A slovene history society politics culture

 

 

103 

With the exception of the female community in Koper mentioned in 908, by far the 

oldest monastic institution in modern-day Slovenia, the first monasteries on the territory of 

modern-day Slovenia date back to the twelfth century. The oldest was the Cistercian 

monastery  at  Stična  in  Carniola.  Its  founding  charter  was issued by Patriarch Peregrine of 

Aquileia  in  1136.  The  Cistercian  monks  who  settled  in  Stična  during  the  lifetime  of  St. 

Bernard of Clairvaux, principle founder of the Cistercian order, came from the monastery of 

Rein in Styria, founded by Margrave Leopold 

I  in  1129.  Stična  is  the  most  important 

monastery in Slovenia. It became the economic, culture and religious centre of the wider area. 

Construction of the Romanesque basilica, preserved to this day beneath a Baroque exterior, 

was completed by the middle of the twelfth century. It was probably the largest building in 

Carniola at the time, and had a visible impact on the agrarian and cultivated landscape – as it 

does to this day. The largest collection of medieval codices in Slovenia was produced in the 

Stična scriptorium, and its quality was equal to that of contemporary European production. 

Gradually, as many as 37 parishes in Carniola and Styria were incorporated into the 

monastery with the abbot of Stična presiding over them as parish priest. Part of their revenues 

came to Stična. It was in relation to the assumption of the cura animarum duty that several 

religious  texts  were  written  in  Slovene  at  Stična  in  the  first  half  of  the  fifteenth  century: 

prayers preceding the sermon, the Salve Regina, the start of an Easter hymn, Naš Gospod je 

od smrti vstal (Our Lord from death arisen), and a formula of common confession (twice, 

since one was written incorrectly). 

The patriarch of Aquileia, Peregrine, also founded the only Slovene Benedictine 

monastery, in Gornji Grad in Styria in 1140. It is not known where its first monks came from, 

but the fact that they received books from the monastery in Melk in Lower Austria indicates a 

link with the north. A hundred years later, the abbey’s central location within the territory 

between the Drava and Soča (practically on the border between Carniola and Styria) led to it 

being proposed as the see of a new diocese. Finally, in 1461, Gornji Grad – against the will of 

the monks, who seemingly may have robbed their monastery and carried off the archive and 

library  – was incorporated into the new diocese of Ljubljana, which was also entitled to the 

monastery’s income. In 1473, the monastery was finally abandoned. 

The third monastery established in present-day Slovenia during the twelfth century 

was founded by monks from the third great order of the day –  the Carthusians. Given the 

contemplative nature of their way of life, they tended to settle in remote, isolated locations. In 

1164, Otakar III, the Styrian margrave, founded the 

Žiče monastery right on the border of his 

seigneury at Konjice, the first outside the Carthusian's original Franco-Italian sphere, and the 

---

 

 

104 

first such monastery on the soil of the medieval German state. Otakar III was also buried 

there, together with his wife and his son Otakar IV. The bodies of the last Otokars were 

moved  from  Žiče  in  1827  to  the  Cistercian  monastery  of  Rein,  near  Graz,  the  origin  –  as 

stated above – 

of the first monks in Stična, lower Carniola, c. 1136. The gravestone at the 

church of St. Areh in Pohorje which shows a recumbent medieval prince probably originated 

from a Žiče grave. The figure depicted is probably Otakar IV (who ruled 1164 to 1192), the 

last of the Otakar line and the first duke of Styria. The gravestone was probably transferred to 

Pohorje in the latter half of the eighteenth century. Following the intervention of Pope 

Alexander 

III,  monks  came  to  Žiče  from  the  mother  monastery  of  Grande  Chartreuse, 

founded by St. Bruno near Grenoble in France in 1084, from which the Carthusians take their 

name. Žiče reached its peak at the end of fourteenth and at the start of the fifteenth century, 

during the time of the Great Schism, which not even the Carthusian order was able to avoid. 

The Carthusians from French and Spanish provinces acknowledged the pope in Avignon, 

while those from the Italian and German provinces acknowledged the pope in Rome. Grande 

Chartreuse was the centre of Avignon obedience for some time, while the Prior General of 

Roman obedience amongst the Carthusians selecte

d Žiče as its see in 1391. From 1398 until 

the reunification of 1410, this office was held by the renowned prior Stefano Maconi, former 

secretary to Catherine of Siena (d. 1380), whose own handwritten glosses are found in a large 

manuscript from the community of Jurklošter on the legend of that saint. 

It is a striking double that the first Carthusians outside the original Franco-Italian 

sphere settled in southern Styria, and that four Carthusian monasteries were established in the 

small area of modern-day Slovenia between the twelfth and fifteenth centuries. Henry, bishop 

of Gurk, established the Carthusian monastery of Jurklošter near Laško just under a decade 

after the founding of Žiče. This institution failed before the end of the twelfth century, but was 

re-established in 1209 by the duke of Austria and Styria, Leopold VI of Babenberg. The third 

Carthusian monastery on Slovene territory was at Bistra in Carniola around the middle of the 

thirteenth century on the large Ljubljana seigneury of the duke of Carinthia and lord of 

Carniola, Ulrich of Spanheim, who founded it together with his father, Bernhard. The fourth 

Carthusian monastery was founded, at the start of the fifteenth century, in Pleterje in lower 

Carniola by Herman II of Cilli, and the great count was also buried there. 

Not far from Pleterje in Kostanjevica ob Krki is the Cistercian monastery founded by 

Bernhard of Spanheim in 1234. The monks came to Kostanjevica from Viktring in Carinthia, 

a monastery that had been founded in 1142 by the Spanheim  Bernhard of Maribor. The 

establishment of the Viktring abbey can largely be attributed to the efforts of Bernhard’s 

---