A slovene history society politics culture

 

 

117 

in some places. Records from the thirteenth and fourteenth centuries frequently name villages 

that no longer exist, having been abandoned for a number of reasons. The form of a village 

and layout of land parcels can be used to deduce when a village developed, or when an older 

village and related land was converted to the new mansus  system. This type of study of 

villages is generally based on maps from the Franciscan cadastral survey (named after 

Emperor Francis I) carried out from 1817 to 1827, which fixes in time a conservative agrarian 

environment whose main features had remained unchanged over the centuries, before the 

arrival of the major changes that would later affect rural areas. If parcels are irregular shapes 

with a cluster distribution, they are usually related to older ‘clustered villages’, where houses 

are generally located without any particularly order. These villages preserve traces of 

prefeudal times in their field layout. If the parcels are formed into long, narrow geometrical 

strips, with houses generally in a row along the road (known as a ‘linear village’), it usually 

indicates a later form of colonisation, although some clustered villages also formed later. 

Linear villages with fields distributed in rectangular strips indicate planned colonisation 

overseen by a seigneur, at a time when the plough was allready used intensively. 

In many but not all parts of Slovene territory, the elder of a village community was 

known as a župan at the end of the Middle Ages, and well into the modern era, although the 

term could also be used for the head of a group of villages, and sometimes even for the head 

of a group of disparate peasants. The late medieval župan is linked by title to the Old Slavic 

župan, first documented in 777 in the founding charter of a monastery in Kremsmünster, on 

Old Bavarian land west of the Enns. Duke Tassilo III of Bavaria granted the monastery a 

group of Slavs (decania Sclauorum), headed by two actores, Taliup and Sparuna, while the 

župan (jopan) Physso reported the boundary of the deaconry under oath. It is quite possible 

that Physso’s Slavic group had fled onto Bavarian territory from the Avars around 750 and 

been brought under the duke’s territorial lordship. The word župan  is known to most Slavic 

languages, and so must have been familiar to most Slavic groups before the first major 

population movements. This does not exclude the borrowing of the word (and/or its function) 

from neighbours with whom Slavs came into contact, but the etymology has yet to be clearly 

and satisfactorily resolved. The sparse, and above all late, written sources, primarily urbarial 

records from a time in which župani  had already become an institution of feudal society, 

means that an understanding of the role of the župan  in Old Slovene society can only be 

hypothetical, although the later sources do permit a certain amount of retrospective deduction. 

The introduction of seigneuries to the Slovene settlement area in the tenth and 

eleventh centuries led to a major change in the Old Slovene socioeconomic structure. Land 

---

 

 

118 

organised as a župa was subordinate to the seigneury and placed under a župan; if someone 

wanted to continue tilling the land they would sooner or later have to accept some from the 

lord under the new mansi  system, with all the consequences in terms of obligations and 

personal dependence. Put simply, Old Slavic župani  gradually became the lower officials of 

the seigneuries, similar to the village elders known in German areas, though they retained a 

few special characteristics. At least in some places in Slovene territory, particularly in the 

Styrian-Savinja region, the prototype of the seigneury župan was an untaxed župan who held 

two  mansi  i.e. a župan  who had twice as much land to cultivate as other peasants, but who 

was not subject to the seigneur’s taxes. This can be explained as a reward from the seigneur 

for fulfilling the župan  role in the reorganisation from co-operative village into the mansus 

system, and for supervising the new economy. The župan gradually lost these privileges and 

towards the end of the Middle Ages one finds taxed župani  with one mansus, their only 

distinction from other peasants being in the amount of taxes due. 

Some examples indicate that the župan  could have several roles: as an agent of the 

seigneury, an agent of village self-governance, as well as an agent of the local territorial court 

(i.e. the court of lower justice, for  the unprivileged classes) in which they would sit. The 

involvement of župan as an agent of village self-governance in a local territorial court was the 

highest level that this form of self-governance could reach during the Middle Ages. A 

particular and remarkable exception were the župani in the County of Pazin, in the Habsburg 

interior of Istria. The nobles of the county acquired their own noble court of higher justice in 

the charter of privileges issued by Count Albert III of Gorizia in 1365. Yet, since there were 

too few Istrian nobles to sit in their own court, they preferred to give testimony before a local 

court presided over by a župan than to be subordinate to the territorial court of Ljubljana. The 

fact they had to appear before a župan  in civil cases against Istrian nobles was a particular 

annoyance to Carniolan nobles, who therefore appealed to the emperor at the start of the 

sixteenth century to make the Istrian nobles subordinate to the Ljubljana territorial court. 

 

Burghers and Towns  

The towns, and the related burgher culture, that developed in Slovene territory in the 

thirteenth century in particular were a phenomenon that completely changed the traditional 

face of feudal society in the Central Middle Ages. The reawakening of a monetary economy, 

and the related development of trade and crafts, which became separate from agrarian 

production, led to the development of concentrated settlements whose inhabitants were 

---