With the heartfelt gratitude and the deep respect towards the "parents" of international educational

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With the heartfelt gratitude and the deep respect 

towards the “parents” of international educational 

cooperation between Novgorod State University 

(Russia) and Dortmund University (Germany)

After  working  as  PhD  students  in  the  framework  of 

the  “Promotionskolleg:  Wissensmanagement  und 

Selbstorganisation  im  Kontext  hochschulischer  Lehr-

und  Lernprozesse”  at  the  Center  for  Research  on 

Higher  Education  and  Faculty  Development  of  the 

University  of  Dortmund  for  several  months  we  would 

like  to  share  some  of  our  experiences  and  thoughts. 

We, that is to say, Gerasimova Julia (Thesis “Teaching 

staff  consulting  as  a  factor  of  school  development”, 

Novgorod  State  University),  Pevzner  Vitaliy  (Thesis 

“Pedagogical Potential of Student Self-Government in 

the Modern University”, Novgorod State University).   

Of  course  it  is  worth  noting  that  education  abroad  is 

rather  a  normal  phenomenon,  nowadays.  Thousands 

of  students,  postgraduates,  scholars  and  scientists 

fi nd  their  way  to  the  other  countries  in  order  to 

advance  educational  level,  to  conduct  a  research,  to 

get  acquainted  with  different  cultural  customs  and 

national  values.  At  the  present  writing,  so  called 

Bologna  process  is  gathering  strength,  forming 

common  European  educational  space  and  erasing 

universities’ boundaries. 

An  outstanding  example  of  international  cooperation 

examples  is  the  educational  partnership  between 

Russian Federation and Germany. Social institutions such 

as Goethe’s Cultural centre in Moscow, German Academic 

Exchange  Service  (DAAD),  and  numerous  projects 

between  universities  (Velikiy  Novgorod  -  Dortmund, 

Velikiy  Novgorod  -  Bielefeld,  Rostov-on-Don  -  Dortmund 

and  so  on)  vastly  extend  cultural  and  educational 

exchange possibilities between those two countries. 

Due  to  the  longstanding  amicable  contacts  between 

universities  of  Velikiy  Novgorod  and  Dortmund    we 

were  afforded  (in  the  framework  of  Alexander  Herzen 

program)  an  opportunity  to  become  PhD  students 

in  Germany.    That  happened  shortly  after  starting 

the  Russian  “Aspirantura”(postgraduate  school). 

That  gave  us  a  unique  possibility  to  study  western 

experience  and  the  bibliographical  resources  related 

to our research topic. 

Probably  it  is  in  a  scholars’  blood  to  analyze,  to 

classify,  and  to  make  different  comparisons.  To  us  as 

two  young  researchers  this  quality  is  also  inherent. 

However,  we  would  like  to  refrain  from  arid,  detailed 

differentiation  with  fi gures  and  percentage,  but  to 

deliver  our  thoughts,  impressions,  our  personal 

perception of the “Promotionskolleg” as it is organized 

at  the  Center  for  Research  on  Higher  Education  and 

Faculty Development of the University in Dortmund and 

to give some information of the educational process in 

Russian “Aspirantura”

To  begin  with:  Who  are  postgraduate  students?  In 

Germany  as  well  as  in  Russia  those  people  can  be 

divided into two categories. The fi rst one is yesterday’s 

higher school students, who have erewhile graduated 

from  the  university  and  have  a  great  interest  in 

research  activities.  And  the  second  one  is  students, 

for whom the dissertation would be the next essential 

step  of  professional  career  (headmasters,  teachers, 

psychologists, offi cials, businessmen and etc.) 

The  access  requirements  in  Russia  are  the  following: 

supervision  agreement  with  one  of  the  professors, 

successful  examination  pass  (philosophy,  foreign 

language, and speciality exam- pedagogies in our case), 

and suffi cient scholastic and studying achievements. 

Notwithstanding  the  apparent  ease  of  scholastic 

guidance search, it could be not that simple. The point 

is  that  in  today’s  actual  market  conditions  not  many 

professors  are  interested  in  mentoring  postgraduate 

students.  On  the  one  hand,  a  successful  mentoring 

process requires time and responsibility, while on the 

other  hand,  lack  of  governmental  fi nancial  support 

prevents  scholars  from  mentoring  a  big  number  of 

students. Anyway, after fruitful negotiations with one’s 

future  academic  supervisor  one  has  to  surmount  one 

more  obstacle  -  exams.  And  only  after  passing  the 

exams  a  commission  decides  whether  to  accept  or 

refuse one’s application for the “Aspirantura” according 

to the shown results.

In  Russia  PhD  students  are  obliged  to  attend  special 

courses – so called “higher education school pedagogics”, 

where such problems as educational work, logic, structure 

and creation of dissertation, development of the research 

self-refl ectiveness  ability  are  trained.  Those  courses 

include  3  modules  and  as  a  rule  attended  by  students 

during  the  fi rst  year  of  “Aspirantura”(sometimes  during 

the second year).Moreover, 3 year Russian postgraduate 

school implies philosophy, foreign language and pedagogy 

qualifying examinations for the degree (in Russia they are 

called “doctoral minimum” exams). In this case the only 

difference between these exams and entrance testings is 

the requirement for the deeper knowledge of the subject.

