The Schools White Paper

3217421003
Page Type [E]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 22
Education and Skills Committee: Evidence
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
Q99 Mr Marsden:
What about transport, for
new buildings on one school site and leaving those
buildings empty on another school site, or whether
example. That is a key issue for you in a rural area,
is it not?
it might make better financial sense to spend the
money that would have gone on expansion or would
Cllr King: It is. I was going to say that local
authorities, of course, tend to spend over and above
have gone on transport on helping to raise standards
of achievement for those less popular schools which
what the Government has told them to spend on
educational services in their area. I think the most
generally are less popular for standards issues rather
than ethos issues I question.
recent figure is about £200 million across the country
spent on children in schools, which shows a level of
commitment, and I do not feel, certainly speaking
Q103 Mr Marsden:
Leaving aside whether it is a
from my own authority’s point of view, that we
good thing in theory, in practice is the White Paper
would ever regard that as an unreasonable amount
too optimistic about how quick it would be to make
of money, money that we have spent over and above.
the transition from one failing school to one brand
Obviously transport is a particular diYculty and
new working school and the cost and expenditure
particularly, as you have identified, in rural areas. I
associated with that?
think my authority’s school transport bill is 24
Cllr Kempton: Chris has given an example of a
million and rising.
federation which was able to deliver in two years but
not one. I think we could give you examples of where
there have been proposals for academies that take
Q100 Mr Marsden:
I have driven across the roads of
very many years to set up. In term of the interests of
Norfolk, so I know what it is like when you get to the
young people
in the area, there
are other
north of the county particularly?
interventions that will deliver much more quickly
Cllr King: Yes. Personally, I would much rather see
than building new schools.
that money spent on school improvement than on
bussing children all over the county. This is a
significant diYculty for us when it comes down to
Q104 Mr Marsden:
Can I ask you, James, one of the
choice of school. I am sorry, we are getting back to
issues that the White Paper really does not mention
choice again, but it does say in the White Paper that
a great deal at all is the issue of the impact of
a child should have a choice of three schools within
transience in schools. Certainly this is a big issue for
a six-mile radius. In parts of my area, and this not
my local authority. I assume, given it is Islington, it
unusual, you could be very lucky to have the choice
is a big issue for your local authority as well.
of one school within a six-mile radius?
Cllr Kempton: Yes.
Q101 Chairman:
We will be coming back to choice.
Q105 Mr Marsden:
At the moment there is no
Cllr King: So the costs associated with transporting
dedicated
funding
stream
to cope
with
the
children large distances are extremely worrying, and
consequence of transience for local authorities, but
apart from the financial cost you are, of course,
you still have to do so even under the present
removing children from their natural communities
circumstances. Are you worried that that situation
in order to bring this about and a lot of parents will
would become more diYcult or less diYcult under
not be happy with that, will not see that as a real
the new White Paper?
choice at all. That is me from a rural perspective on
Cllr Kempton: In financial terms, the Association of
the sort of costs that we are concerned about. James
London Government has lobbied on a cross-party
is from a more urban area.
basis to make sure that there is a financial aspect for
mobility. That is not necessarily a view that all
authorities would share, but I think there are clearly
Q102 Chairman:
James, you are from the rural parts
those within local government who share the view
of Islington?
that we need to provide some financial support for
Cllr Kempton: Very rural parts. Sadly, though, the
transience and the eVect it has on schools and pupils;
Islington farm is not in my ward, but it is very close
but I think in terms of the White Paper you are right,
to it! I want to pick up the issue about expansion and
it may be that what is described as personalised
the presumption for expansion. You started oV,
learning would help in this, because tabling learning
Chairman, talking about the confusions and
to the needs of pupils will, I think, help to address the
inconsistencies in the White Paper, and I think this is
needs of pupils who are quite mobile, but I am not
one of them. The presumption for schools to expand
sure that there is very much else in the White Paper
and for schools to expand with sixth-forms, on the
that addresses that issue.
one hand, and, on the other hand, the role of local
government in tempering those aspirations with
regards to the needs of the local area, and, I guess,
Q106
Mr
Marsden:
Schools
have
more
independence from local authorities. The local
the question is whether this makes financial sense.
Where we have got surplus capacity in the secondary
authority’s ability, as it were, to make sure that they
take their fair share of the burdens in terms of
system already of something like quarter of a million
spare places, surplus capacity in the primary system
transience, as, indeed, with special educational
needs, will be restricted, will they not?
of nearly half a million places, I think there is a real
question-mark over whether expansion is the right
Cllr Kempton: I think there is an issue about placing
children. I would not necessarily make the
thing to do. It may be the right thing to do to
respond to parental demand, but whether it remains
assumption that just because someone is mobile they
are necessarily vulnerable, but clearly a lot of the
financial good sense to spend money on building

---