Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

147
 
The Life of a Russian Ambassador in Istanbul in a Historical –Fictional Context 
 
 
novel  Poruçaet  Rossiya  (Russia  is  Calling  for  Duty),  the  Pavlenko’s  historical 
monograph  Vokrug  Ttona  (Around  the  Throne),  frequently  mentions  people  who 
helped Tolstoy in  this  matter. Patrick of Jerusalem Dosifey who was commissioned in 
Ottoman Empire and his cousin Spiliot were the people who provided information to the 
Russian Ambassador in any matter. After having settled in the mansion allocated for the 
Russian  embassy  in  Edirne,  Tolstoy’s  assistant  reverend  Timofey  finds  Serbian 
merchant  Savva  Lukich  Vladislavovich  who  was  recommended  to  them  in  Moscow. 
The  embassy  decree  contains  recommendations  that  “this  person  was  reliable, 
knowledgeable and ready to help the Russian” (Fedorov, 1992, p.33). 
Although  his  official  visit  to  the  Sultan  and  Grand  Vizier  was  delayed  by 
Ottoman administrators, the Russian Ambassador continued to work on the subjects and 
questions in the hidden guide which contained 16 items. The Embassy officers in Russia 
were expecting information from him regarding the situation of the country and whether 
the Ottoman has any plans on attacking Russia. Moscow requested him to shed a light 
on matters such as the Sultan’s and his “inner circle’s” approach towards war, whether 
the government has a say and the financial situation of the treasury. However, given the 
conditions of the period, it is possible to understand the Russian government’s interest 
in the armed forces of the Ottoman Empire. Senior Embassy Officers requested Tolstoy 
to  obtain  information  whether  the  cavalry,  infantry  and  artillery  troops  of  the  Turkish 
Land  Forces  were  “trained  in  European  style”.  The  ambassador  sent  regular  reports 
about  the  Ottoman  Fleet  and  especially  the  Castles  on  Black  Sea  shores.  The  great 
majority  of  the  subjects  and  questions  included  in  the  instruction  were  related  to  the 
political and economic relations of the Ottoman Empire with other countries. 
On  10  November  1702,  the  Russian  Ambassador  visited  “Daltaban  Mustafa 
Paşa who was in his fifties and appointed upon the recommendation of the Mufti” at the 
court.  Despite  the  Ottoman  administrators’  insistence  to  send  Tolstoy  back  to  his 
country,  cunning  ambassador  was  able  to  stay  in  Turkey  by  bringing  forward  the 
Crimea question. 
Following  the  uprising  called  “Edirne  Incident”,  Sultan  Ahmet  III  (1703-
1730), the brother of Sultan Mustafa II, who was enthroned after the nobles’ march to 
Edirne,  moved  the  court  to  İstanbul.  Tolstoy  and  ambassadors  of  other  countries  in 
Edirne  were  sent  to  İstanbul.  A  few  months  before  this  incident,  these  words  were 
written in the report sent to Moscow: “The end of Shaikh al-Islam and his sons will be 
possible  with  the  joint  uprising  of  the  people  and  military  troops”  (Tsentraln y 
gosudarstvenn y arhiv drevnih aktov, dosya 2 (1703), h. 396 ). 
 ). 
              In 1703 which was full of tremor for the Ottoman Empire, Tolstoy also sent his 
study entitle Sostoyanie naroda turetskogo (People’s Situation in Ottoman Empire) 
which was based on investigations of a cautious observer to Moscow in addition to his 
regular  reports.  As  suggested  by  Pavlenko,  this  comprehensive  study  was  like  a 
comprehensive encyclopaedia which depicts the history, social order and domestic and 
foreign  affairs  of  the  Ottoman  Empire  (Pavlenko,  1999,  p.289).  After  having  lost  the 
war  against  the  Holy  League  (1684-1699),  Ottoman  Empire  was  trying  to  lay  the 
foundation of a new foreign policy at that time. The fact that Tolstoy included all these 
developments  in  his  “People’s  Situation  in  Ottoman  Empire”  enabled  the  Russians  to 
have information about their neighbour in the south (Semevsky, 1884, p.104). 
A  policy  determined  in  accordance  with  this  information  contributed  in 
solving the problems between these neighbour countries. 

