Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

263
 
Weirdness in The City & The City 
 
 
time.  Some  of  these  ideas  and  themes  include  examining  gender  in  the  horror  genre,  by 
subverting the  age-old  convention known as  the  Final Girl  trope as well as  having not  only 
one  survivor,  but  two.  The  main  antagonist  is  not  your  typical  grotesque  slasher  –killer,  a 
bloodthirsty maniac who carries around an axe or chainsaw, but an unintelligible entity, which 
appears  in  our  corporeality  and  mundanity  and  the  physically  established  dimension  in  the 
form of a little boy. 
 
2.
 
Discussion 
China Miéville’s The City &The City is one of the modern examples of the weird fiction. As 
mentioned before one of the famous pioneers of this genre is H. P. Lovecraft. Miéville speaks 
of him as; “overwhelmingly prominent figure in the field” (2009, p. 510). On the other hand it 
is  suggested  that  Miéville  is;  “the  most  recognized  writer  of  New  Weird  Movement” 
(Simmons,  2013,  p.8).  That  being  the  case  if  Lovecraft  is  the  preeminent  of  Weird  Fiction, 
Miéville is the outstanding figure of the New Weird. The New Weird is defined as;  
...a type of urban, secondary-world fiction that subverts the romanticized ideas  about 
place  found  in  traditional fantasy,  largely  by  choosing  realistic,  complex  real-world 
models as the jumping off point for creation of settings that may combine elements of 
both science fiction and fantasy (Vandermeer, 2007, p. xvi).  
Miéville  chooses  some  realistic  models  and  settings  in  The  City  &The  City.  Apart  from 
Miéville’s former novel The City&The City is more familiar to real world. The world in The 
City &The City is not a fantastic, imaginary world that hosts supernatural creatures. It is a real 
but  weird world.  “It  takes place in  our familiar  world,  a post-Soviet locale which draws on 
string  theory  for  its  ideas  and  conventional  experience  for  its  story”  (Moorcock,  2009).The 
ordinariness  of  the  setting  does  not  hide  the  profound  weirdness  of  the  novel.  What  makes 
The City &The City unfamiliar and weird is the life style of the citizens and structure of the 
two  cities.  Their  life  style  is  not  determined  by  their  free  will.  They  are  compelled  to  live 
under certain sanctions. The City &The City is written as a crime fiction, however; rather than 
the  story  the  weirdness  of  the  cities  attracts  the  attention.  The  reality  and  the  weirdness  are 
hand in hand with each other.  
The  world  and  the  life  in  The  City  &The  City  is  realistic  except  the  structural 
abnormalities of the two cities which are named Beszel and Ul Qoma. The behaviours of the 
citizens cause a surreal environment in these two cities. The two cities have a nested structure. 
Actually,  they  are  intertwined  but  they  are  supposed  to  be  strictly  separated.  They  share 
common geography, streets,  buildings but  they are two different  cities. Miéville defines the 
common places as crosshatched. In addition to such a weird city structure, the citizens of each 
city  are  supposed  to  ignore,  in  other  words  to  unsee  the  citizens,  streets,  buildings,  cars  of 
other city.  In order to  succeed unseeing the neighbouring  city all citizens  are required to  be 
trained. "The early years of a Bezs (and presumably an Ul Qoman) child are intense learning 
cues.  We  pick  up  styles  of  clothing,  permissible  colours,  ways  of  walking  and  holding 
oneself,  very  fast.  Before  we  were  eight  or  so  most  of  us  could  be  trusted  not  to  breach 
embarrassingly and illegally, though licence of course is granted children every moment they 
are in the street"(Mieville, 2011, p.80). There is an intense training starting from childhood to 
avoid citizens from breaching. Each city has its unique style and citizens concentrate on their 
own styles. In this way, they ignore the colours, behaviours, styles other than theirs. This is a 
lifelong process. Despite the strict training, they sometimes break the rule unwillingly and in 
some cases willingly.  

