A slovene history society politics culture

 

 

125 

Town inhabitants of foreign origin were of less importance to the national composition 

of Slovene territory, yet their role was greater in the economic sphere, particularly in trade. In 

early sixteenth-century Ljubljana, the most important merchants were of south German origin, 

while later many Italians became important. The same held for Ptuj, which was an important 

town for international trade. Jews began to appear in towns in relation with monetary matters 

at a relatively early date. They arrived in the towns of Styria and Carinthia – in Maribor, Ptuj, 

Villach, Friesach, Klagenfurt, Sankt Veit and Völkermarkt –  in the second half of the 

thirteenth century, while in Carniola they operated only in Ljubljana. The first Jews to arrive 

in Ljubljana came from Cividale and Gorizia in around 1325. By the end of the fourteenth 

century there were also Jews in Piran and Koper. Florentine bankers, found in Slovenj 

Gradec, Ljubljana and Kamnik by the end of the thirteenth century, and in Piran around 1330–

1340, also dealt with monetary transactions. Before Jews established themselves, the leading 

position in mercantile and monetary transactions in Ljubljana and across Carniola had been 

held by the Porger family, who had probably moved there from Friuli. 

 

CO-OPERATION BETWEEN THE TERRITORIAL NOBILITY 

 

 

During the fifteenth and sixteenth centuries, the transitional period from the Middle 

Ages to the modern period, major political, ecclesiastical, social, economic and cultural 

changes took place that affected both the population in Slovene territory and the population in 

western Europe. One factor that typically determined the creation of the modern state was the 

formation of a territorial nobility. These territorial or provincial nobles, as a legally organised, 

though internally stratified, social group, began to function as a special body. From the early 

fifteenth century, the territorial nobility would submit a transcript of the charter of privileges 

they held to each new ruler for confirmation in writing. The ruler or prince (of the Land) who 

respected the territorial customs and upheld the submitted charters of privileges, known as 

Landhandfesten, at the same time promised “protection” to the individual Land, while the 

nobles (the people of the Land) vowed to offer their prince “counsel and aid” to the best of 

their ability. The first Landhandfesten  emerged in 1414 when Archduke Ernest the Iron 

became the prince of Styria, Carinthia and Carniola. The position of the nobility was 

strengthened since the affirmed privileges restricted the prince’s power, primarily in military, 

financial and judicial matters. 

The military and political events that diminished the Habsburgs’ power as princes and 

landowners in their hereditary lands forced the prince to begin convening territorial diets from 

---

 

 

126 

around 1400. In addition to the nobility (lords, knights and squires), these diets also included 

prelates and representatives of the princely towns. At the prince’s proposal, these 

representative groups, the Estates (stanovi  in Slovene, Stände  in German, a term the groups 

themselves used from the late fifteenth century), mainly addressed military issues and the 

closely linked financial issues. The Estates, whose privileges exempt them from all direct 

taxation, held the right to accept or reject any demand for extraordinary taxes. This gave them 

powerful influence over all public matters in the Land. The relationship between the prince 

and the Estates developed into a joint rule, with the prince attempting to obtain approval for 

taxes by making concessions to the Estates, though was never formally recognised. This 

dualism, which had become well established by the end of the fifteenth century, was a 

relationship of mutual benefit and antagonism, a partnership of many contradictions. 

The mutual pledge enshrined in the Handfesten committed the prince and the Estates 

to guaranteeing the peace in the Land and protecting it from external enemies. The territorial 

diets were therefore initially concerned with creating a new military organisation to protect 

the individual Länder. There were many reasons to do so. Styria, Carinthia, and Carniola, 

which were collectively known as Inner Austria (forming a special group of Habsburg lands) 

from the early fifteenth century, were affected by numerous conflicts and military attacks. In 

addition to dynastic disputes among the Habsburgs, which even escalated into armed conflict 

in the first decades of the fifteenth century, their acquisitions in the western Slovene territory 

also began to be threatened by the Republic of Venice, then at the peak of its economic 

powers and territorial expansion. After the collapse of the Aquileian patriarchate as a state in 

1420, it had acquired extensive territory in Friuli, Venetian Slovenia (Beneška Slovenija) and 

the Tolmin area, as well as taking Muggia (Milje) in the Gulf of Trieste. Furthermore, some 

major feudal lords – the bishop of Bamberg, the house of Ortenburg, the count of Gorizia in 

Carinthia, the count of Wallsee in Styria – tried at this time to free themselves from princely 

authority. The main rivalry, played out in battles and even sieges, was that between the counts 

or princes of Cilli (Celje) and the Habsburgs, which lasted until a successorial pact reached 

between these two powerful families in 1443. 

 

The political tensions in the Inner Austria  lands gained a completely new dimension 

with the appearance of a previously unknown enemy, who not only countered the prince’s 

power and indirectly increased that of the Estates, but also threatened all of Inner Austria. In 

1408, the Turks broke into Slovene territory for the first time, plundering widely, burning 

down the surroundings of Metlika, and killing or enslaving its inhabitants. The attack was 

---