---

148
 
Emine Inanir 
 
 
Upon  Grand  Vizier’s  promise  to  the  Russian  Ambassador  in  1704  that  “his 
any need will be fulfilled abundantly since the court sees him as a friend”, “a building 
with a wide garden and a fountain in it” was allocated to the Embassy (Pavlenko, 1999, 
p.291). Moreover, as Petr Andreevich stated in both his diaries and Sostoyanie naroda 
turetskogo (People’s Situation in Ottoman Empire), Grand Vizier Hasan Pasha gave 
special attention to  him, sent  fruit baskets and flowers to  his  house when he was  sick. 
However,  when  Grand  Vizier  Ahmet  Pasha  was  appointed  in  place  of  Grand  Vizier 
Hasan Pasha in 1704, the Russian Ambassador faced a different attention. He was under 
supervision of the Janissaries once again as he was in Edirne. The reason of this “close 
surveillance” as the Ambassador noted was revealed in spring of 1705. According to the 
rumour  that  reached  Istanbul,  it  was  understood  that  the  Ottoman  Ambassador  in 
Moscow  Mustafa  Ağa  was  “not  free  and  he  was  arrested”  (Pavlenko,  1999,  p.296). 
However, later it was revealed that this claim was not true. 
Although  Tolstoy  wandered  the  beaches  and  marketplaces  of  this  beautiful 
city, the dockyards and coffeehouses in Haliç and admired vivid colours, “spring sun”, 
“almond  trees”,  “gardens  full  of  scent  of  bay  leaves”,  he  missed  his  country.  It  is 
possible to see this longing in his words to the head of Embassy officers “my stay here 
became harder”. 
As  of  1705,  incidents  took  a  different  path  in  the  Russian  Embassy  in 
Istanbul.  Reverend  Timofey  was  murdered  in  April.  While  it  was  stated  that  Tolstoy 
was forced to poison Timofey who betrayed “Russian State” and his “religious fellows” 
(Fedorov, 1992, p.68) 
 
 in Y. Fedorov’s Novel Poruçaet Rossiya (Russia is Calling for 
Duty), Pavlenko preferred to look for the cause of this death in the plots of the French 
ambassador. 
 
4. Conclusion 
As we stated above, vibrant developments occurred in Istanbul at the beginning of 18
th
 
century. Embassy activities of the Russian Ambassador and other countries indicate that 
Istanbul was in a significant position in that period for both Russia and other European 
Countries.  
The ambassador chosen by the Tsar, P.A. Tolstoy carried out his mi ssion 
in Turkey  successfully  between  1702  and 1714. These 12  years  which  was  full of 
dense  relations  and  difficulties  became  a  centre  of  interest  for  both  Russian 
historians  and  writers.  Tolstoy’s  long  stay  in  Istanbul  for  12  years  indicates  that 
Russia, which came out of a long war, was in favour of peace with the Ottoman Empire. 
However, with the provocation of the British, French and Austrian diplomats, Ottoman 
Empire declared war against Russia.   
When the war broke out between Turkey and Russia, Tolstoy was imprisoned 
in  Yedikule Dungeon at the end of 1710. The Ambassador’s reports to  Moscow were 
interrupted  in  1709.  As  Pavlenko  suggested,  he  might  have  destroyed  the  reports  of 
1710 before being imprisoned and he might have not written during 1711-1713 since he 
was in prison (Pavlenko, 1999, p.309). Russian Ambassador returned to his country in 
1714. 
As it can be understood from the resources we have researched, when he was 
sent  to  the  Ottoman  Empire  as  Ambassador,  Tolstoy  tried  to  explain  the  situation  in 
Istanbul  by  showing  examples  of  both  positive  and  negative  developments  to  the 
instructions  and  questions  included  in  the  guide  prepared  by  Petro  I.  The  efforts  and 

---