightway to our
good gossip, the draper Hugh Longshanks of Ancaster. Bid him send us
straightway twentyscore yards of fair cloth of Lincoln green; and may-
hap the journey may take some of the fat from off thy bones, that thou
hast gotten from lazy living at our dear Sheriff's."
"Nay," muttered Little John (for he had heard so much upon this score
that he was sore upon the point), "nay, truly, mayhap I have more flesh
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