During  “Aspirantura”  the  PhD  students  are  obliged  to 

PhD Studies in Russia: The Aspirantura

Julia Gerasimova, Vitaliy Pevzner

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publish academic articles on the topic of their research. 

The strict rule says: the number of publications should 

be not less than three. After successful accomplishment 

of  those  steps  the  way  to  the  thesis  “Defence” 

(presentation)  is  open.  We  should  mention  that  the 

process of “Defence” in Russia include two stages. The 

fi rst one is the presentation at the sub-faculty meeting 

(in our case it is the chair of pedagogics) - it is called 

“Predefense” (as the result an author/ess may do some 

amendments, get prepared for potential questions). As 

a matter of fact the goal of the fi rst stage is not only to 

edit the content of a thesis, but also to prepare a PhD 

student for the second stage - actual DEFENCE in front 

of so called dissertational counsel. The “Defence” itself 

is a public event, the relatives, friends of the researcher, 

people  who  are  just  interested  in  the  discussed  topic 

are admitted. Usually the banquet is offered after the 

presentation. 

After  the  “Defence”  is  being  done  a  decision  of  the 

counsel is sent to Moscow to the “supreme attestation 

commission”,  which  makes  the  fi nal  judgment  about 

conferring the degree of the PhD. In Russia this degree 

is called – “candidate of scholastics” or “candidate of 

science”) But there are certain cases when a researcher 

must  personally  go  to  the  Russian  capital  in  order  to 

clarify  the  questions  and  to  remove  the  doubts, 

which  could  occur  among  the  members  of  Moscow 

commission.  Then  PhD  student  expects  a  letter  from 

Moscow,  which  should  enclose  a  formal  confi rmation 

of a given degree. The PhD certifi cate is presented by 

the university rector at the university senate. 

Both  in  Russia  and  Germany  an  academic  degree  is 

not  only  a  formal  recognition  of  one’s  achievements, 

but  also  a  personal,  professional  development, 

which opens vast opportunities in the world of higher 

education. There is no doubt, that apart from numerous 

advantages  one  can  detect  some  disadvantages  in 

Russian  and  German  postgraduate  schools.  Despite 

this fact academic education is valuable and useful.

It  is  not  that  easy  to  fi nd  one’s  specifi c  profi le  as  a 

young  academic  and  thirst  for  knowledge,  eagerness 

for  the  life-long  learning  not  just  ends  in  themselves 

but  build  one’s  personal  identity.  As  one  Old  Russian 

proverb says: “The one who seeks, always fi nds”. The 

higher education allows one to fi nd oneself and to gain 

self-fulfi lment  through  teaching  and  participating  in 

local research projects, as well as in the international 

cooperation’s programmes.

Our  participation  in  the  Herzen  program  widely 

infl uenced our researches. Very useful and interesting 

we  found  the  consultations  made  by  Prof.  Dr.  Dr. 

hc.  Johannes  Wildt.  The  rich  library  stocks  served 

as  a  base  for  the  deep  theoretical  analysis.  The 

workshops organized within Promotionsstudium were 

very  informative    and  interesting.  In  the  framework 

of  student  movements  and  self-government  study 

there  were  taken  interviews  which  represented  the 

unique material for our empirical research. There were 

developed friendly contacts with the leaders of German 

student movement, which resulted into elaboration of 

the  exchange  project  between  Russian  and  German 

student activists.

In the framework of research “Teaching staff consulting 

as a factor of school development” very useful was the 

collaboration with colleagues from School Development 

Institute (Institut fuer Schulentwicklungsforchung).

Theoretical  materials  and  professional  consultations 

given  by  Nils  Berkemeyer’s  as  well  as  interview  with 

Uwe  Lehmpfuhl  were  very  important  in  the  context  of 

School Development research.

Our  stay  in  Germany  gave  us  also  rare  opportunities 

to get acquainted with many other PhD students from 

all  over  the  world,  to  share  opinions  concerning  our 

researches,  to  learn  different  cultures,  ways  of  living 

and thinking.

Because  an  academic  occupation  is  both  challenging 

and exiting, we wish everyone who is diligently working 

in  this  sphere  the  patience  required  to  be  successful, 

in  order  to  make  a  contribution  to  society  and  their 

country’s development.  

These months in HDZ will stay in our memories vividly 

for  a  long  time  and  we  are  once  more  thankful  to  the 

people, who surrounded and supported us, who gave 

us  new  ideas  and  new  research  perspectives.  That  is 

what we call the dialogue of the cultures, international 

educational cooperation.

Interesting facts:

1.  According to the sociological research, 40 per cent 

of the people, who are learning German as a foreign 

language, live in Russia.

2.  Germany is in the fi rst three countries by the number 

of foreign students studying at the higher education 

institutions.  (www.daad.ru,  www.herzen.spb.ru, 

Leben und Studieren in Deutschland. Hinweise und 

Informationen  für  ausländische  Studierende  an 

deutschen Hochschulen. DAAD, 2002).

Julia Gerasimova und Vitaliy Pevzner aus Nowgorod, 

Bilinguale Fakultät für Pädagogik und Psychologie,

Stipendiaten des DAAD im Alexander-Herzen-Programm, 

Gäste des Promotionskollegs am HDZ