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and which was probably established during the Lombard period, before the end of the eighth 

century. The Ptuj castle or fortress is older and probably had antecedents in Antiquity. The 

biographer of archbishop Conrad of Salzburg (1106–1147) reported that an old castle stood in 

Ptuj, long since in ruins, which the archbishop rebuilt “to the state it is seen in today.” The 

local Salzburg ministerials, the subsequently very powerful lords of Ptuj, took their name 

from this castle as early as 1137. The same archbishop rebuilt Rajhenburg, which was the 

most southerly Salzburg castle, and began to build a castle “from its foundations” in Leibnitz, 

in the south of present-day Austrian Styria. The biographer states that all three castles were 

built by the archbishop as a first line of defence against the Hungarians, with whom there was 

peace, but not necessarily mutual trust. And Conrad’s zeal for construction did not end there. 

The castle at Friesach, which he had completed, fortified and decorated “so that it seemed 

more like an imperial than an episcopal residence,” is a good example of the symbolic role of 

some castles in the Central Middle Ages. 

Castles were also the centre of the border marches that were formed in the Alpine-

Adriatic region in the middle of the tenth century. This is well illustrated by the 

correspondence between the names of the marches and their most important castles. The link 

between the March of Carniola (Krain, Kranjska) and the castle in the march or krajina 

(Chrainburg, Kranj), seat of the margrave, is particularly clear. Similarly, the March of Drava 

was centred on a “castle in the march” (i.e. Marchburg/Maribor) and the castle of Ptuj gave its 

name to the March of Ptuj (marchia Pitouiensi), while in the first half of the twelfth century 

the annals of the Styrian monastery at Admont referred to Günter Haimburg-Hohenwart as the 

margrave of Cilli (marchio de Cyli), though his actual title was margrave of Savinja (marchio 

de Soune). At another level, Ljubljana castle held a similar role as the economic, 

administrative and judicial centre of the Spanheims’ large Ljubljana seigneury. This largely 

encompassed the parts of the Ljubljana basin south of the Sava within view of the castle. In 

the middle of the twelfth century, Ljubljana castle was the residence of the duke’s brother, but 

a century later it was expressly stated as one of the Spanheim’s main castles (castrum 

capitale). This designation also indicates that it was locally predominant over the smaller 

ministerial castles, which were usually in the form of a tower, a universal element in castle 

buildings, on the borders of the Ljubljana seigneury: at Jeterbenk, Polhov Gradec, Falkenberg, 

Ig, Osterberg-

Sostro, perhaps also Goričane, and occasionally that at Turjak, originally a free 

noble castle. 

The importance of castles to the identity of noble dynasties can be seen from the fact 

that nobles began to take their names from their castles. Many have heard of the former ruling 

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dynasty of the Habsburgs, which, of course, exists to this day, yet few are aware that their 

surname derives from the castle of Hab(icht)sburg (fortress of the hawk), which was 

originally built by one of their ancestors in the first half of the eleventh century, near Brugg in 

modern-day Switzerland. This naming after castles was only the most evident expression of a 

profound and long-lasting change in the structure of the nobility, surmised by the German 

saying ‘von Sippe zu Geschlecht’ (‘from clans to lineage’). Before the turn of the millennium, 

the nobility was based more on family or clan than on lineage. These clans were largely 

known by the name most commonly taken by their leaders, such as the Aribones named after 

Aribo, the Sighardings named after Sig(e)hard, the Otakars after Otakar, without particular 

mention of the Frankish Merovingians or Carolingians. Cognate ties predominated at the time, 

in contrast to the agnate (i.e. male-line) successions that are still found today, and relations 

within a single generation were more important than the tracing of lineage. By marrying into a 

powerful noble family, an individual could rapidly acquire power and reputation, despite the 

fact that this meant in part the loss of their personal identity. The appearance of ‘strongholds’ 

or castles as noble residences and centres of their own seigneuries, which passed down the 

male line (usually through the eldest son), finally led to the application of the agnate 

principle. 

The eleventh and above all the twelfth centuries were the prime period for the 

establishment of castles as noble residences and centres of seigneuries, although on the 

territory of today’s Slovenia, the construction of castles really flourished between the middle 

of the twelfth and the middle of the thirteenth centuries. A castle’s location was determined by 

geography, communications and strategy, and symbolism. The symbolic and strategic criteria 

led to the classic castle of the Central Middle Ages located on a high point, though 

undoubtedly they also existed in other forms. A castle was therefore physically separated from 

the village, although the higher noble residents still partially lived according to the rhythms of 

peasant life. For example, pepper, which was worth a fortune at that time, was only available 

to the very richest, yet it was not enough to feed them; to eat they still needed crops from 

local peasants’ fields. The nobility that lived in medieval castles was very heterogeneous, 

which was also reflected in the diversity of castle residences. Until the end of the twelfth 

century, there were still relatively few castles and only a select few –  the richest and most 

notable princely and comital families from the ranks of the high nobility –  could afford to 

build them. The lower nobles, ministerials and the even lower ranking Einschildritter knights 

(a term meaning literally ‘one-shield knight’ and referring to the lowest rank of noble who 

could receive a fief but not grant one) lived in towers that in many places remained part of the 

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