A slovene history society politics culture

 

 

139 

during the war. In 1510, the plague struck Carniola and the following year Carniola and Friuli 

suffered two major earthquakes that destroyed or damaged numerous castles and stone 

dwellings in towns and market settlements. At the same time in Carinthia, Klagenfurt suffered 

a major fire in 1514, and there was a large peasant uprising in 1515. The emperor and the 

Estates reached a new agreement in an attempt to solve the crisis. Maximilian saw an 

opportunity to strengthen his position by gaining the approval of the Estates to organise a 

large army to finally break Ottoman dominance over the Balkans, while the Estates saw the 

solution in restricting the ruler’s visionary appetites, providing better protection for their 

provinces, and making them more integrated. In 1518, a general diet of all the Habsburg 

hereditary lands convened in Innsbruck. After lengthy negotiations, the emperor published the 

Innsbrucker Libell documents, which, most importantly for the provinces, set out the general 

defence order or system (Verteidigungsordnung). This gathered together all the elements that 

had appeared and developed over the preceding centuries. The provincial army was for 

defence only; it was based on noble cavalry, which was raised on the basis of land revenues, 

and the conscription of bonded labourers, who were mobilised using a proportional 

conscription system. The upper and lower Austrian groups of provinces agreed a mutual 

assistance pact, according to which they would form a joint military command structure, if 

either were attacked. The Innsbruck agreement revealed the real balance of power between 

the Estates and the ruler (Maximilian was forced to cede half the membership of the 

Reichsregiment to the Estates), and also reflected the real interests of both parties in terms of 

defence. The specified defence system was intended to preserve the territorial integrity of the 

Habsburg hereditary lands, while preserving the privileges and freedoms of the individual 

provinces relating to provincial armies and the right to approve taxes. This defence system – 

entered in the Carniolan Landhandfesten – formed the basis for all subsequent arrangements 

of these major provincial issues. 

 

The reforms achieved by Maximilian I, and in part the defence system, were 

threatened for some time following the emperor’s death (1519). The Lower Austrian Estates 

now refused to acknowledge the supremacy of the Reichsregiment  in Vienna, which was 

supposed to temporarily take over all administrative affairs after the emperor’s death, and this 

independent path was followed by the Estates of Styria, Carinthia and Carniola, although they 

did not formally renounce their obedience. Until a new prince assumed control of the Austrian 

hereditary lands, the Estates claimed all of the  emperor’s rights. Only when Maximilian’s 

Spanish grandsons –  Charles, who became Holy Roman Emperor (1519–1556), and 

Ferdinand – agreed to share the succession (1521, 1522), with the younger brother, Ferdinand, 

---

 

 

140 

becoming Archduke of Austria (1521–1564), was the previous balance of power restored. 

Ferdinand moved to stem the Estates’ independence and re-established the central offices, 

while he also began to develop the existing defence system. Styria, Carinthia and Carniola 

were forced into closer co-operation by a new wave of Turkish attacks during the 1520s. 

 

From the end of the fifteenth century onwards, political developments were 

accompanied by economic changes, and a crisis that was felt most of all in rural areas. The 

rural population, on the seigneuries referred to by the general term ‘subject or bonded 

peasants’ (podložniki) from around 1500, was facing increasing difficulties in trade in crop 

surpluses and domestic craft products. The towns and to some extent the feudal lords 

represented obstacles to rural trade. The towns attempted to muscle in on some of the foreign 

merchants’ profits, restricting them to certain routes and only giving them leave to remain in 

towns for a set number of days to offer their wares. At the same time, the towns attempted to 

protect those involved in crafts and trades, whose main competition came from the rural 

population: cottars and smallholders. Most burghers, particularly those in smaller towns and 

market settlements, lived within the rules of a closed town economy, and did not tolerate any 

competition, preferring to maintain their medieval privileges. This led them to oppose anyone 

who might force them to change. Since most of the burghers were largely tied to local centres, 

they saw the growing rural trade as the main threat. To protect their interests against artisans 

from other towns and craftsmen from rural areas, the burghers began to unite in guilds, which 

expanded at the end of the fifteenth century, and particularly during the sixteenth century, to 

cover practically every trade. 

 

Only a few of the 10 towns and almost 70 market  settlements in Slovene territory 

traded on a large scale and over longer distances –  Völkermarkt (Velikovec), Villach, 

Klagenfurt, Maribor, Ptuj, Novo Mesto, and Ljubljana in the interior, and Trieste, Koper, 

Piran and Rijeka along the coast. Under Italian influence, burghers, particularly in the 

continental towns, adopted forms and institutions of trading that had been practised in the 

West since the Middle Ages: commenda,  colleganza  and  compagnia, alongside newer 

techniques, such as dual-entry bookkeeping, trading ledgers, and special companies formed to 

handle trading capital. The gradual spread of early capitalism in the fifteenth century led to 

numerous significant innovations. Trading profits generated conditions for trading in money 

itself, while individuals or companies began dealing in organised production. Since it was in 

the interest of the prince to raise sufficient funds for the army and reduce his reliance on the 

Estates, he was also involved in the process of economic development. He offered foreign – 

mainly Italian – merchants privileges and benefits, which gradually allowed them to gain the 

---