The Schools White Paper

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Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 25
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
and there are going to be a lot of countervailing
impressive 14–19 oVer brokered by the local
authority, they would say, “None of us individually
powers to easing school expansion—I mentioned all
the unelected bodies—they are all going to have a
could have done that but we recognise that what we
have created here together is better than we could all
bite into this before expansion takes place. Is that
not the truth?
individually have oVered.” So I think there is a very
real sense around the country that the role of local
Cllr King: I think it is true. I think there was an
enormous amount of hype around at the beginning,
authorities, where it is not about challenging school
autonomy but where it is about working with
saying the White Paper is going to remove schools
from local authority strangle-holds, the strangle-
schools as schools grow independent in relation to
deciding who they employ, how they spend money
hold of town halls. I think “strangle-hold” and
“town halls” are phrases that fit together very well in
and what goes in the classroom, I think where there
is a recognition that that is the strength of schools,
the tabloid press, but it actually is not accurate.
but the strength of local authorities is about making
sure that the schools serve all children in the local
Q117 Chairman:
But all the press is now tabloid!
area
well
and
in
working
towards
school
Cllr King: Sometimes they all turn into tabloids, yes,
collaboration I think that is highly eVective.
but I do not think that is universally the case. In fact,
there is evidence to suggest that the amount of
intervention in the day-to-day running of schools
Q119 Chairman:
But, James, there is a danger of
getting too rosy a picture of local governments.
does not, in fact, come from local government but
from central government. When I go into my local
Some of us know of local governments that
seemingly fail to deliver the quality of education that
head’s oYce and see the enormous bundle of mail
that still seems to come through, a lot of it now,
we
would
expect
for
the
children
in
our
communities, and Ofsted has a whole history of
thankfully, electronically, from DfES, I see just what
it is that local heads have to cope with on a daily
having to go in and we have had the Department
having to send in independent people to run local
basis. They tend to feel in many areas that their
relationships with their local authority are very
authorities when it goes wrong. It is not all rosy.
Cllr Kempton: It is not all rosy, and Islington is a case
positive and very helpful and enable them to feel,
particularly in the case of small schools, or smaller
in point where there was intervention and a year
after intervention Ofsted came back and said that
schools, that they are part of a network, they are part
of a family, and they have someone to whom they
the tide had turned. Tomorrow in Islington we are
going to be signing a new contract with our
can turn for support and advice when they need it
and that there is somebody on hand. I think that is
outsourcing partners, CEA, on the basis of a
voluntary agreement because the Department has
a very important role and it is certainly one that
should continue.
rescinded intervention powers in my authority on
the basis of proven track record of success. I think
what the evidence shows is that something like 43%
Q118 Chairman:
You want that spelt out in the
of authorities have the highest grading or have
legislation?
improved in terms of education services. There is, I
Cllr King: Yes. I would like this spelt out in the
think, a real sense of movement in the right
education bill. I can feel Christine nodding next to
direction. There will be some authorities who are still
me, but it is terribly important, because, as I said
working towards the standards that others have
right at the beginning, we feel that the accountability
achieved, but I think we are not looking at a sector
of schools to their local communities is hugely
where education is in crisis as far as local
important. Of course, people like James and myself
government is concerned, we are looking at a track
are the buVers in many instances, and also the
record of improvement and success across the
messengers, as it were, and most of us are schools
board.
governors, and so we are very closely involved with
education in our own areas, and I never get messages
from the schools where I am on the governing body
Q120 Helen Jones:
If it is correct, and I think you are
right, local authorities have to balance the needs of
that they feel that they are being throttled by the
local authority at all. Occasionally there are spats, as
various parts of their communities, how do you feel
about the proposal that elected local authorities can
there is in any sort of relationship, of course, but that
is not, generally speaking, my experience or the
be overruled on school expansion, on the provision
of new schools by a schools adjudicator who is not
experience of schools.
Cllr Kempton: I wanted to expand a little bit. I think
accountable?
Ms Davies: Can I relay to you a conversation that I
if you went to talk schools in Kirklees they would say
they value their local education authority or their
have recently had with all of our schools, and in
Telford we have every kind of category of school you
local council very highly and the support they give.
If you went to places like Moseley where the local
could name? They are extremely concerned about
this, particularly in relation to the expansion of
authority has been driving up not very good
standards at one point and has got a whole set of
schools. Their concern is that if successful schools
are encouraged to expand exponentially, the danger
collaborative arrangements in place, I think they
would say they value their local authority and would
is, first of all, that those schools cease to become as
eVective as they are because there is an optimum size
say that none of this would be in place without the
work that they have done. If you went to
for highly successful schools and what worries them
more, and this includes the most successful schools,
Wolverhampton, where they have got a very

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