The Schools White Paper

3217421003
Page Type [E]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 20
Education and Skills Committee: Evidence
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
local authorities that support and challenge at the
which schools have regard but one which they can
chose to ignore is one about which we have some
earliest possible stage. I think where we would have
one concern, though, is the expectation about failing
concerns.
schools, that schools that are facing the most
diYcult of circumstances can be rectified within one
Q92 Chairman:
You do not agree with the Select
year. It is absolutely right that it is children’s one
Committee’s report earlier this year?
chance of education and that where there is poor
Cllr Kempton: We think there should be a statutory
performance it should be remedied in the shortest
code to which schools are bound, and you will have
possible time, but experience shows that actually it
seen the very recent comments by the schools
takes sometimes a little longer than one year to
adjudicator, who said from his perspective that
rectify a school in diYculty. I can give an example,
“schools need to be reminded that admission
if I may, please, which is one that the Department for
arrangements are drawn up for the benefit of local
Education and Skills would use. In Telford we have
parents, not for themselves. We are still seeing too
one of the country’s most poorly performing schools
many cases where arrangements are not clear
and we placed it in a federation with the country’s
enough. We are also still receiving cases where
most highly performing school, Thomas Telford.
schools are accused of selecting children by ability
Within
the
first
year,
although
there
was
and social group”, and I think that is under the
considerable evidence of improvement and parental
current set of admission arrangements where there
aspiration and motivation rose significantly, school
are clearly a number of diVerent admissions
standards were not seen to improve by the end of the
authorities in which local authorities are significant
first year; in fact they declined. By the end of the
players. The idea that we will move to more
second year, however, because of all the work that
admissions authorities and that move will address
has been undertaken in the school, that school has
the concern of the adjudicator in a positive way, I
improved by 34% in terms of the number of A*– Cs,
think is something we do not actually believe. We
and the number of parents who want to go to that
think having more admissions authorities will lead
school has quadrupled. In eVect, it took two years,
to more cases where the adjudicator believes, and
not one year, but the expectation that we turn
where parents believe, because they are making
schools round quickly is absolutely right and those
complaints to the adjudicator, that there is an
powers are welcomed.
accusation of children being selected by ability and
social group; so we have a particular concern over
that. Local authorities are significant complainers to
Q89 Tim Farron:
You feel you have been given the
the adjudicator over admission arrangements at the
tools to do so in the White Paper?
moment. I think there were 74 complaints in
Ms Davies: We currently have the tools to do so.
2003–04. Sixty of those were upheld, 14 were
Those tools, however, will need to be available to us
partially upheld and none were thrown out. I think
whatever the category of school, and I think there
there is evidence out there that the current
has to be a concern that academies, for example, are
arrangements are not necessarily working in the
not necessarily subject to the same levers of support
interests of young people and their parents, and our
and challenge as other schools in the local area. It
concern is, if you to move a more diverse system
will be critical if we are to secure the well-being for
where local authorities have a less significant role, it
all children and young people and their parents that
could well be harder for parents in working their way
those tools are available to us to use and there is
through the complexities of the system, and the
demonstrated success for all schools in the local area
opportunities for people to manipulate their system
regardless of category.
seem to us to be increased rather than diminished.
What we would like to see, clearly, is a system where
Q90 Tim Farron:
The White Paper talks about local
there is a statutory code that people and schools are
authorities becoming the champions of choice,
bound by but which local authorities have a role to
diversity and fair access. Do you think that the
enforce locally. I think rather than where there is a
White Paper provides you with the power to do
fear of things going wrong there is a complaint to the
those things? As a kind of supplementary, I
adjudicator to decide and that takes quite a long
represent a rural constituency. If you live in
time, we would like to see a position where local
Coniston your second nearest school is a 15-mile
authorities, where they think something has gone
drive down country lanes and a ferry ride away.
wrong, could put that right and the school would
How do you fulfil that role generally but specifically
then have the right to appeal if they felt that the
with regard to rural areas?
action was inappropriate. I think that would be a
Cllr Kempton: Choice, diversity and access are
much fairer and a much quicker system rather than
probably at least two diVerent issues.
the rather elongated position we have got at the
moment, which only works against the interests of
young people where something is not right.
Q91 Chairman:
Only two!
Cllr Kempton: Choice and diversity maybe are
interlinked, but I think access is a diVerent one. If I
Q93 Chairman:
I will move on, because there are a
whole range of issues, but thank you for that. What
start with access, I think we have got major
concerns, as we have already indicated, over the
do you think the future for currently centrally
provided services might be? We are looking at pupil
whole area of admissions and what is proposed here.
The idea that we work with a code of practice to
referral units in particular, given that they will

---