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READING TEST HINTS
WRITE YOUR ANSWERS ON THE ANSWER SHEET
It is most important to write your answers on the Answer Sheet as you do the Reading Test. If you
do not, you may find yourself in the unfortunate position of having completed the test in the given
time of 60 minutes but without having recorded any answers to any questions at all! This would
require you to make a special request of the IELTS marking team to refer to your Reading Test
booklet for the answers. The problem is that your quickly written answers might be difficult to read.
This could easily mean that a correct answer you gave might be marked as incorrect. (See also IELTS
Test-Basic Hint 15.)
Write your answers on the Answer Sheet provided as you do the Reading Test
DO NOT READ THE READING PASSAGE FIRST
It is a mistake to begin reading a passage without first having a reason to read. There are 3 parts to
the Reading Test, and many candidates begin each part in the same way - by reading the passage.
They might read it in detail, or scan it quickly to find out what the topic of the passage is and to get
a general idea of the contents. However, candidates who do this first have forgotten the need to
predict information. They do not have a good enough reason to read the passage so soon.
Always have a reason to read a passage before you begin to do so. Have a question in your mind -
something you are looking for - otherwise you will not be managing your time well. (See also IELTS
Test - Basic Hint 6 and Listening Hint 17.)
READ THE TEST IN A LOGICAL ORDER
The following sentence gives a suggested order in which to look at the information in any of the 3
parts of the Reading Test:
" T o HAVE BRIGHT PROSPECTS, INTELLIGENTLY ANSWER E A C H QUESTION".
Read each part of the test in the order given by the first letter of each word of the sentence:
T - The Title of the reading passage should give you a rough idea about the main topic of the
passage. If you do not understand the meaning of the title or some of the words it contains,
it does not matter. Try and work out the meaning of the title while you continue to read.
H - The Headings for each section of the passage refer to what is contained in each section, and
where information can be located. They also help you to predict what the passage is about.
B - Bold printed words indicate that those words are of some importance. They can also help
you to predict information contained in the passage.
P - It is said that a Picture is worth a thousand words. Always look at illustrations, figures,
tables, graphs and diagrams that accompany a reading passage. They often summarise, add
important detail, or make information in the passage more clear.
I - The Instructions contain important information that you must read. If you do not read the
instructions, you will almost certainly answer some of the questions in the wrong manner.
The instructions may also contain clues about the information contained in the passage.
A - What kind of Answers do you need to give? The instructions will tell you. The kind of
answers that are required also tell you more about the information within the passage.
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Reading Test Hints
Is the answer a name? a date? a number? etc. Remember to apply the Golden Rule.
(See IELTS Test - Basic Hint 7.)
E - The Example not only provides you with the correct way to answer the questions, it tells
you, in summarised form, more about the passage itself. You are not wasting time by
examining the example and the answer it gives.
Q - Finally, the Questions themselves provide valuable hints about the ideas contained in
the passage as well as specific information to look for on your first reading.
All of the above should be quickly examined before you read the passage in any detail. It will make
scanning the passage much easier, and will help you to predict a large amount of information.
CONSIDER THE PASSAGE LAYOUT
In the Reading Test the questions may come before or after the passage. You need to know:
• where each of the 3 sections of the Reading Test begins and ends
• how many questions there are in that part of the test, and where they also begin
and end (so that you do not forget to look at questions)
• how long to spend on a group of questions (you may be given an advised amount
of time for particular groups of questions)
• which questions to answer first.
There are 8 basic types of IELTS reading question tasks:
• matching tasks • multiple choice tasks • short-answer question tasks
• true/false tasks • sentence completion tasks • classification tasks
• gapfill tasks • table, chart or diagram completion tasks
Each reading passage requires a certain strategy or approach in order to make the best use of your
time. The strategy to use depends on the type of question tasks that accompany each passage. You
should be flexible enough to use a different approach if it suits the question task. (See also IELTS
Test - Basic Hint 6.)
With some passages, it is best to spend time reading certain portions of the passage in some detail.
This might be the best approach for a particular sentence completion task, for instance. With other
passages, it might be better to search the passage for the question topic keywords/phrases (referred
to as signpost keywords/phrases in this book), and to look closely around those keywords for
further matching keywords/phrases to obtain the answer you require. This is usually the best way
to answer matching task question types. Further reading practice is available in the companion
practice book '202 Useful Exercises for IELTS'. (See also IELTS Test - Basic Hint 10 and Reading
Hints 44 and 45.)
Sometimes it is a good idea not to answer certain questions in thej3rderinj«hicJxthey aragiven3 For
example, it might be wise to try and complete a gapfill summary of a passage first, since a summary
gives broad information about that passage quicker than a detailed reading, even with words missing.
On the other hand, if you know that a certain type of reading task is more difficult for you, it may
be best to attempt another task first. However, it is usually best to answer the questions in the order
given in the test.
It is impossible to say which is the best strategy for a group of questions in advance. By studying
the reading hints in this book, it should be possible to find the best strategy to use in a given case.