A slovene history society politics culture

 

 

107 

Witigowo, the Pannonian count and prince Pribina, and the Croat prince Trpimir. The list of 

Eberhard’s library includes over 25 volumes, including a codification of Germanic tribal law 

(Leges), works of geography, natural science and medicine, and complex theological 

literature. This all bears witness to a broad collection of knowledge and very wide-ranging 

interests. According to the best information available, the largest collection of writings in a 

medieval monastery in Slovenia was to be found in the Carthusian foundation in Žiče, about 

which Paolo Santonino left a precious report in his travelogue. As secretary to the patriarch of 

Aquileia, between 1485 and 1487 he accompanied Bishop Peter of Caorle on a canonical 

visitation around Carniola, Carinthia and Styria south of the Drava. Santonino wrote: “After 

Vespers the same day, the subprior led us into the monastery sacristy, built with arches and 

thick walls. There were many and varied precious paraments there. He then led us up 

concealed stairs to the library and another sacristy, built above the church arch and the lower 

sacristy. In the library you can see over two thousand books of every subject, mainly on 

parchment, but also very old, written with reed pens, not printed as is the custom today.” 

Monastery libraries were started as soon as individual monasteries were founded, as 

the first monks would bring a certain selection of essential books from the mother monastery. 

Soon after the mid-

twelfth century, and two decades after its founding, the Stična monastery 

already had its own librarian (armarius), which indicates that the library already possessed a 

significant collection before the major additions made during the time of Abbot Folkland (d. 

1180), when the monastery scriptorium produced more codices in the relatively short period 

of ten years than the 36, some only fragmentary, that have been preserved to this day. 

Folkland was undoubtedly a great lover of books, as seen from his crypto-portrait in an initial 

within a Stična codex with the text of Augustine’s City of God, where he is depicted with a 

book opened on his knees in which it is written that he “ordered this book written for common 

use.” The wonderful initials of the Stična codices, which are not completely in line with the 

somewhat ascetic rules of the order that they must use “letters of a single colour and not 

illustrated”, bear witness to his efforts to create a library that was rich in content and pleasing 

to the eye. Folkland created the monastery’s scriptorium, in which many masters worked. 

They did not only come from the ranks of monks, but included lay scribes, who came to 

Stična from French and German territories. A detailed analysis of Stična codices found that 

there were probably eleven scribes copying books, nine illuminators, seven parchment-makers 

turning sheepskins into parchment, and a bookbinder. The Stična scriptorium, so successful 

despite working for less than a decade, in all likelihood came to an end with the abbot’s death. 

Nevertheless, it created the most important corpus of medieval manuscripts on the territory of 

---

 

 

108 

modern-day Slovenia. 

The codices written in Slovene monasteries were largely copies of older texts; there 

were very few originally authored works. Most were produced in the Carthusian monasteries, 

but the scribes were all of foreign origin, coming into Slovene territory for all their life, or for 

a specific period, and thereby creating a link between the region and the rest of Europe. 

Writing in the middle of the thirteenth century, Siegfried of Swabia (a monk and author of 

rhyming verse of historical importance) tells us of Leopold VI Babenberg, the second founder 

of the Jurklošter Carthusian monastery: “He, a Swabian, in Jurklošter lives off the Slovene 

land.” Michael of Prague (at the end of the fourteenth century) and Nicholas Kempf of 

Strasbourg (in the fifteenth century) both lived for some time and produced literary work at 

Jurklošter. At the start of the fourteenth centu

ry,  in  Žiče,  Philip,  who  had  come  from  the 

northern German lands, copied over 10,000 verses of a Latin epic on the life of Mary into 

German. His work went on to dominate two centuries of German spiritual epic poetry and 

over one hundred copies have been preserved – a major success in its time. Stefano Maconi of 

Siena, the Prior General of Roman obedience within the Carthusian order, also left literary 

work. Another arrival, perhaps from France, was Johann the abbot of the Viktring monastery 

in Carinthia, author of the Liber Certarum Historiarum, which is considered one of the 

fourteenth century’s most important works of European historiography. A German-language 

chronicle of the counts of Cilli, preserved from the fifteenth century, is probably the work of a  

Minorite from Celje. 

 

SOCIETY IN MOTION  

 

The Nobility and Castles  

The Middle Ages is symbolised, more than anything else, by castles and the noble 

houses associated with them. Their physical location, often on isolated, inaccessible heights 

that visually dominate and command the landscape also manifests their military, 

administrative and political dominion over the local environment. A castle separated the ruler 

from the ruled and was an instrument for enforcing lordship. Therefore, a castle and a lordship 

or seigneury were often synonymous. The lord of a castle ruled the surrounding land and its 

inhabitants. The possession of a castle represented power, and it was for this reason that 

military success in a war was measured by the number of castles captured, occupied or 

destroyed. 

The role of castles was essential to the exercise of lordship; without a castle, one could 

---