Eastern equine encephalitis

---

Prepared by: 

 

Alexander Sonneborn 

Cornell Biological Field Station 

 

April 2007 

Electron microscope photo of EEE 

(Photo credit: CDC) 

EASTERN EQUINE ENCEPHALITIS

  

(Family: Togaviridae) 

EEE is most active between late July and September. In 

humans infected with EEE, symptoms appear three to ten 

days after being bitten, and include high fever (103º to 106º 

F), stiff neck, headache, and lack 

of energy. Encephalitis (brain 

inflammation and swelling) is the 

most dangerous symptom and 

sets in next. The disease worsens 

quickly, and some patients go 

into a coma within a week. In 

infected humans, EEE has a 

fatality rate of around 35%. 

• Occurs primarily in the northeast U.S. 

• Fatality rate around 35% in humans 

• Infected mosquitoes found near Oneida Lake 

Though eastern equine encephalitis (EEE) was first observed 

in Massachusetts in 1831 when 75 horses died, a human case 

was not recorded until 1938 when 30 children died. Today, 

EEE is found in freshwater swamps in the eastern U.S. (like 

Cicero Swamp), where it is spread from bird to bird by 

infected mosquitoes. Though capable of infecting mammals, 

birds, reptiles and amphibians, most animals never develop 

high enough levels of the virus to become sick or contagious. 

EEE has been identified in: MA, NH, 

NY, PA, DE, MD, VA, NC, SC, GA, FL, 

AL, MS, LA, TX, WI, MI, and IN 

Oneida Lake Status:   

Present 

EEE is spread by mosquitoes (Photo 

credit: CDC) 

On July 14th, 2005, despite low mosquito numbers, a Cicero 

Swamp mosquito tested positive for EEE virus. The 

following week a cattail mosquito (a known human biter) 

also tested positive. In response, 7,700 acres of Cicero 

Swamp received an aerial application of mosquito 

adulticides. No EEE activity was detected in Onondaga 

County for the remainder of that season. On August 17, 

2006, aerial spraying was conducted over the Toad Harbor 

Swamp and some surrounding areas on the north shore of 

Oneida Lake. This was prompted when EEE infected 

mosquitoes were found in several areas. 

Brain section from a horse infected 

with EEE (www.medscape.com)