Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

141
 
Displays Traces Of An Era In Turkish Politics 
 
 
 
https://www.tccb.gov.tr/cumhurbaskanlarimiz/suleyman_demirel/
 
 
Milliyet, (2016). 
Retrieved at  January 23, 2016, from 
http://www.milliyet.com.tr/suleyman-
demirelin-hayati-boyle-gundem-2075040/
 

---

 
 

---

 
 
P. A. Tolstoy: The Life of a Russian Ambassador in Istanbul in a Historical –
Fictional Context (1702-1714)
10
 
 
Emine Inanir 
 
1. Introduction 
In  addition  to  sacred  places  and  relics  of  the  Christian  world,  observations  on 
İstanbul  were  also  included  in  the  embassy  correspondences  of  the  Russian 
diplomats  (“stateynıye  spiski”)  and  the  notes  of  travellers  who  seek  new  lands. 
When  political  and  commercial  relations  between  Russia  and  Turkey  densified  in 
the  18
th
  century,  Petro  I  had  to  choose  an  experienced  diplomat  who  would  adapt 
to  Ottoman  administers.  The  ambassador  chosen  by  the  Tsar,  Pyotr  Andreyevich 
Tolstoy  carried  out  his  mission  in  Turkey  successfully  between  1702  and  1714. 
These  12  years  which  was  full  of  dense  relations  and difficulties  became  a  centre 
of  interest  for  both  Russian  historians  and  writers.  In  this  study,  the  time  Pyotr 
Andreyevich  Tolstoy  spent  in  the  Ottoman  soil  and  İstanbul  was  discussed  based 
on the reports of the ambassador in State  Archives, researcher Nikolai Pavlenko’s 
historical-fiction  Vokrug  Trona.  Ptentsi  gnezda  Petrova.  Strasti  u  trona  (Around 
Throne.  Birds  of  Petro  Nest.  Passions  around  the  Throne)  and  Y.  Federov’s  novel 
Poruçaet  Rossiya  (Russia  is  Calling  for  Duty).  These  two  sources  were  written  in 
accordance  with  the  historical  objective  facts  in  Tolstoy’s  reports  to  the  Embassy 
officers in  Russia and his  study entitled  People’s Situation in the Ottoman Country 
(Sostoyanie naroda turetskogo).   
 
2.  P. A. Tolstoy’s Place
 
in
 The Russian History  
In  the  first  years  of  18
th
  century,  Petro  I  decided  to  solve  disagreements  with 
Turkey diplomatically  due to the war continuing in the North (with Sweden). The 
Tsar gave that important mission to P. A. Tolstoy, who had experience in  overseas 
missions;  the  Tsar  thought  that  he  could  adapt  himself  to  the  “delicate  political 
ideas”  of  the  Ottomans.  This  diplomat  is  the  first  Russian  diplomat  to  appoint  as 
the  permanent  ambassador  in  the  Ottoman  Empire.  Historian  Pavlenko,  who 
searched  the  diplomacy  activities  of  ambassador,  depicts  him  in  his  historical 
monograph entitled Vokrug Trona as follows: 
While  examining  the  content  and  framework  of  the  meetings  with  Ottoman 
bureaucrats,  Tolstoy  leaves  an  impression  that  he  was  all -round  person  who  was 
aggressive  and  prejudiced  or  civilized  and  calm  when  necessary  and  also  fierce, 
strong-minded and relentless at the same time (Pavlenko, 1999, p. 278-279). 
In  order  to  show  Ambassador  P.  A.  Tolstoy’s  mission  in  Istanbul  more 
clearly, we should briefly mention the developments in Russia in that period.  
   That new period started when the Russian intellectuals gave an objective and 
reasonable quality to the Western culture and art that they brought to their country. 
Petro Reforms were inevitable in order to achieve practical and effective results in 
technology as in cultural life. In this period, the role of European embassy trips is 
                                                           
10
The paper is supported by İstanbul University BAP Scientific Research Project (BEK-2016—22315) .    
  

---

144
 
Emine Inanir 
 
 
quite important. The books, publications and notes that the travellers brought have 
broken a new ground in Russia. 
Conflicts between the “new” and the “old”, the farfetched combination of 
the  religious-symbolic  approach  that  enlightenment  trends  exhibits  against  the 
universe  and  the  searches  of  the  national  resurrection  ongoing  between  the  East 
and the West are the phenomena specific to the Petro Era. In the late 17
th
  century 
and in the  first quarter of  the 18
th
  century,  the  matters  at hand in the Russia were 
the  new  life  style,  new  housing  and  establishing  a  new  capital.  Following  the 
European visits and trips of the Russian ambassadors, Petro’s Summer Palace was 
built on the banks of River Neva between 1710 and 1714, Graf Menshikov’s palace 
was  built  between  1710  and  1716  and  St  Petersburg’s  famous  Petropavlovsk 
Church,  Twelve  Koellegium  buildings  and  Nevski  Boulevard  were  built  in  the 
same dates. 
 Petro  I’s  reign  during  which  P.  A.  Tolstoy  lived,  left  a  mark  in  the 
Russian history as a vibrant and colourful period. Historian N. P. Pavlov -Silvanski 
describes  this  period  in  his  Oçerki  po  russkoy  istorii  XVIII-XIX  vv.  (Writings 
on Russian History 18
th
-19
th
 centuries) as follows: 
New clothes from Netherlands, a language degenerated with foreign words, chaos 
in  the  newly  built  city  and  works  in  the  newly  established  dockyards...  Petro 
standing in the middle of this scenery like a hero and associations of famous men 
around him, among them there are many people with a dark past as well as nobles 
and princes. Strong characters and rude attitudes which do not fit under the bright 
and  elaborate  uniforms  of  the  Knyaz  or  Counts  or  behind  their  faces  shaved  in 
German style (...) Only Petro could rule these people with his strong and firm will 
by approaching them plainly and friendly (Pavlov, 1910, p. 6). 
      It  is  possible  to  see  all  dilemmas  of  the  period  in  the  life  of  P.  A.  Tolstoy 
(1645-1729) which was full of ups and downs; earnest progress and turnarounds in 
his  political  career,  while  he  was  participated  in  the  rebellion  of  “streltsy” 
(soliders) against the Tsar, he became the most vigorous advocate of the new ruler 
only a few years later. Turkish historian A. N. Kurat describes this “streltsy uprising” 
as follows: 
 
On  8.08.1689  (1682-E.İ.),  the  troops  in  the  Kremlin  were  ordered  to  get  ready  for 
operation  (by  Princess  Sophia  to  dethrone  Petro)…  As  the  days  pass,  the  number  of 
supporters  of  Petro  increased.  Thereupon,  Sophia  wanted  to  come  to  Troitskiy 
Monastery to talk to Petro, however she turned back upon Petro’s request. With Petro’s 
order, Sophia  was  locked up in  a monastery. Thus  Petro  got  the upper  hand and took 
command with his sick brother Ivan. However, the real ruler was Petro (Kurat, 1987, p. 
251-252). 
 
Tolstoy  was  born in  1645  as the  son  of  a noble  family  which  dates back 
to  14
th
  century.  He  started  his  official  duty  in  Ukraine  with  his  father  Andrey 
Vasilyeviç  Tolstoy.  In  1671,  P.  A.  Tolstoy  started  to  work  as  a  “stolnik”  at  the 
court of Tsarina Natalya Kirilovna (grandmother of Petro I). Stolnik, a word which 
was  used  in  Russia  until  17
th
  century;  an  officer  at  the  court,  an  interior  rank  to 
“boyar’’(Ojegov, 1989, p. 685). 

---