A slovene history society politics culture

 

 

121 

codification) in Ormož and Brežice. 

Otherwise the Carantanian-Carinthian region had a special role in the earliest phases 

of development of centres of trades and crafts. In 975, Ima, an ancestor (possibly 

grandmother) of Hemma of Gurk – it is the same name with a different spelling – acquired the 

right to hold a market, and to have a mint and a toll, at Lieding in the Gurk valley of 

Carinthia, from Emperor Otto II, although a settlement did not arise there. In 1016, Hemma’s 

husband, Wilhelm, received the same rights for what became the renowned Salzburg-owned 

town of Friesach and, in 1060, King Henry IV granted similar rights to Bamberg Villach, 

Carinthia’s most important traffic junction. In all three cases, a charter of privileges from the 

crown lay behind the initial rise of the town. At the time, only the crown could grant market 

rights; this regalian right was formally renounced by Emperor Frederick II in 1232 (with the 

Statutum in favorem principum), which relinquished the right to the princes of the Länder. 

The higher nobles that owned (or held) large seigneuries therefore began to found 

urban settlements. They granted the relevant rights – such as the right to hold a fair and build 

town walls – to settlements to qualify them as a town or market (town). A seigneur on whose 

territory a town was founded became a town lord, with the pertaining rights in town 

administration and legal jurisdiction. Lordship over towns in the interior is therefore rooted in 

territorial lordship, while the town extricated itself territorially, economically, socially and 

legally from the primarily agrarian structure of the seigneury through the formation of a 

special legal sphere under town jurisdiction. The law of most Slovene towns in the interior 

was defined by a charter of privileges issued by the town lords. The charter-based law of the 

continental towns differed from the statute-based law of the coastal towns in that it was not 

established autonomously, and did not generally codify existing customary law, but regulated 

actual, individual cases. In that manner, individual towns gradually developed a book of 

privileges, in which individual town privileges were recorded, and which the town lord then 

confirmed as a whole. For example, in 1566, Archduke Charles, the prince of Carniola, 

affirmed the manuscript charter of privileges of the town of Ljubljana, in which were written 

around 100 privileges acquired by the town since 1320. On the other hand, the Kostanjevica 

town law, written around 1300 as a privilege, which provides a good overview of the most 

important cases of a small medieval town in Slovene territory, formed the basis for the later 

privileges of Metlika, Črnomelj and Novo Mesto. The formula later passed from Novo Mesto 

to Kočevje and Lož. This created a special family or genealogy of town law, which did not, in 

contrast to the situation in Germany, adhere to a significant ‘mother-daughter’ relationship 

between individual towns. 

---

 

 

122 

Even without attributing excessive value to first mentions that are sometimes made 

only in passing, there is no doubt that almost all important towns on the territory of modern-

day Slovenia were founded in the thirteenth century. They usually grew up at well-frequented 

locations, often on the ruins of their ancient predecessors and below the major castles of the 

higher noble lords. In this manner, the Andechs towns of Kamnik and Kranj, to mention just 

two examples, became urban settlements around the first quarter of the thirteenth century; 

Spanheim Ljubljana also developed around the same time. Freising Škofja Loka grew into a 

town around the end of the thirteenth century while, in 1365, the prince of the Land, 

Rudolf IV, founded Novo Mesto ‘from scratch’. Later, in the 1470s, the market towns of 

Krško, Kočevje, Višnja Gora and Lož were elevated to town status for strategic reasons, in 

response to the threat of Turkish incursions, and hence acquired town walls as a defence. In 

Carinthia, Salzburg Friesach acquired walls in the first third of the twelfth century, while 

other Carinthian towns – Sankt Veit, Villach, Völkermarkt and Klagenfurt – were founded in 

the thirteenth century. In the south of Styria, Salzburg-controlled Ptuj became a town at the 

beginning of the thirteenth century, and Babenberg Maribor somewhat later; Andechs Slovenj 

Gradec joined them a little after the thirteenth century, and Celje of the Cillis in the first half 

of the fifteenth century. In the west of Slovene territory, only Gorizia of the counts of Gorizia 

was elevated to town status, at the beginning of the fourteenth century. 

During the formation of the Länder  in the thirteenth and fourteenth centuries –  one 

consequence of which was the creation of the principal towns of the Länder, where bodies 

responsible for territorial administration would generally have their seat, particularly after the 

Habsburgs had inherited the Cilli possessions –  the towns generally became part of the 

prince’s  fisc. The main exceptions were the Freising Škofja Loka (in Carniola), and (in 

Carinthia) Bamberg Villach and, from 1518, Klagenfurt, which the prince granted to the 

Estates of the Land as their see. In Styria, Ptuj belonged to Salzburg until 1479. 

Burghers represented a new social group in the feudal social structure, with a role and 

status that made them legally distinct from the agrarian surroundings. Their most definitive 

characteristic was the fact that they had personal freedom, and that they performed an 

economic activity (as merchants or craftsmen) that was reserved for them by law. They also 

had the right to participate in town governance, which was expressed in town autonomy. The 

main duty for burghers was to protect and defend the town, which included maintaining the 

walls. However, not every inhabitant of a town was yet a burgher, so not every person within 

the walls was entitled to the same rights, but nor were they subject to the same obligations. 

Generally, a burgher was a person with property in the town in the form of a house, who lived 

---