2013 The International Institute for Sustainable Development

 

www.iisd.org   

       ©2013 The International Institute for Sustainable Development 

**Subject to final design and copy edit 

collection of “numbers” and their manipulation. It is much more about obtaining a fundamental 

appreciation of the hydrological cycle that explains how a large and complex ocean system works.     

 

Similarly the freshwater in the Hudson Bay complex, whether in the form of river runoff, sea ice, sea-ice 

melt, precipitation or evaporation is extremely important to regional climate as well as to the circulation, 

stratification and biological production of the marine ecosystem.   

 

Especially  since  1992,  the  system  has  been  warming.  For  the  period  from  1926–2009,  12  of  the  19 

warmest  years  occurred  after  1991  (Galbraith  &  Larouche,  2011).  While  the  warming  trend,  largely 

attributable to the accumulation of greenhouse gases in the atmosphere, appears to be relentless and 

apparently  increasing,  there  is  significant  annual  and  multi-year  variability  in  air  and  sea  surface 

temperatures  (up  to  5  Cº).  Annual  and  multiyear  variations  in  temperatures  are  associated  with 

atmospheric and oceanic oscillations such as the North Atlantic (NAO) and the Southern oscillation index 

(SOI). The East Pacific/North Pacific indices (EP/NP) and the Arctic oscillation (AO) and North Pacific index 

are related to subsequent surface air and sea temperatures and ice cover in Hudson Bay.  

 

Other climate-forcing events also play a role. The Mount Pinatubo eruption in the Philippines in June 1991 

led to a drop of about  0.5ºC  in mean global temperatures  in 1992, and in the Hudson Bay  region the 

surface air temperatures were typically more than one degree lower than that expected based on the 

regional long-term trend line. Surface air temperatures, surface sea temperatures, concentrations of ice 

and break-up and freeze-up dates are correlated in the Hudson Bay region. Winds over Hudson Bay are 

also correlated with ice break-up and sea surface temperatures, probably because of their influence on 

the direction and magnitude of ice movement over the bay (Hochheim, Lukovich, & Barber, 2011).  

 

Recent  regional  trends  in  air  temperatures,  sea  surface  temperatures,  and  dates  of  ice  break-up  and 

freeze-up are summarized in Table 1.  

 

Table 1. Summary of recently reported trends in the climate of the Hudson Bay Complex 

Indicator/source 

Time frame  Trends 

Comment 

Ice break-up 

(Gagnon & Gough, 

2005)                                             

1971–2003  Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-0.4–1.25  days/year)  in 

James  Bay,  along  the  southern 

shore of Hudson Bay and western 

Hudson Bay. 

Similar 

though 

not 

statistically 

significant 

trends  to  earlier  break-

up in almost all locations 

---

 

www.iisd.org   

       ©2013 The International Institute for Sustainable Development 

**Subject to final design and copy edit 

Ice 

freeze-up 

(Gagnon & Gough, 

2005)                                             

1971–2003  Statistically significant later freeze-

up    (0.32–0.55  days/year)  in 

northern 

and 

northeastern 

Hudson Bay  

Similar 

though 

not 

statistically 

significant 

trends to later freeze-up 

at almost all locations 

 

 

---

 

www.iisd.org   

       ©2013 The International Institute for Sustainable Development 

**Subject to final design and copy edit 

Air  temperature 

at coastal stations 

(Gagnon & Gough, 

2005)                                             

1971–2003  Statistically  significant  warming 

trend (0.5–0.8ºC/decade) at seven 

of eight stations.  

The  warming  trend  at 

Inukjuak  (0.4ºC/decade) 

was 

not 

statistically 

significant. 

 Ice 

break-up 

Hudson 

Bay 

(Stirling 

and 

Parkinson, 2006) 

1978–2004  Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-0.75+/-  0.25  days  per 

year) in western Hudson Bay  

The  trend  value  in 

Eastern  Hudson  Bay  (-

0.14+/-  o.31)  was  not 

significant 

Ice  break-up  Foxe 

Basin (Stirling and 

Parkinson, 2006) 

1978–2004  Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-0.66+/-  0.20  days  per 

year) 

 

Ice 

break-up 

Hudson 

Bay 

(Stirling 

and 

Parkinson, 2006) 

1971–2009 

1990–2009 

Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-3.2  days/decade)  from 

1971–2009.  Earlier  break-up  (-1.9 

days  /decade)  after  1990  not 

significant 

Ice 

break-up 

dates  

highly  correlated  with 

surface air temperatures 

and 

sea 

surface 

temperatures 

Ice  break-up  Foxe 

Basin  (Galbraith 

and 

LaRoche, 

2011) 

1971-2009 

1990-2009 

Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-4.9  days/decade)  from 

1971–2009  and  9.0  days/decade 

after 1990 

Ice 

break-up 

dates  

highly  correlated  with 

surface air temperatures 

and 

sea 

surface 

temperatures 

Ice 

break-up 

Hudson 

Strait 

(Galbraith 

and 

LaRoche, 2011) 

1971–2009 

1990–2009 

Statistically 

significant 

earlier 

break-up  (-5.6  days/decade)  from 

1971-2009  and  13.5  days/decade 

after 1990 

Ice 

break-up 

dates  

highly  correlated  with 

surface air temperatures 

and 

sea 

surface 

temperatures 

Air  temperatures 

(Galbraith 

and 

LaRoche, 2011) 

1926–2009  Warming trend after 1992 with 12 

of the 19 warmest years on record 

(1926–2009) occurring after 1992.  

 

Sea 

surface 

temperatures  

(Galbraith 

and 

LaRoche, 2011) 

1985–2009  Warmest  week  of  the  year 

trending  to  higher  temperatures. 

Most 

areas 

with 

significant 

increases (0.2–1.4ºC/decade) 

Warmest  temperatures 

correlated 

with 

air 

temperatures 

and, 

especially,  the  date  of 

break-up. 

---