Italy hosts 1600 different spider species. They are essen

---

Italy  hosts  1600  different  spider  species.  They  are  essen-

tially  generalist  predators  who  eat  other  arthropods 

(insects, other spiders, centipedes, acari  etc) they capture 

with silky traps or by hunting them directly. Preys are nor-

mally immobilized and bitten, in order to release a venom 

that kills them and starts a partial tissue digesting process. 

Man is not a potential prey for these animals: they usually 

escape  for  safety  or  hide  in  their  den  when  disturbed. 

Biting  of  a  human  is  therefore  an  incidental  event,  occur-

ring when the spider is involuntarily touched or crushed. In 

most cases, consequences of the bite resolve themselves in 

a  relatively  short  time,  without  any  complication;  never-

theless  some  species'  bite  can  lead  to  relevant  medical 

issues. 

 

How to protect from spider bites? 

 

-Avoid 

to 

handle 

animals 

with 

bare 

hands. 

-Wear proper gloves and shoes in case of outdoor activities 

of  concern  (contact  with  wood,  gardening,  handling  old 

card 

boxes, 

removing 

spider 

webs, 

etc). 

-Pesticides or specific disinfestations are not useful as long 

as these animals are not infesting; their removal has to be 

done  with  direct  capture  or  by  suctioning  them  with       

normal vacuum cleaners. 

[phone]

 

POISON CONTROL CENTER 

Niguarda Great Metropolitan Hospital 

Milano 

 

www.centroantiveleni.org 

[e-mail] 

What to do  if you suspect a bite? 

 

Never underestimate a bite of a spider. 

 

- Avoid to manipulate or carve the site of the bite. 

- Wash carefully with soap and water; do not use strong 

disinfectants, but diluted chlorine (“Amuchina”). 

- Notice any symptom surging, even tough the bite was not 

noticed at first. 

- Consult a doctor if the wound appears of increased con-

sistency , painful, reddened, hot, surrounded by a pale or 

violaceous halo, if it is crusty and dark, if hitching, sensitivi-

ty alteration, nausea, vomit or fever appear. 

- Contact a Poison Control Center (Milan: 02 66 1010 29) 

- If it is possible, catch the spider and store it up in a closed 

jar, bring it to the ER for identification. It can be identified 

even if it has been crushed. 

- Record the wound with serial photos in order to monitor 

its evolution. 

SPIDERS OF MEDICAL 

RELEVANCE IN ITALY  

Milan Poison Control Center 

---

Mediterranean Recluse Spider 

(Loxosceles rufescens) 

 

It  is  a  brown-yellowish  spider  with  long  legs,  whose  body 

can reach a length of 7mm (male) to 9mm (female). It has 

a  Mediterranean  origin,  but  it  has  to  be  considered  a 

"cosmopolitan"  species,  being  spread  all  over  the  world 

due to passive transportation. In Italy it lives mainly in the 

Mediterranean  area,  in  unfrequented,  dry  environments, 

under  stones  or  in  cracks  in  the  rocks.  It  can  often  be 

found  in  flats  and  warehouses,  while  in  northern  Italy  it 

lives almost  exclusively in houses. It is a  nocturnal spider, 

which  hides  in  clefts  and  cracks  during  the  daytime;  in 

houses, it can find shelter behind pieces of furniture, base-

boards, cardboard boxes, or even in gloves, shoes and bed 

linen, especially in bathrooms, basements and attics. 

 

Features  of  the  bite:  it  is  initially  painless,  and  without 

any  alteration  in  the  interested  area;  in  the  next  few 

hours,  a  reddened  wound  starts  to  appear,  with  itching, 

tingling  and  burning.  In  the  next  48-72h  the  wound  can 

turn to necrotic and ulcerated. The bite, in addition to ven-

om injection, can convey anaerobic bacteria in the tissues, 

and  those,  developing  themselves,  can  complicate  the 

course  of  the  wound,  causing  progressive  necrotizing 

fasciitis.  The  most  serious  cases,  in  addition  to  fever,  ec-

chymosis  and  skin  rash,  may  present  muscular  damage, 

haemorrhage and kidney failure.  

Yellow Sac Spider 

(Cheiracanthium punctorium) 

 

A  central  Asiatic  European  species  which  is  spread  all  over 

Italy, where it is possible to find it in grass and bushes in open 

and sunny environments. It is rarely findable in houses, where 

he can penetrate accidentally. Its body can reach 15mm; it is 

brown anteriorly and yellow-greenish on the abdomen with a 

lanceolate, dark  spot  on its back. In the daytime it stays hid-

den in its silky, bag shaped den which it uses to build between 

plants’ leaves. 

 

Features  of  the  bite:  it  unleashes  an  intense,  burning  pain 

almost immediately after the event, which goes hand in hand 

with  a  strong  itching.  Later,  turgidity  and  loss  of  sensitivity 

appear  locally,  but  necrosis  is  rare.  In  some  severe  cases  it 

may cause systemic symptoms such as nausea, fever, malaise, 

headache  and  vertigos:  these  symptoms  regress  in  24-48h, 

while local ones tend to last few days. 

Mediterranean/European Black Widow                      

(Latrodectus tredecimguttatus) 

 

It is spread from Mediterranean to China, and in Italy it can be 

found 

in 

Mediterranean 

areas. 

The 

Latrodectus              

tredecimguttatus is recognizable by the typical red dots on its 

black back: females have a longer body (7-15mm) while males 

reach  the  length  of  4-7mm.  It  creates  irregularly-shaped  spi-

der webs in low vegetation in dry areas, dunes and rural, un-

frequented  zones.  Usually  it  cannot  be  found  in  houses. 

 

Features of the bite:  the bite is not usually perceived: later, 

a  red  spot  of  approximately  0,5  cm  appears.  After  a  few 

hours,  the  wound  can  reach  a  diameter  of  5  cm,  and  it  ap-

pears pale and achy, surrounded by a blue-reddish area. Sen-

sitivity  can  be  affected.  Less  frequently,  in  severe  cases,  it 

may  cause  skin  rash,  high  fever,  stiffness,  sweating,  shock, 

arrhythmias,  hypertensive  peaks,  lymph  nodes  and  juncture 

pain,  dyspnoea  and  hepatic  damage.  Its  venom,  in  order  to 

immobilize  preys,  contains  a  neurotoxin  that  can  lead  the 

patient to paralysis.