---

Firat Yildiz 
 
 
264 
It  was,  not  surprisingly  that  day  perhaps,  hard  to  observe  borders,  to  see  and  unsee 
only  what  I  should,  on  my  way  home.  I  was  hemmed  in  by  people  not  in  my  city, 
walking  slowly  through  areas  crowded  but  not  crowded  in  Beszel.  I  focused  on  the 
stones  really  around  me  –  cathedrals,  bars,  the  brick  flourishes  of  what  had  been  a 
school – that I had grown up with. I ignored the rest or tried (Mieville, 2011, p.44).  
Borlu is in a struggle to unsee what he should not see. He is in a crowded place and the crowd 
belongs  to  other  city.  He  confesses  that  he  sometimes  fails  to  unsee  the  forbidden.  The 
citizens are expected to control their sense organs when the case is the other city. “The scents 
of Bezsel Ul Qomatown are a confusion. The instinct is to unsmell them, to think of them as 
drift across the boundaries, as disrespectful as rain” (Mieville, 2011, p. 66). The citizens are 
well  aware  of  the  scents  and  where  they  belong.  If  the  scent  belongs  the  other  city,  they 
behave  as  if  the  scent  does  not  exist.  “In  Bezsel  the  area  was  pretty  unpeopled,  but  not 
elsewhere across the border, and I had to unseeing dodge many smart young businessmen and 
–women. Their voices were muted to me, random noise. That aural fade comes from years of 
Bezs care” (Mieville, 2011, p.54). The place is crowded and their voices are heard. However, 
the crowd and their voices belong to the neighbouring city. That is why they behave as if the 
sounds do not exist. These examples show that the sense organs of citizens do not work when 
the subject belongs to the other city. 
Most of the citizens of both cities follow the rules readily about ignoring the other 
city.  There  are  certain  motivations  behind  this  subservience.  The  obedience  to  rules  is 
provided by the sense of fear. The main sanction power is named ‘breach’. The Breach is an 
unseen force that appears in case of a breaching. The invisibility of Breach gives a mysterious 
atmosphere to novel. The structure of the Breach is not defined in detail. When a citizen of a 
city looks, hears or transgresses to other city it is called a ‘breach’ and the institution named 
‘Breach’ interferes transgressor. It is such a mysterious institution that they do not appear as 
normal  persons,  they  appear  as  shadowy  figures  when  they  interfere  a  crime.  Breaching  is 
determined  as  a  very  serious  crime.  That  is  why  the  local  police  do  not  intervene  in  the 
breaching cases. These crimes are dealt by the Breach. Breach is a reign of fear on citizens of 
both cities. This fear makes them control their sense organs when the point in question is the 
other  city.  The  Breach  is  presented  as  one  of  the  weirdest  elements  of  The  City  &The  City. 
The restrictions for citizens of two cities are invalid for the members of Breach. They have the 
authority to interfere the both cities. The source of their power, their identity and the authority 
behind them remain as mystery.  
The City &The City is based on a detective story. However, the weird elements of 
the  novel  keep  the  story  at  the  background.  Tyadar  Borlu  is  a  police  working  in  Extreme 
Crime Squad in Beszel. Mahalia Geary, the victim, is a foreign student and she is found killed 
in a Beszel street. Borlu is in charge of this crime. The investigation starts in Beszel and leads 
Borlu  to  Ul  Qoma.  Geary  had  been  involved  in  political  issues,  which  are  considered  as 
taboos  by  two  cities.  One  of  these  taboos  is  the  legendary  city  called  Orciny.  Borlu  defines 
Orciny  as  a  parasite;  “Something  so  small,  so  powerful,  lodged  in  the  crevices  of  another 
organism. Willing to kill. A tick-city, quite ruthless” (Mieville, 2011, p. 262). In addition to 
weirdness of two cities, the rumours about existence of Orciny complicate the story. Geary’s 
curiousness  about  Orciny  leads  her  to  make  researches  on  this  legendary  city.  These 
researches lead her to death. Borlu’s investigates the case and during investigation, he figures 
out  the  murderer.  The  murderer  is  in  one  city  and  Borlu  is  in  the  other.  He  follows  the 
murderer. This  act  is  a breaching because he should  not  see the murderer who is  in  another 
city. However, he pursues and in order not to let him escape, he shoots him down. Following 
him  is  the  first  breach  and  shooting  him  is  the  second  and  a  dangerous  breach.  Shooting  a 

---