The Schools White Paper

3217421003
Page Type [O]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 27
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
brokered in some areas by LEAs and we see that as
Q130 Mr Marsden:
Yes. I assume the Government,
in setting this up, is thinking, “This is a new category
the future rather than a future where schools are
narrowly focused on the pupils on their roll from
of schools and we need to make sure that they keep
up standards and we also need to make sure they are
11–18. Therefore, I think the choice as far as the
curriculum is concerned and the broadening of that
successful”, hence the promoter role, which I think
is where the confusion comes. If I can ask the
is something we fully support.
question in a slightly diVerent way, do we need
someone in the initial stages to monitor and to be a
Q126 Mr Chaytor:
Do the arguments about school
referee for trust schools other than Ofsted?
autonomy and diversity apply equally to primary
Cllr Kempton: I think we have great confidence in
schools as they do to secondary schools?
Ofsted in terms of looking at the standards of
Ms Davies: Every primary school, as does every
schools. The only argument would be to have a
secondary school, has its own distinctive ethos and
commissioner who is responsible for structures in
distinctive character, to quote David Blunkett when
schools rather than standards and I think we do not
he was Secretary of State.
warm to the idea, as you have picked up, on that
issue. We think that local government is best placed
Q127 Mr Chaytor:
Should it be an object of policy
to arbitrate between the conflicting demands of
to increase the diVerences between those individual
parents in an area when it comes to expansion of
characters?
federation or new types of school and we would
Ms Davies: The vast majority of primary schools
expect local authorities to be held to account by the
want to, and do, cater for the needs of their local
regulatory regimes for that.
children in their local area and I think that the vast
majority of primary headteachers would say that
they have no need to take on diVerent and discrete
Q131 Mr Marsden:
So you think it is another
unnecessary layer?
categories in order to continue to meet that broad
range of needs. The vast majority do it very
Ms Davies: I think where we are really most
concerned about the introduction of a schools
successfully. Their request is only for continued
support of the local authority and more money, not
adjudicator is in relation to delivering the Building
Schools for the Future programme which, as you
a change of category.
know, is the Government’s £2.2 billion invested in
secondary schools across the country. The Building
Q128 Mr Marsden:
The White Paper talks about a
Schools for the Future programme can only be
school commissioner for trusts and says that the
delivered where the local authority is the client,
school commissioner is to be a champion for the
having a vision for its locality which is fit for
trusts, is to be a link person with local authorities
purpose, supported by all the schools in the local
and also to be a monitor and referee. The LGA, in
area, and that is the local authority’s job with all of
the written evidence, you have said that you are
its schools. The very real danger if the schools
concerned about the contradictions in that role and
commissioner is interpreted in one way is that there
you have asked for the commissioner to be
will be some kind of mechanistic checklist which
independent of government, but do you think it is a
says, “In your vision for schools in your area, you
necessary role in the first place?
have to have an academy, a trust school, a single-sex
Cllr King: No, I do not personally. I do not think it
school”, and so on. I know I am being somewhat
is a necessary role at all because of course local
crude, but if the schools commissioner’s job is to
authorities are expected to be the champions of
promote trust schools and academies, you can see
parents
and
children
and
their
educational
this
very
real
danger
and
that
completely
opportunities, so why do we need to have a
undermines the vision and the delivery of BSF for a
commissioner of a particular type of school? I think
local area because it will not necessarily be fit for
it is, and again I keep going back to this, adding to
purpose.
the layers, adding to the complexities, adding to the
confusions. I think if you have got a person or a
group of people who are there expected to be
Q132 Mr Marsden:
Are you then worried, in the
champions who are going to be tested regularly as to
light of what you have said, that, whatever the
the level of provision that they are overseeing, I
intentions, the reality of the schools commissioner is
think that should be adequate. I really do not think
that he or she would end up as another agent of
that having a commissioner or a tsar of trust schools,
central government micromanaging the system?
whatever you like to call it, is necessarily going to be
Cllr Kempton: The proposal that this will be a civil
eVective or necessary.
servant rather than an independent person points in
that direction. As we have said, if there is to be such
a role, we would like them to be independent, but we
Q129 Mr Marsden:
You may or may not agree with
that, but assuming that you have thrown out the role
do not think that the role is required.
Mr Meek: As far as we can tell, there is no intention
of champion, is there a role for someone, whether it
is a school commissioner or otherwise, who would
to legislate for a schools commissioner, so I am
assuming there would be no additional powers
actually monitor and, if you like, be a standards
commissioner for the new trust schools?
above and beyond simply the championing sort of
advocate role for trust schools. I do not see that it
Cllr Kempton: Do you mean a diVerent role in
relation to what Ofsted will have for those schools in
could be given any powers to sort of oversee
standards elsewhere, so I would just repeat the point
terms of monitoring them?

---