A slovene history society politics culture

 

 

131 

the fifteenth century (1491–1498). Istria and Friuli would finally have been free of war, if not 

for the Venetian-Turkish War that occurred from 1499 to 1503. The Turks’ last ever incursion 

into Friuli took place in 1499, during this war, causing terrible damage and fear; 

contemporary reports state that 132 villages were razed to the ground. 

 

As the Ottoman empire expanded across the Balkans and its soldiers encroached on 

the territory of the German empire, most of the western European religious world displayed 

ignorance and a complete failure to understand a different political and religious world. In the 

second half of the fifteenth century and into the sixteenth there were still regular calls for 

crusades against the Turks, as well as serious, yet completely naive and unrealistic ideas that 

the Ottoman rulers and their subjects could be converted to Christianity through peaceful 

means. One proponent of such ideas was Pope Pius II (1458–1464), who proclaimed crusades 

and stated that the Turkish sultan could convert. One hundred years later, the champion of 

Slovene Protestantism, Primož Trubar, expressed the similar idea that the spread of the “true 

faith” would bring those led astray to Christianity. The conviction of the power of Christ’s 

teaching over Mohammadan “religious errancy” was also expressed by a figure from the 

ranks of popular piety, the štiftarica  Maruša Pogerlic, who believed that “the Turkish sultan 

would be baptised and all the Turks turn to our faith.” That three different forms of 

Christianity were fighting for power or survival in western civilisation convinced adherents of 

the strength of their religion in their own environment, but could not effect a united policy 

against the conquerors from the south-east. As early as the second half of the fifteenth century, 

even before the supremacy of the Catholic Church was challenged, the formation of early 

modern states was started or anticipated by the creation of independent foreign policies by 

European monarchs, which decisively revealed that it was no longer possible to speak of the 

‘solidarity’ of Western Christianity. This was confirmed by the disputes between Matthias 

Corvinus and Frederick III; not only did they fail to put together a great army against the 

Turks, they even prevented effective defence through the war they started against each other 

at the peak of the Turkish incursions, which lasted over ten years (1479–1490). 

 

The controversy caused by the desire of Emperor Frederick III to make the archbishop 

of Esztergom, who had fled from the Hungarian king, archbishop of Salzburg, brought 

Hungarian troops into Lower and Inner Austria. The archbishop of Salzburg, who disagreed 

with the emperor’s decision, turned for protection to Matthias Corvinus, who 

‘magnanimously’ sent an army into Salzburg possessions in lower Styria and Carinthia in 

1479. After the Hungarian king had occupied some strategic towns there, he went on in the 

following years to occupy part of Carniola, and reached as far as Ljubljana. The Carinthian 

---

 

 

132 

Estates were forced by their military weakness to sue for peace and recognise the authority of 

the Hungarian king over the Salzburg possessions, while pressure on the Carinthian nobles 

from the emperor’s mercenaries saw them paid off with money and linen. Hopes of spoils or 

old grievances also led some Styrian, Carinthian, and Carniolan nobles to join the ranks of the 

Hungarians’ mercenaries. One such figure was the Carniolan noble, Erasmus Lueger (known 

as Erazem Predjamski in Slovene after his famous castle in a cave), whose impetuosity and 

personal arguments with the nobility at home and at court led him to the rebel side. He was an 

archetypal medieval knight, and met his end in 1484, killed when his let down his defences at 

his Predjama castle near Postojna. 

 

Matthias Corvinus held the military initiative throughout, and  in 1485 marched 

ceremonially into Vienna in triumph. He added Lower Austria to his kingdom (he already held 

the Czech crown), as well as much of Styria and Carniola with Rijeka. The Habsburg 

resurgence had to wait for his death in 1490. Maximilian, son of  the ageing Frederick III, 

could not prevent a Jagiellon ascending to the Czech-Hungarian throne (Matthias Corvinus 

died without an heir), but he did manage to quickly regain all of the recently lost Habsburg 

possessions. 

 

The fate of the Slovene-populated Länder, subject to constant warring throughout the 

second half of the fifteenth century, depended far more on internal relations within the states 

offering a military threat from the south and east than on their own defence capacity. Joint 

meetings of the Carinthia, Carniolan and Styrian Estates became more common, but they still 

could not organise an effective defence. The taxes that had been approved were spent on 

mercenary units, and fortifying towns and market settlements, and the few open battles 

against the Turks without exception saw the inflexible noble cavalry defeated (such as at 

Bizeljsko ob Sotli in 1475). While the Turkish incursions into these Länder were repelled to a 

slight extent by extensive valley defence works, embankments, and forest belts, towns were 

protected by sound walls. Most towns had their defences renewed, while the award of a town 

charter gave some exposed settlements near the Slovene-Croatian border the right to 

completely new defences (Kočevje 1471, Lož and Krško 1477, Višnja Gora 1478). 

 

Of all the fixed and extraordinary duties to the feudal lords that burdened the peasant 

population, bonded labour (tlaka) grew most due to the fortification of towns and castles, yet 

they had the least protection. In order to protect themselves and their possessions, the bonded 

peasants began to build rural strongholds –  tabori. After 1460, when a tabor  was first 

mentioned as a fortified shelter in rural areas, around 350 such fortifications were built on 

Slovene ethnic territory in the fifteenth and sixteenth centuries. In the form of fortified 

---